Chapitre 260 — De nouveaux résultats ?

Une fois les questions les plus délicates mises sur la table, les échanges entre Gao Yang et Suo Jilin s'étaient naturellement faits bien plus légers. Laissant de côté la tension entre Typhon et Ansou, comme le déclin de la maison Cecil et le chaos actuel du royaume, tous deux se remirent à deviser comme de vieux amis séparés par sept cents ans.

Du moins, aux yeux de Suo Jilin.

« À vrai dire, quand j'ai appris que tu avais fondé un domaine pionnier dans le sud, j'ai commencé à croire un peu que c'était bien toi : c'est tout à fait le genre de chose que tu ferais, » dit Suo Jilin en souriant. « Un homme coupé de la société pendant sept cents ans, retourner dans le cercle de la noblesse pour y livrer des luttes d'influence, très peu pour toi. Défricher une terre vierge, voilà qui te conviendrait sans doute bien mieux. »

« L'essentiel, c'est que ces intrigues n'ont aucun intérêt, surtout avec toute une bande de cadets, » fit Gao Yang en agitant la main. « C'est d'un gênant à fréquenter. Rien que de penser que tous ces gens sont les descendants de la vieille clique d'autrefois, je trouve cela bizarre. »

Gao Yang ne cherchait là qu'un prétexte pour s'être éloigné du cercle nobiliaire de la capitale, mais Suo Jilin, lui, se prit à réfléchir sérieusement. Il repensait à la prospérité stupéfiante du domaine Cecil qu'il avait traversée en chemin, aux armements des soldats Cecil, véritables prouesses technologiques, et à cette aura particulière qu'il avait ressentie face au corps de bataille Cecil : une conviction et une puissance d'âme sans commune mesure avec celles des simples troupes privées de la noblesse. Certes, cette aura restait bien immature, mais elle suffisait à attirer tous les regards.

Qu'une poignée de gardes rapprochés fussent ainsi, on pouvait le concevoir ; mais que tous les militaires du domaine Cecil fussent également d'élite, voilà qui donnait matière à réflexion.

En tant qu'elfe, et de surcroît rôdeur, la profession la plus perspicace parmi les elfes, Suo Jilin savait tirer mille déductions de l'observation des détails.

Le maître du Mystère des Veines avait soulevé son cercueil, jeté un coup d'œil à la situation du pays, déclaré qu'il n'avait nulle envie de ferrailler avec ses descendants, puis filé dans un coin perdu hors de portée du roi ; et en moins d'un an, il avait accouché d'une arme capable de terrasser n'importe quelle armée régulière de ce monde, et il procédait à une mobilisation frénétique...

Rien qu'à y penser, cela faisait froid dans le dos. On aurait dit un père rentrant à la maison, découvrant un salon sens dessus dessous, lorgnant le garnement couvert de boue, esquissant un sourire pâle, puis tournant les talons vers la cuisine en quête du rouleau à pâtisserie !

Tandis que Suo Jilin marmonnait ainsi pour lui-même, Gao Yang, lui, se demandait bien ce que ce rôdeur elfe avait pu s'imaginer en moins d'une demi-minute. Il se contenta de demander d'un air détaché : « Dans l'armée de Typhon... quel poste occupes-tu exactement ? »

Le visage de Suo Jilin se fit un peu grave : « Je ne puis révéler à la légère les secrets de mon employeur, fût-ce à toi. Tu connais mes principes. »

« Je ne t'ai pas demandé de me livrer le dispositif frontalier de Typhon, » fit Gao Yang en haussant les épaules, songeant que cet elfe dégarni était bien, comme dans son souvenir, un homme à principes. Son visage n'accusait pourtant nulle déception : la question n'était qu'une remarque en passant. « Dis-moi ce que tu peux dire. »

« Je combats sous les ordres de la commandante Anluo Wendel, de la Légion du Loup d'Hiver, mais sans véritable pouvoir ni charge, » dit Suo Jilin. « Tu le sais, je reste un étranger ; exercer l'autorité dans une armée humaine est impossible. En revanche, la solde offerte par Typhon est fort élevée, c'est assez équitable. »

« Anluo Wendel ? » Gao Yang fronça les sourcils. « Cette jeune générale-loup ? »

« Tu la connais aussi ? » Suo Jilin eut un mouvement de surprise, puis sourit. « Oui, la descendante de ce Tilien. Une fille fort douée, aussi redoutable en combat personnel qu'en commandement ; elle ne déshonore pas ses ancêtres. Seulement, elle a l'esprit un peu obtus : elle nourrit une obsession de vengeance contre Ansou. Son père, Bade Wendel, a disparu sur la frontière entre Ansou et Typhon, et elle n'a cessé de croire que ce sont les Ansouans qui l'ont tué. »

« Bade Wendel... » Le visage de Gao Yang se fit soudain étrange ; il ne savait s'il devait révéler à Suo Jilin la vérité : que Bade avait sombré dans la secte de la Fin de Toutes Choses. Après réflexion, il décida de parler : après tout, pour le domaine Cecil, que la nouvelle se répande ou non n'y changeait rien. « En fait, j'ai rencontré cette année un fidèle du Silence des Dix Mille Ténèbres. Cet homme... était sans doute Bade. »

Suo Jilin resta bouche bée : « Quoi ?! »

Gao Yang relata de fil en fil ce qu'il savait, et plus Suo Jilin écoutait, plus il s'étonnait : « Une chose pareille est donc possible... L'ancien général-loup disparu depuis plus de dix ans, comment a-t-il pu devenir un druide de la secte de la Fin de Toutes Choses ?! »

« Qui sait ce qui s'est passé entre-temps. Moi non plus, je n'y croyais pas, mais la réputation du Trésor de Mithril est universelle, leurs renseignements ne sauraient se tromper, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Bah. Même si cela parvenait aux oreilles de cette Anluo, elle n'y croirait pas ; une vengeresse obsédée n'a guère de jugement. Plutôt que ces affaires lointaines, je veux surtout savoir combien de troupes de l'Empire de Typhon se sont infiltrées dans les Montagnes Obscures. »

Le sujet redevenait soudain délicat. Une hésitation se lut sur le visage de Suo Jilin ; voyant cela, Gao Yang poursuivit : « Suo Jilin, je connais tes principes, mais en cet instant, me révéler les informations sur les autres unités infiltrées est ce qu'il y a de mieux pour tout le monde. Tu dois le savoir : mes soldats ont déjà anéanti une équipe d'infiltration, et tant que les autres restent actives dans les Montagnes Obscures, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne tombent entre mes mains. Vous avez choisi une voie qui paraît sûre, mais qui en réalité fonce tout droit vers la mort. Le seul moyen de les faire survivre, c'est que tu me donnes leurs itinéraires ; je m'engage à les capturer vivants autant que possible. »

Puis de les envoyer creuser la mine, compléta silencieusement Gao Yang en son for intérieur.

« Ce n'est pas que je refuse de coopérer, c'est que tu ne pourras sans doute plus les rattraper, » dit Suo Jilin en écartant les mains, révélant la vérité. « Avant notre départ, Anluo Wendel avait déjà reçu des renseignements et envisagé l'hypothèse de ton véritable retour, avec la chute des unités infiltrées entre tes mains. Si l'équipe principale que je commande est en difficulté, ou si plus de deux détachements perdent le contact, les autres quitteront aussitôt les Montagnes Obscures avec les renseignements déjà recueillis : soit en rebroussant chemin, soit en contournant par les forêts du nord pour regagner la frontière. Et les itinéraires de repli sont entièrement aléatoires, afin d'empêcher que des captifs ne révèlent la position des autres. »

Là-dessus, Suo Jilin ajouta : « Toutes les quelques heures, nous confirmons par insectes magiques de transmission la position et la sécurité de chaque escouade. À l'heure qu'il est, tous ont certainement compris qu'il y a eu un problème. J'ai observé tes soldats ; vu leur vitesse de déplacement et l'état des chemins de montagne, ils ne les rattraperont pas. »