Chapitre 360 — Qu'est-ce qu'un journal

Le lendemain, après le petit-déjeuner, Gao Yang sortit le projet qu'il avait rédigé la veille au soir et le fit lire à Hedy.

Un projet, à vrai dire, qui allait bien au-delà d'un simple plan : il y fallait exposer en détail le programme de lancement du journal et les moyens humains et matériels nécessaires, consacrer de longues pages à expliquer ce qu'était un journal et quelle signification il portait, et dresser enfin la liste des difficultés prévisibles, assorties de leurs solutions — tout un fourmillement de choses…

Il n'avait pas le choix, s'il voulait être aussi minutieux : c'était là le fruit de toutes les expériences et de tous les déboires accumulés depuis qu'il avait soulevé le couvercle de son cercueil. Il avait découvert que, lorsqu'il proposait dans ce monde un concept entièrement neuf, le principal obstacle n'était pas de savoir si les gens l'accepteraient — il portait le titre d'Ancêtre fondateur et possédait une force de combat capable de faire éclater la tête de n'importe qui sur le domaine, aussi n'avait-il jamais à se soucier de la rigueur avec laquelle son entourage exécutait ses paroles. La vraie difficulté, c'était que bien souvent les gens ne comprenaient pas ce qu'il décrivait.

Pour avancer un produit conceptuel inédit, il devait inventer davantage de termes nouveaux pour le décrire, et ces termes exigeaient à leur tour de plus amples explications ; certaines choses qui lui paraissaient aller de soi demandaient aux gens de cette époque et de ce monde deux, voire trois couches de « traduction » avant qu'ils saisissent de quoi il s'agissait. Après avoir buté plusieurs fois sur cet écueil, il s'était résolu, chaque fois qu'il présentait une nouveauté, à rédiger un dossier détaillé expliquant le concept de base et la fonction de ladite nouveauté.

Cela coûtait certes du temps au départ, mais lui épargnait ensuite la peine de tout réexpliquer à chacun ; et un document clair, mis en circulation, évitait que les choses ne se déforment au fil des mains et des transmissions, jusqu'à s'écarter du tout au tout de ce qu'il avait envisagé au moment de la réalisation.

— Un journal ? fit Hedy, qui avait lu attentivement le document remis par le maître du Xuanmai. Elle était désormais familiarisée avec ce genre de papiers, et savait que chaque fois que son Ancêtre sortait une liasse de ce genre, il lui fallait s'efforcer de comprendre quelque chose d'inédit mais d'une efficacité redoutable. Sauf que, cette fois, la chose proposée différait encore plus de l'ordinaire : ce n'était ni une nouvelle machine magotechnique, ni un nouveau principe de gestion, mais une sorte de… livre d'une extrême… modicité ?

— Tu peux le concevoir comme le panneau d'affichage du centre-ville imprimé à des milliers d'exemplaires, enrichi de rubriques telles que connaissances pratiques, faits divers du domaine et de l'extérieur, variations des prix, vulgarisation scientifique — bref, un écrit bon marché et doté d'actualité, expliqua Gao Yang, en profitant pour préciser aussi ce que signifiait ce mot d'actualité : l'actualité, c'est que les contenus sont récents, et ne valent que pour un temps proche ; passé un certain délai, ils perdent leur utilité. Le prix du grain de ces deux derniers jours, par exemple : voilà une information à caractère actuel.

Hedy se mit à méditer les paroles de Gao Song, tandis qu'Ambre, qui après s'être bien rempli la panse flânait dans la salle à manger, s'approcha soudain et, l'air stupéfait, dévisagea Gao Yang : — Waouh, après avoir poussé au suicide les apothicaires, les alchimistes et les mineurs, tu as enfin décidé de faire crever aussi les trafiquants de renseignements du domaine et d'ailleurs ?

Gao Yang resta un instant interdit devant cette sortie imprévue : — Qu'est-ce que les trafiquants de renseignements viennent faire là-dedans ?

— Évidemment qu'ils viennent là-dedans ! Tu imprimes tous ces renseignements dans ce truc appelé « journal », c'est clair que tu veux monopoliser le commerce du renseignement — le mot monopole, c'est encore à toi que je l'ai emprunté, dit Ambre en hochant la tête d'un air entendu. Tu ne laisses vraiment à personne la moindre voie de salut, hein !

— Si ce qu'il y a dans le journal peut aussi passer pour du renseignement… Gao Yang avait saisi ; il secoua la tête, partagé entre le rire et les larmes. Bon, alors disons que je vais faire crever ces prétendus « trafiquants de renseignements ».

— Le journal sert à permettre au peuple de connaître plus vite les nouveautés alentour ; il aide aussi à diffuser les savoirs vulgarisés et l'instruction générale, à promouvoir les nouveaux décrets et les nouvelles institutions du bureau administratif, à renforcer la puissance de parole du maître du domaine… Hedy, elle, ne prêta pas attention à l'interruption d'Ambre et continuait à lire avec application ce que Gao Yang avait écrit. Elle comprenait chaque mot, mais peine à imaginer comment un journal pouvait avoir un tel rôle. — Ancêtre, les panneaux d'affichage de la ville ne remplissent-ils pas déjà cette fonction ?

— Si, mais leur portée est bien trop limitée, dit Gao Yang en secouant la tête. Notre population croît, la ville s'agrandit sans cesse ; se fier aux seuls panneaux d'affichage pour diffuser l'information, l'efficacité est manifestement devenue trop faible. Et il y a autre chose : sur le domaine, les lettrés sont de plus en plus nombreux. Savoir lire, c'est déjà posséder une plus grande capacité à recevoir des connaissances et à apprendre des savoir-faire ; le volume d'informations que les panneaux peuvent leur offrir est loin de suffire.

Hedy pensa soudain à ce qu'elle avait rapporté à Gao Yang la veille, et hasarda une question : — Cela… a-t-il aussi un rapport avec l'amélioration de la sécurité publique ?

— Exactement, dit Gao Yi avec un léger hochement de tête. La lecture éclaire l'esprit et affine le discernement ; plus le peuple sait de choses, plus il est capable de réfléchir avec raison et de s'arracher à l'ignorance. Je sais que bien des nobles de ce temps tiennent les gens du commun pour des barbares-nés, et c'est de là que viendraient les rixes, l'ivrognerie et le jeu effréné ; mais en vérité, personne n'est barbare de naissance : ils manquent simplement d'être corrigés après coup, et de voies légitimes pour dépenser leur énergie.

Ambre s'approcha en flânant derrière Hedy, avança la tête et, prenant un air sérieux, se mit elle aussi à parcourir les documents rédigés par Gao Yang ; puis, levant brusquement les yeux : — Mais au fait… tu tiens vraiment à ce que les gens du commun « sachent plus de choses »… Est-ce vraiment si nécessaire ?

Gao Yi sourit : — Bien sûr que c'est nécessaire. Je ne veux pas seulement que mes sujets vivent à l'abri du froid et de la faim, je veux qu'ils vivent en pleine clarté, qu'ils sachent pourquoi ils peuvent aujourd'hui mener bonne vie, et pourquoi autrefois ils grelottaient de froid et crevaient de faim. C'est seulement ainsi qu'ils soutiendront de tout leur cœur le nouvel ordre de Cecil, qu'ils s'identifieront à cette terre et qu'il s'y formera une cohésion.

Ambre leva les paupières, et dans ses prunelles ambrées brillait la curiosité : — Cette idée-là, vraiment, elle n'est pas comme les autres, hein.