Chapitre 261 — La lumière éclatante de la magie

L'explication de Hedy avait d'abord paru confuse, mais à partir de ces quelques bribes, Gao Yang devina aussitôt à quoi servait l'appareil devant lui. Un instant, il resta figé sur place ; l'excitation l'envahissait, et pourtant d'innombrables questions lui montaient à l'esprit. Mais avant que celles-ci ne l'envahissent tout entier, la voix de Kamil le rappela à la réalité.

Ce maître-mage venu de l'Antiquité demeurait décidément plus posé que Hedy. Voyant que Gao Cen n'avait rien dit, il prit les devants : « Seigneur, avez-vous quelque question au sujet de cet appareil ? »

« Comment avez-vous donc… réalisé cette percée ? » Gao Yang regarda Hedy. « Je me souviens que toi et Rebecca avez travaillé longtemps là-dessus, sans jamais trouver le moyen de stabiliser la diffusion de mana du cristal de Holm. Comme il était impossible de mesurer aucun paramètre de façon stable, vos recherches ont été bloquées très longtemps. »

« Ce fut un hasard, Ancêtre. Il faut remercier le maître Kamil d'être venu ; sans lui, nous aurions sans doute piétiné bien plus longtemps encore. » Hedy reprit son souffle, un sourire qu'elle ne pouvait réprimer aux lèvres. « Rebecca et moi testions les moyens d'exciter plus efficacement le champ de mana quand cela a attiré l'attention du maître Kamil. Sa forme de vie particulière est très… sensible aux réactions magiques. »

« Oui, très… sensible, » bourdonna Kamil. « Je peux percevoir les variations précises du champ de mana, et je ‹ vois › directement les réactions que ce cristal produit sous l'excitation de la magie. Surtout, après avoir appris ses propriétés extraordinaires, il a suscité en moi un intérêt immense… »

Gao Yang comprit vite comment Kamil avait pris part par le plus grand des hasards aux expériences de Hedy, et comment ils avaient conjugué leurs efforts pour franchir l'obstacle du contrôle précis du cristal. Et tout cela lui arracha un soupir d'admiration : avoir tiré Kamil de la forteresse de la Désobéissance était assurément l'une des décisions les plus judicieuses de toute sa vie.

« J'ai repris les principes de conception runique de l'époque du Gondor — encore que ces formations magiques aient été largement modifiées. Merci aux demoiselles Jenny et Rebecca : sans elles, réorganiser ces runes par les moyens traditionnels aurait été un chantier inimaginable, » dit Kamil en désignant du doigt les runes et les gravures sur la structure métallique de l'appareil magique, un soupir sincère au fond de la voix. « Et merci aussi à mon corps mutant, qui me permet d'interférer avec les flux de mana d'une manière que je n'aurais jamais imaginée. Ce que vous voyez devant vous est déjà un prototype abouti : après mes premiers essais, il peut parfaitement fonctionner longtemps dans des conditions stables et contrôlées. »

Gao Yang n'y alla pas par quatre chemins : « Faites une démonstration. »

« Avec le plus grand plaisir, » dit Kamil. Il flotta jusqu'à l'appareil magique et injecta sa propre mana dans sa base. Comme celui-ci n'était pas encore relié au réseau magique du domaine, Kamil se fit lui-même source d'énergie.

Une fois la mana injectée, Gao Yang vit une scène qu'il n'oublierait jamais de sa vie.

L'appareil émit un léger bourdonnement, et sa structure cristalline centrale s'illumina aussitôt. De nombreuses lignes de lumière bleue apparurent à la surface du cristal et se mirent à scintiller, telles une respiration. La base métallique et le couvercle se mirent eux aussi à vibrer légèrement ; dans un petit cliquetis, les fixations se déclenchèrent d'elles-mêmes, puis le couvercle et le cristal de Holm qui formait le corps principal se détachèrent de la base sous l'effet de la mana et commencèrent à s'élever lentement !

L'appareil, naguère d'un seul tenant, finit par se diviser en trois parties distinctes : la base demeurait solidement ancrée au sol, tandis que le cristal central et le couvercle flottaient dans les airs, diffusant à mesure que la mana affluait une clarté bleu pâle envoûtante.

Et autour de l'appareil, tel un centre, un champ de mana stable et continu se déploya promptement dans l'espace alentour.

Sans attendre que Gao Yang donne le moindre ordre, Hedy avait déjà pris un autre appareil sur la table : un simple plateau métallique, au centre duquel était fixé un cristal de Holm à peine gros d'un pouce ; sur un logement latéral était enchâssé un cristal de stockage de mana épuisé.

Tandis que le cristal de Holm du plateau se mit à luire en synchronie avec l'appareil magique au centre du cabinet, Gao Yang vit une faible lueur bleu pâle Frémir aussi à la surface du cristal de stockage ; le cristal entier s'éclairait à une vitesse visible à l'œil nu.

C'était un dispositif récepteur — et il était en train de recharger le cristal !

Réprimant l'émotion et l'enthousiasme qui le gagnaient, Gao Yang demanda vivement : « Quelle est sa portée effective ? »

« Ce prototype expérimental peut couvrir tout un pâté de maisons — en réalité, son champ de mana porte encore plus loin, mais au-delà de trois cents mètres son intensité décroît très vite, et passé cette limite il ne fournit plus guère de sortie magique utile. »

« Et la charge ? Par exemple, si dans cette zone un grand nombre de machines magiques fonctionnaient en même temps, ce cristal tiendrait-il ? Et s'il ne tenait pas, quelles mesures de sécurité empêchent l'accident ? »

« J'y ai songé. Théoriquement, ce cristal expérimental peut alimenter simultanément plusieurs centaines des plus gros moteurs magiques actuels ; après amélioration du procédé, ce chiffre sera sûrement plus élevé encore. Mais si la consommation de mana dans la zone dépassait réellement les limites du cristal, alors le limiteur qui flotte au-dessus entrerait en jeu. Son flottement est maintenu par une formation de lévitation gravée sur un substrat de pierre noire : dès qu'une trop forte houle de mana apparaît dans la zone, la fragile pierre noire se fissure aussitôt, le limiteur retombe sur le cristal, et leur contact forme un circuit semblable à une gâchette runique qui modifie les connexions entre les runes de la surface, forçant la puissance de sortie à baisser. Si cela ne suffit pas à soulager la pression sur le cristal, le second limiteur, sur la base, se consume alors de lui-même : le cristal retombe dans son socle et toute sortie extérieure est coupée. Mais la base est alors définitivement hors d'usage et doit être entièrement remplacée pour être réactivée… Ce qui vaut toujours mieux que de perdre le cristal principal ou de provoquer une explosion d'énergie résiduelle. »

Gao Yang considéra avec un éclat de compréhension la petite structure métallique qui flottait au-dessus du cristal : « C'est donc là le limiteur de premier niveau… Vous avez utilisé de la pierre noire dans le limiteur ? C'est l'idée du ‹ fusible › du réseau magique ? »

« Oui, je me suis inspiré du dispositif de ‹ fusible › que vous avez conçu pour le réseau magique, » reconnut Kamil, un peu gêné, avant de soupirer avec un brin d'admiration : « Voilà une idée qui mérite réflexion et apprentissage — les matériaux de piètre qualité ont eux aussi leur utilité ; bien employée, leur fragilité même devient une valeur… »

« Pour autant que je sache, à l'époque du Gondor, les dispositifs de sécurité des installations magiques consistaient d'ordinaire à enchâsser un cristal de charge saturé sur le point de coupure, pour faire sauter l'unité de formation magique emballée… L'idée de ‹ fusion › est la même, mais le coût n'a rien à voir. »

Kamil soupira : « Après tout, en ce temps-là, la mana ne valait rien, et les cristaux de charge regorgeaient. »

Gao Yang partageait ce sentiment, mais au-delà du soupir, c'était surtout avec joie qu'il contemplait le dispositif cristallin toujours en marche : comme Kamil ne cessait de l'alimenter, il flottait paisiblement dans les airs, libérant sans relâche son énergie vers l'extérieur.

Un problème que le réseau magique avait toujours affronté venait enfin d'être résolu.