الفصل 567 — حارس البرج والزائر

بعد دخول الصيف، أخذ الطقس يزداد حرارة يومًا بعد يوم.

ومع أنّ أنسو بلاد شمالية في مجملها، فإنّ أقصى جنوبها ما يزال يعرف صيفًا لاهبًا، ويبدو أنّ الصيف هذا العام جاء أبكر من سابقيه.

صارت كوكبة النار الزاحفة ضيفًا دائمًا في سماء الليل، وازداد مكوث الشمس العظيمة في النهار طولًا يومًا بعد يوم؛ فبعد أن كانت السماء حالكة تمامًا في الرابعة أو الخامسة، أصبحت في التوقيت ذاته تُشرق فيها حمرة الفجر على اتّساع الآفاق.

وفي سهول الحدّ الشمالي الغربي لمدينة شوانغتشي، يقف برج شاهق صامتًا في وسط السهل، تتلألأ في شقوق قاعدته ومضات خافتة من ضياء سحري، وتمرّ بين الحين والآخر خيوط نور على جداره الخارجي، وبلّورة ضخمة تطفو فوق قمّته، وحوامل معدنية غريبة الشكل تمتدّ من القمّة، تقابل رؤوسها المزروعة بالرونيّات شمسَ الصباح الساطعة، وتدور ببطء في النسيم.

إنّه صباح صيفي جميل صافٍ.

استفاق حارس البرج غرين من نومه، وبعد اغتسال عابر، ارتدى قميصًا خفيفًا وسروالًا قصيرًا وصعد إلى الطابق الأعلى من البرج.

كان ضوء الشمس المتزايد السطوع يتسلّل إلى الغرفة عبر نوافذ البلّور في ورشة العمل، وفي الخارج كان سرب من الحمام البريّ يرفرف عبر السماء.

«… هذا الحمام الأحمق… ليتَهُ لم يُخلِّف فضلاته على مضخّم الإشارة…»

تمتم غرين، وألقى بكعكة الليلة الماضية التي لم يكملها على منصّة التسخين، ثم ضغط صفيحة رونيّة الصقيع في فتحة الطاقة على الحائط، وفتح في الوقت نفسه أنبوب التهوية في الورشة.

هبّت ريح باردة منعشة من الأنبوب إلى الغرفة، فبدّدت الحرارة التي أخذت تتصاعد، وأنعشت غرين الذي ما زال يغالب بعض النعاس.

أطلق الحارس صوت إعجاب راضٍ — فالجهاز الذي أرسلته المدينة الشهر الماضي لتركيبه كان حقًّا عمليًّا.

فانتابته الذكرى لـ«الإعلان» الذي رآه سابقًا على جهاز شبكة السحر الطرفي، وتلك العبارة التي اتّخذتها شركة «كود المنزلية الشاملة» شعارًا لها —

السحر، يجلب الحياة الميسّرة.

حين لمس这个概念 أول مرّة، كان أغلب الناس في حيرة ودهشة، بل إنّ حارس البرج غرين نفسه، الذي يتعامل مع أجهزة السحر الميكانيكية كلّ يوم، لم يتصوّر قط كيف سيكون المشهد حين يصبح السحر جزءًا جوهريًّا من الحياة اليومية؛ لكنّه تحقّق هكذا، بأسلوب يُبهر الأبصار.

لم تعد أجهزة السحر الميكانيكية ملكًا خاصًّا للسادة، ولا صناعة «رسمية» فحسب؛ فالأجهزة المدنية الرخيصة الميسّرة تتسلّل إلى أوساط العامة، على بطئها، وعلى كونها ما تزال امتيازًا لسكّان المدن الكبرى الأكثر يسارًا، إلّا أنّها تدخل حقًّا حياة الناس العاديين.

وقد جلبت معها التيسير فعلًا.

كان الجهاز المعدني خارج النافذة يتحرّك ببطء، فجاء الحارس إلى موضع المراقبة وراقب الحامل الفولاذي الضخم وهو يرتفع شيئًا فشيئًا إلى منتصف الهواء، وبنية الرونيّات في طرفه تنتصب كقرن مدبّب في وجه سماء غارقة في حمرة الفجر؛ ثم عاد إلى منصّة العمل، وبينما أيقظ جهاز شبكة السحر الطرفي بيده، أخرج دفتر السجلّ وكتب فيه بإمعان أوّل تسجيل مراقبة لذلك اليوم:

«… اليوم الثلاثون من شهر النار، صحو، نسيم خفيف، برج محور شبكة السحر في لوان، تسجيل المراقبة الأوّل، المضخّم يعمل بشكل طبيعي، بلّورة الطاقة السحرية تعمل بشكل طبيعي، إشارة بثّ شبكة السحر…»

رفع غرين رأسه، فرأى فوق جهاز الشبكة الذي أُيقظ للتوّ صورةَ الإشارة المعدّة مسبقًا تطفو في الهواء، وعلامةُ التعرّف الواردة من برج محور هوسمان وإشاراتُ أبراج الترحيل الثانوية تلمع واحدة بعد أخرى عليها.

«إشارة بثّ شبكة السحر طبيعية، شدّتها ممتازة…»

كان غرين يسجّل بإمعان، دون أيّ إهمال.

كان رجلًا بالغ الدقّة والتحرّي، ولهذا بالذات نال وظيفة «حارس البرج» — وظيفة بسيطة مملّة، تتطلّب معرفة سحرية ميكانيكية عالية، لكنّ دخلها جيّد جدًّا، وهي مناسبة تمامًا لغرين، وغرين الذي يعول خمسة أطفال يحتاجها حقًّا.

هذا البرج المحوري لشبكة السحر واحد من ثلاثة أبراج محورية في كامل المنطقة الشمالية الغربية لدوقية سيسيل، وهو عقدة مهمّة لحفظ نقل شبكة السحر من منطقة لوان إلى منطقة هوسمان؛ وبفضل البلّورة السحرية الضخمة وجهاز التضخيم فوق قمّته، يقدّم البرج خدمة نقل الإشارة وتقويتها لعشرات من أبراج الترحيل الصغيرة غير المأهولة في السهول، ويزوّد في الوقت نفسه المنطقة الجنوبية من شوانغتشي بالطاقة، فبدا ذا أهمّية قصوى.

إلى جانب غرين نفسه، يعمل هنا حارسا برج آخران معه، غير أنّ أحدهما يتولّى نوبة الليل، والآخر خرج لتفقّد أبراج الترحيل غير المأهولة في السهول.

وإلى جانب حرّاس البرج الثلاثة من الناحية التقنية، يوجد في الطابق السفلي من البرج مركز شرطة صغير، فيه عشرة من «حُرّاس البرج» المدجّجين بالسلاح يتولّون حراسته، وللبرج نفسه درع سحري مدمج — وكلّ ذلك من أجل أمن شبكة السحر في الحدود الشمالية الغربية.

على حدّ علم غرين، سيزداد عدد العاملين في هذا البرج قريبًا، وحينها سيصبح المكان أكثر حيوية.

«ليس سهلًا أن تجد من يُحسن تشغيل هذه الأجهزة السحرية…» تمتم الحارس، وبينما كان يضغط زرّ تأكيد التفقّد على جهاز الشبكة ليعيد إشارة الأمان إلى مركز التحكّم، هزّ رأسه «ليتّه يكون من خرّيجي أكاديمية سيسيل…»

أخذت رائحة الكعك الحلو المخطّف تنساب نحوه شيئًا فشيئًا، فأحسّ غرين بقرقرة في معدته، فنهض واتّجه نحو منصّة التسخين.

كان قليل المخالطة، فكان يتناول فطوره وحده دائمًا، ولا ينزل إلى الأسفل إلّا عند العشاء حين يكون حرّاس البرج الثلاثة داخل البرج، فيأكل مع حُرّاس مركز الشرطة.

لكن في اللحظة التي نهض فيها للتوّ، مرّ ظلّ مفاجئ خارج النافذة، فجذب انتباه الحارس.

يا إلهة السحر!! أليس هذا سربًا كبيرًا من الحمام أتى ليُخلّف فضلاته على مضخّم الإشارة؟!

أسرع غرين خطوًا مذعورًا إلى النافذة، ومدّ عنقه ناظرًا إلى السماء البعيدة؛ لم يرَ الحمام الذي يجرّ عليه المشاكل دائمًا، بل رأى عدّة طيور جارحة ضخمة شبيهة بالصقور تحلّق شرقًا تحت شمس الصباح الصاعدة.

وعلى ظهور تلك الطيور الجارحة الشبيهة بالصقور، تُرى بضع صور ظلّية باهتة لوجوه بشر.

تجمّد الحارس بضع ثوانٍ كاملة قبل أن يدرك ما تلك الطيور التي لم يرها قطّ — إنّها صقور الإلف العظيمة التي ذُكرت في ملفّات التعميم قبل مدّة، والتي لم يسمع عنها إلّا في الحكايات.

وبعد ذهول قصير، ركض غرين فورًا إلى منصّة العمل، ونادى أعلى مركز تحكّم عبر جهاز الشبكة؛ وبما أنّه فعّل قناة الاتّصال الداخلية، تمّ الربط شبه لحظيّ، فظهرت في الإسقاط المجسّم فتاة بشعر بلون الكتّان.

قال غرين بسرعة: «هنا برج محور لوان — للتوّ شوهدت صقور الإلف العظيمة تعبر الحدود، أرجو إبلاغ السيّد.»

«تمّ الاستلام، شكرًا على إبلاغك.»

بعد قطع الاتّصال، تنفّس غرين الصعداء طويلًا؛ لحسن الحظ أنّه لم يُفوّت هذه المشاهدة — ومع أنّه يعلم أنّ أبراج المراقبة القريبة ستلحظ صقور الإلف أيضًا، فإنّه ما يزال لا يريد أيّ خطأ في عمله.

عاد الحارس إلى النافذة، ونظر مرّة أخرى إلى السماء التي عبرتها الصقور — فصقور الإلف سريعة للغاية، وفي دقائق قليلة فقط صارت تلك الظلال الضخمة نقاطًا صغيرة في البعيد، وسرعان ما غابت في ضوء الشمس المقابل.

ردّ غرين بصره، لكنّ نظره اجتاز فجأة الجهاز السحري الذي يعمل ببطء خارج النافذة، فتجمّدت عيناه في الحال.

… بحقّ ما أعظمها من صقور، هذه «الكمّية» أكثر من الحمام بكثير!!

نظر الحارس بذهول إلى «مخلّفات الصقور العظيمة» على حامل جهاز التضخيم، وأحسّ فجأة أنّ صباح الصيف الصافي هذا لم يعد جميلًا كما ظنّ.

عاد إلى منصّة عمله، وأخرج ورقة مراسلة وأخذ يكتب بسرعة — فمقارنةً بلوحة مفاتيح جهاز الشبكة، ما يزال هذا الحارس الذي كان ناسخًا في الأصل معتادًا على أداة الكتابة التقليدية:

«إلى معهد سيسيل للتقنية السحرية الميكانيكية ومكتب تصميم التطبيقات السحرية:

«… أقترح إضافة واقيات على الأجهزة السحرية الميكانيكية الخارجية العالية، أو إضافة درع شامل فوق المنشآت العالية؛ فإزعاج الطيور أمرٌ يبعث على الضيق، وخاصّة فضلاتها…»

تسلّلت رائحة احتراق إلى أنف غرين، فانتفض حارس البرج مذعورًا: «آه — فطوري!!»

الآن، لم يعد هذا الصباح الصيفي الصافي جميلًا على الإطلاق.

……

كانت السهول والغابات الشاسعة تمرّ من تحتهم بسرعة، والأنهار والبحيرات تتناثر كالجواهر المرصّعة على السهول فوق أرض لا حدّ لها، والمدن والقرى تتوزّع متداخلة بين الأنهار والجبال، أمّا الطرق العريضة فتربط كلّ المستوطنات كأنها شرايين — فالجنوب كلّه لوحةٌ تتلألأ تحت الشمس، وكلّ شبر من ألوانها يتفتّح في ذروة الصيف بحيوية لا تنضب.

وحين يعبر النسر العملاق السماء، ينعكس كلّ شيء على الأرض في عينيه.

وبفعل سحر الدرويد، كانت رؤية النسر تُشارَك مع أبناء الغابة الجالسين على ظهره.

«كان شكل تلك البرج السحري غريبًا حقًّا،» استدار أحد حرّاس الغابة الأقوام وأشار إلى أقرب رفاقه، وكان سحره الأقوامي الفريد يوجّه تيارات الهواء العالية فلا تزعجهم العواصف ولا يؤثّر في حديثهم هدير الريح، «لا يبدو على طراز الممالك الأربع الكبرى — ولا يشبه أبراج السحر البنفسجية. وبلّورة قمّته لا أدري ما وظيفتها، أشعر أنها تطلق طاقة باستمرار، لكنني لا أستشعر أيّ أثر سحري محدّد.»

«لقد ذكرت الدوقة فيكتوريا أنّ في هذه الأرض الجنوبية أشياء غريبة كثيرة،» قال حارس غابة أقوامي آخر بصوت عالٍ من الجهة الأخرى، «يُقال إنّها كلّها من جلب الدوق غاو يانغ سيسيل.»

لم يتمالك رسولٌ تحرسه الحرّاس من أن يتنهّد: «بالمناسبة، لم أرَ قطّ ذلك الدوق البشري الشهير — في العام الذي ‹استُشهد› فيه، كنت ما أزال عند معلّمي.»