الفصل 260 — نتائج جديدة؟

بعد أن طُرحت أكثر المسائل حساسيةً على الطاولة، صار التواصل بين غاو يانغ وسو جيلين أكثر ارتياحاً بطبيعة الحال؛ فلم يعودا يقلقان مؤقتاً بشأن التوتر بين تيفون وأنسو، ولم يتطرّقا إلى أفول عائلة سيسيل واضطراب الأوضاع الداخلية في البلاد، بل عادا يتجاذبان أطراف الحديث كصديقين لم يلتقيا منذ سبعمئة عام.

على الأقل، هكذا كان الأمر من وجهة نظر سو جيلين.

قال سو جيلين ضاحكاً: «في الحقيقة، حين سمعت أول الأمر أنك أسّست أرض استيطان في الجنوب، صدّقتك قليلاً؛ إذ بدا لي ذلك شبيهًا بما قد تفعله فعلًا. رجلٌ انفصل عن المجتمع سبعمئة عام، أن يعود إلى أوساط النبلاء ليخوض معهم الصراعات والمناورات، هذا ليس أسلوبك على الإطلاق. أما أن تشقّ أرضاً في هذا القفر الموحش، فذلك أهون عليك على ما أظن.»

لوّح غاو يانغ بيده قائلاً: «السبب الأساسي أن تلك المناورات لا طائل منها، خصوصاً حين يكون الخصوم من الأجيال الشابة. التعامل معهم محرج إلى أبعد حد؛ فمجرد أن تتذكّر أن هؤلاء هم أحفاد أولئك العجائز القدامى، تشعر بشيء غريب لا يوصف.»

كان غاو يانغ يبحث لنفسه عن عذر لابتعاده عن أوساط النبلاء في العاصمة، لكن سو جيلين أخذ الأمر بجدية وأدار فيه فكره؛ فتذكّر ما رآه في طريقه من ازدهار مذهل في أرض سيسيل، وتذكّر ما لدى جنود سيسيل من عتاد وتجهيزات تكاد تكون من قبيل السحر الأسود، وتذكّر تلك الروح المميّزة التي أحسّ بها حين واجه فيلق القتال السيسيلي؛ تلك قناعة وهيبة تختلف كل الاختلاف عن جنود النبلاء الخاصّين، وإن كانت الروح بعدُ غير ناضجة، فهي جديرة بأن تلفت الأنظار.

لو كان الأمر مقصوراً على حفنة من الحرس الخاصّ لكان مفهوماً، لكن أن يكون جميع العسكريين في أرض سيسيل على هذه الدرجة من النخبوية، فهذا أمر يستحق التأمّل العميق.

وباعتباره إلفاً، بل من أكثر الإلف حِدّةً في مهنة الحرّاس المتجوّلين، كان سو جيلين قادراً على استنتاج الكثير من ملاحظة التفاصيل.

ها هو سيّد قبيلة شيانغماي ينهض من نعشه، ويلقي نظرة على أوضاع البلاد، ثم يعلن أنه لا يريد المناورات مع الأبناء والأحفاد، فيفرّ إلى أقاصي الأرض حيث لا تبلغ سلطة العاصمة، ثم في أقل من عام يُخرج صنفاً من الجنود قادراً على سحق أيّ جيش نظاميّ في هذا العصر، ويواصل التوسّع في التجنيد بجنون...

مجرد التفكير في الأمر يبعث على الرهبة؛ كأن أباً يعود إلى البيت فيجد الصالة في فوضى عارمة، فينظر إلى الطفل المشاغب المغطّى بالوحل ويبتسم ابتسامة باردة، ثم يستدير نحو المطبخ باحثاً عن مِرقاق العجين!

كان سو جيلين يتحدّث مع نفسه في مكانه، بينما كان غاو يانغ يتساءل عمّا عسى هذا الحارس المتجوّل الإلفيّ قد تخيّله في أقل من نصف دقيقة؛ غير أنه سأل سؤالاً عابراً وهو يتظاهر بعدم الاكتراث: «وأنت في جيش تيفون... ما منصبك بالتحديد؟»

بدا على وجه سو جيلين بعض الجدّية: «لا يمكنني أن أُفشي أسرار صاحب العمل كيفما اتفق، ولو كان الأمر معك. تعرف مبدئي.»

هزّ غاو يانغ كتفيه: «لم أطلب منك أن تحدّثني عن كل انتشار تيفون على الحدود.» وقال في سرّه إن هذا الإلف الأصلع لا يزال كما في ذاكرته رجلاً له مبادئ؛ غير أن ملامحه لم تُبدِ خيبة أمل، فالسؤال كان عابراً في الأصل: «حدّثني بما يمكنك قوله.»

قال سو جيلين: «أقاتل تحت إمرة القائدة آنلو ويندل في فيلق الذئب الشتوي، لكن ليس لي سلطة حقيقية ولا منصب رسميّ. تعرف أنني في النهاية غريب عن القوم، ولا يمكن أن أُمسك بزمام السلطة في جيش بشريّ. لكن الأجر الذي تدفعه تيفون مرتفع جداً، وهو عادل إلى حدّ ما.»

عبس غاو يانغ: «آنلو ويندل؟ تلك الجنرال الذئبة الشابة؟»

فوجئ سو جيلين: «أنت تعرفها أيضاً؟» ثم ابتسم: «صحيح، إنها سليلة تيليان، فتاة موهوبة جداً، قوية في قتالها الفرديّ وفي قدرتها على القيادة، لا تُخزي سلفها. غير أنها متصلّبة الرأي بعض الشيء، وعندها هوس انتقاميّ تجاه أنسو؛ فوالدها بارد ويندل اختفى على الحدود بين أنسو وتيفون، وهي مقتنعة بأن أهل أنسو هم من قتلوا أباها.»

«بارد ويندل...» تغيّرت ملامح غاو يانغ فجأة تغيّراً غريباً، ولم يدرِ أينبغي أن يخبر سو جيلين بأن بارد قد ارتدّ إلى طائفة نهاية كل الوجود، لكنه فكّر ثم قرّر أن يقول، فبالنسبة لأرض سيسيل لا يهمّ إن انتشر الخبر أم لا: «في الواقع، صادفت هذا العام أحد أتباع طائفة سكون الوجود الكامل، وذلك الشخص... أخشى أنه بارد.»

فغر سو جيلين فاه من الدهشة: «ماذا؟!»

روى غاو يانغ ما يعرفه، وكان سو جيلين يزداد دهشة كلما سمع أكثر: «أيعقل أن يحدث شيء كهذا... جنرال الذئاب السابق الذي اختفى أكثر من عشر سنوات، كيف صار كاهناً druidاً في طائفة نهاية كل الوجود؟!»

«من يعلم ما جرى في هذه الأثناء؛ أنا نفسي لم أصدّق أول الأمر، لكن سمعة خزان الميثريل معروفة للعالم كلّه، ومعلوماتهم لا بدّ أن تكون صحيحة،» هزّ غاو يانغ رأسه: «على أي حال، هذا الخبر لو وصل إلى مسامع تلك آنلو فلن تصدّقه؛ فالمنتقم المتعصّب لا يملك كثيراً من القدرة على التمييز. وأنا الآن، أكثر من هذه الأمور النائية، أودّ أن أعرف كم بقي من قوات تسلّلت من إمبراطورية تيفون إلى جبال الظلام.»

عاد الموضوع حساساً على الفور، وبدا على وجه سو جيلين بعض التردّد، فقال غاو يانغ حين رآه: «سو جيلين، أعرف مبدئك، لكن إخباري الآن بمعلومات القوات المتسلّلة الأخرى هو الأفضل للجميع. اعلم أن جنودي قد أبادوا فرقة تسلّل واحدة، وما دامت بقية القوات المتسلّلة تتنقّل في جبال الظلام، فمسألة وقوعهم في قبضتي مسألة وقت لا أكثر. لقد اخترتم طريقاً يبدو آمناً، لكنه في الحقيقة انغماس مباشر في الموت. والسبيل الوحيد الآن لإبقائهم أحياءً أن تخبرني بمساراتهم، وأنا أتعهّد بأن آسرهم أحياءً ما استطعت.»

ثم يُرسلون إلى الجبال للتنقيب، أضاف غاو يانغ في سرّه الشطر الثاني.

قال سو جيلين وهو يفتح كفّيه كاشفاً الحقيقة: «ليست المسألة أنني لا أريد التعاون، بل أنك لن تقدر على الإمساك بهم الآن. قبل أن ننطلق، تلقّت آنلو ويندل معلومات، ووضعت في حسبانها احتمال أن تكون قد بُعثت حقاً وأن تقع القوات المتسلّلة في يدك. فإذا وقعت الفرقة الرئيسية التي أقودها في خطر، أو فقدت أكثر من فرقتين صغيرتين الاتصال، فإن الآخرين سيرحلون فوراً بالمعلومات التي جمعوها عن جبال الظلام، عائدين من حيث أتوا أو ملتفّين من الأحراج الشمالية إلى خطّ الحدود. ومسارات العودة عشوائية تماماً، وذلك كي لا يفشي أحد أسرتَه مواقع الآخرين.»

ثم أضاف سو جيلين: «نتحقق كل بضع ساعات من مواقع الفرق وسلامتها بواسطة ديدان التراسل السحرية، والآن لا بدّ أن الجميع أدركوا أن أمراً قد حدث. لقد راقبت جنودك؛ فبسرعة تحرّكهم وبحال الطرق في الجبال، لن يدركوهم.»

«... لا عجب أنهم نخبة فيلق الذئب الشتوي؛ لا يتركون ثغرة واحدة،» هزّ غاو يانغ رأسه عاجزاً، ولم يسعه إلا أن يتخلّى عن فكرة الإجهاز على قوات تيفون المتسلّلة إلى جبال الظلام دفعة واحدة. فجنود سيسيل بما لديهم من عتاد وتجهيزات تكاد تكون سحراً أسود بالغ الفتك، لا شك، لكن مطاردة العدوّ في أعماق الجبال ليست ميزة استثنائية بعد، على الأقل في الوقت الحاضر.

غير أنه كان لا بدّ من اتخاذ بعض الإجراءات، مثل كتابة رسالة إلى الدوق سيلاس رولن في المقاطعة الشرقية لينبّهه إلى عمليات التسلّل الشتوية التي تقوم بها إمبراطورية تيفون وأمثالها.

صحيح أن جبال الظلام ثغرة ممتازة لتنفيذ عمليات التسلّل، لكن غاو يانغ كان يوقن أن إمبراطورية تيفون لا يمكن أن تقتصر على هذا الموضع وحده؛ فخطّ الحدود بين أنسو وتيفون طويل جداً، وفيه كثير من المواضع الوعرة، وما يُدرى فقد تتّخذها العدوّة ثغرات.

بعد حديث طويل، رتّب غاو يانغ لسو جيلين مكان إقامة؛ ونظراً لتعقيد هوية هذا الحارس المتجوّل الرفيع وموقفه في الوقت الحاضر، أنزله مؤقتاً في دار قريبة من مقرّ الحكم، ملاصقة لشارع الفرسان، فمنحه بذلك معاملة تليق بمكانته كمتجاوز رفيع، ويسّر في الوقت نفسه مراقبته والتحكّم فيه.

ومع أنه كان يعلم أن هذا الحارس المتجوّل الرفيع لن يفتعل مشكلة، فلا بدّ من إظهار موقف واضح أمام المرؤوسين.

وبعد أن أوصل سو جيلين بنفسه، عاد غاو يانغ إلى مكتبه، فوجد هوبّر واقفاً عند الباب ينتظره.

حين رأى غاو يانغ هذا نصف الإلف، توقّف لحظة: «أما زلت تقف هنا تحرس الباب؟ ما بالك اليوم بهذه الطاعة؟»

قلبت هوبّر عينيها: «أيّ حراسة باب! حفيدتك الكبرى وذلك الرجل الكهربائي في الداخل ينتظرانك؛ جاءا بعد أن خطوت بقدمك، وهما ينتظرانك منذ فترة طويلة.»

عبس غاو يانغ: «هيدي وكاميل؟ إذن لا حاجة لأن تقف عند الباب؛ أتراهما يمنعانك من الدخول؟»

«لا تذكرني؛ الاثنان في الداخل أمام حجر، بلغا حداً من الحماس لا يوصف، ويثرثران بلا انقطاع كالمجانين. وفي لحظة شربت فيها رشفة شاي، أرادا أن يشدّاني ليشرحا لي ما يُسمّى مشكلة انتشار مجال الطاقة السحرية؛ كاد رأسي ينفجر، فآثرت الخروج لانتظارك،» أشار هوبّر بيده متذمّراً: «ادخل وانظر بنفسك، وأنا سأذهب لأتفقّد تدريب أنتون وتلك العصابة من المشاغبين.»

وبعد هذه الكلمة، اختفى هوبّر بخطوة ظلّية في الممر، ولم يمنح غاو يانغ فرصة للردّ.

نظر غاو يانغ مبهوتاً إلى هوبّر وهي تختفي في الهواء، وهزّ رأسه بلا معنى، ثم مدّ يده ودفع باب المكتب.

فرأى هيدي وكاميل منهمكتين في نقاش محتدم، ورأى «الحجر» المزعوم في وسط المكتب على الأرض الخالية.

من الواضح أن قدرة هوبّر على الوصف فيها خلل؛ فهذا ليس حجراً على الإطلاق، بل جهاز سحريّ جديد تماماً ومعقّد!

«أيها السلف!» «مولاي!»