Chapitre 499 — Les règles des dieux

De retour à Xuanyao, Gao Yang se rendit aussitôt auprès de Kamaïl, qui s'escrimait dans l'Institut de technologie magique sur un petit concentrateur arcanique, puis auprès de Nikoxidan, qui étudiait un engrenage de transmission dans l'atelier de mécanique. Tous trois — à vrai dire un esprit satellite, un esprit de diode et un homme de la planète de fer — se retrouvèrent dans le laboratoire de pointe bâti par Rebecca, pour examiner le cristal laissé par la mort de Fran?ois Bellanger.

Le cristal luisait encore faiblement ; bien qu'il f?t là depuis plusieurs jours, il dégageait toujours un peu de chaleur, et lorsqu'on le portait à l'oreille, on y percevait confusément des sons indistincts, comme une résonance ou un murmure chargé de souffrance.

Kamaïl souleva le cristal dans les airs d'une main d'évocation et en observa la forme sous la lumière ; de temps à autre, il en frappait la surface d'un mince trait de flamme arcanique pour en lire les relevés d'énergie.

Gao Yang suivait son travail avec curiosité : « Alors ? Tu y vois quelque chose ? »

« Par sa forme, c'est en effet très proche des excroissances cristallines qu'on trouvait sur les premiers rejetons ratés d'Abomination… La réaction énergétique diffère légèrement, sans doute à cause de l'interférence de la force de la Sainte Lumière… » Kamaïl posa le cristal sur la table d'expérience et commença à en sonder la structure fine au résonateur cristallin. « Bref, il me faudra encore l'observer attentivement avant de conclure : le prélèvement a été bien trop brutal, l'équilibre magique interne est gravement compromis. »

Gao Yang eut un léger embarras : « Le prélèvement… a peut-être été un peu brutal, oui. »

Kamaïl demanda négligemment : « Comment l'avez-vous récupéré ? »

« Arraché à coups d'obusier… » Gao Yang toussa sèchement. « Hum, à vrai dire, il ne restait plus que ce petit morceau après l'explosion… »

Kamaïl se figea en plein geste, et Nikoxidan, flottant à côté, lacha une exclamation : « Mère de dieu… »

« Les circonstances étaient particulières, c'était un combat ; l'ennemi n'allait pas rester sagement sur place à attendre qu'on lui découpe son cristal, » dit Gao Yang en agitant la main, puis il regarda l'homme de la planète de fer. « Toi aussi tu as cotoyé des Abominations autrefois : ce cristal ressemble-t-il à ceux qu'on trouvait sur les sujets d'expérience de l'époque ? »

« À l'époque, on m'étudiait surtout ; je n'ai pas eu beaucoup de contact avec les détails du projet, » dit Nikoxidan en balan?ant son corps, d'un ton fort sérieux — avant d'ajouter aussitôt : « Cela dit, si cela ne vous dérange pas de perdre une partie de l'échantillon… je peux en faire une analyse destructive. »

Gao Yang regarda l'échantillon fixé au centre du résonateur cristallin — un peu plus petit qu'une paume, aux bords irréguliers, et déjà fissuré par endroits : « Combien t'en faut-il ? »

« Un petit bout, la taille d'un ongle suffira. »

Gao Yang se tourna de nouveau vers Kamaïl : « Découper cet échantillon compromettra-t-il sa stabilité ? »

« Vous l'avez bien bombardé à l'obusier, et c'est moi que vous venez interroger ? »

Gao Yang : « … Bon, coupons-en un morceau. »

Le cristal n'était pas très dur ; les assistants du laboratoire eurent t?t fait de le découper, et un petit fragment fut présenté à Nikoxidan. Sous le regard curieux de Gao Yang, l'homme de la planète de fer toucha d'abord prudemment l'échantillon de son corps tout rond ; puis celui-ci se colla à lui et fut bien vite absorbé dans son organisme.

Gao Yang, et Kamaïl plus encore, en restèrent stupéfaits : « Tu l'as… mangé ?! »

« Juste une analyse de composition — enfin, oui, ça compte comme manger, » fit une voix bourdonnante à l'intérieur de Nikoxidan. « À l'époque où l'on m'étudiait, pour comprendre mon environnement, j'ai essayé la plupart des substances à ma portée, et il m'est arrivé d'essayer des éclats de cristal prélevés sur des Abominations ; je sais distinguer les infimes différences de composition… »

L'homme de la planète de fer énon?ait tout cela comme une évidence, et Gao Yang ne put que soupirer intérieurement : le monde est vaste, et rien n'y est impossible — c'était sans doute le test de dégustation le plus hardcore qu'il eût jamais vu, toutes vies confondues…

Et comme il commen?ait à s'inquiéter que cette manie de Nikoxidan de manger tout ce qui tra?ne ne finisse par lui déranger l'estomac, l'homme de la planète de fer prit enfin la parole : « Cette chose… est bien un produit d'Abomination, semble-t-il. La composition, en tout cas, est parfaitement identique. »

Le cristal laissé par Fran?ois Bellanger était donc bel et bien une excroissance d'Abomination — cet évêque de Lu'an avait-il réellement activé en lui le facteur héréditaire d'Abomination ?

Gao Yang avait certes déjà formé une telle hypothèse, mais devant la preuve irréfutable, il ne put réprimer un mouvement de surprise ; il le ma?trisa bien vite et regarda Kamaïl : « Un descendant de Gondor porteur d'un facteur héréditaire stabilisé pourrait-il, dans des conditions appropriées, se transformer en Abomination incontr?lée ? »

Kamaïl n'avait pas d'expression, mais tout son corps était devenu d'un jaune éclatant, et son ton se fit d'une gravité extrême : « Théoriquement, non ! Nous avons certes fusionné les cellules divines du grand cerf Amon et des cellules humaines en réécrivant le facteur héréditaire, mais la perte de contr?le des Abominations ne vient pas à proprement parler d'un défaut du facteur héréditaire : elle résulte de l'exsudation et de l'emballement du divin. Ces cristaux qui poussent hors de la chair sont le produit de forces ‹ divines › que les humains ne peuvent ma?triser ; et cette part de divin, c'est parce que notre niveau technique d'alors était insuffisant que nous ne pouvions l'éliminer entièrement lors de l'assemblage du facteur héréditaire, ce qui a contaminé les sujets d'expérience. Par la suite, nous avons perfectionné la technique de filtrage, retiré entièrement ces forces divines hors de portée des humains et mis au point un sérum stable, ce qui a garanti la survie des inoculés. Autrement dit, tout descendant humain qui a survécu porte nécessairement un facteur héréditaire ‹ propre › ; et tant que le divin ne sommeille pas en eux, un corps mortel ne peut en aucun cas produire de lui-même une force divine… »

L'explication de Kamaïl était saturée de termes techniques bien trop ardus pour les gens de ce siècle, mais Gao Yang en saisit aisément le sens : si les Abominations voyaient leur chair s'effondrer et des cristaux y pousser, c'était parce qu'une part de divin incontr?lable résidait en elles ; et tout descendant de Gondor qui n'avait pas sombré et avait survécu était forcément exempt de cette ‹ contamination divine ›, son corps mortel ne pouvant de lui-même en produire — pas même après inoculation du facteur héréditaire du grand cerf Amon.

Alors… pourquoi Fran?ois Bellanger présentait-il un état de ‹ contamination › ? Qui l'avait contaminé ? Ou plutôt… d'où venait le ‹ divin › qui l'avait contaminé ?

À la pensée de ce que cela pouvait impliquer, le visage de Gao Yang se figea malgré lui.

« Nous ne saurons jamais ce qui s'est exactement passé dans l'oratoire de l'église Givre lorsque les chevaliers blancs ont envahi le quartier de la cathédrale, mais une chose est certaine : durant ce laps de temps, Fran?ois Bellanger a subi une contamination divine d'origine inconnue ; le facteur d'Abomination en lui s'est activé, et il est lui-même devenu un monstre issu de la fusion d'une chair effondrée et de cristaux, » analysait Kamaïl avec gravité. « Étant donné qu'il était un fervent croyant du dieu de la Sainte Lumière, et vu ce qu'il pouvait faire dans cet oratoire, la réponse n'est peut-être qu'une… »

« Le dieu de la Sainte Lumière a jeté un regard vers le Territoire du Sud… » Gao Yang reprit les mots de Kamaïl. « Et ce regard a directement tordu Fran?ois Bellanger en monstre. »

Nikoxidan : « … Mère de dieu. »