الفصل 261 — هالة السحر المضيئة

بدا شرح هيتي غامضاً في الوهلة الأولى، غير أن غاو يانغ استطاع من هذه الكلمات القليلة أن يحدس وظيفة هذا الجهاز الذي أمامه، فبقي مبهوتاً في مكانه، وإلى جانب هياجه انهالت على ذهنه أسئلة لا حصر لها، لكن قبل أن تملأ هذه الأسئلة رأسه، استعاد صوت كاميل انتباهه.

كان هذا الساحر القادم من العصور القديمة أهدأ من هيتي بعد كل شيء، ولما رأى أن غاو يانغ لم يبدِ رأياً، بادر بالسؤال: «أيها السيد، هل لديك أي استفسار عن هذا الجهاز؟»

«كيف... حققتم هذا الاختراق؟» نظر غاو يانغ إلى هيتي، «أذكر أنك وريبيكا بحثتما طويلاً، لكنكما لم تتوصلا قط إلى وسيلة لتثبيت تأثير انتشار طاقة بلورات هوم، ولأنكما لم تكونا قادرين على قياس أي معامل بصورة مستقرة، فقد توقف بحثكما مدة طويلة.»

«كان الأمر مصادفة، أيها الجد، وعلينا أن نشكر قدوم المعلم كاميل، فلولاه لربما بقينا عالقين في هذا العنق أمداً أطول،» قالت هيتي وقد استعادت هدوءها، وابتسامة تعجز عن كتمانها تعلو وجهها، «كنت وريبيكا نختبر كيف يمكن تحفيز حقل الطاقة بكفاءة أعلى، فلفتنا انتباه المعلم كاميل، فشكله الحيوي الخاص شديد... الحساسية تجاه الطاقة.»

«حساسية شديدة بالفعل،» رنّ كاميل بصوته الأجش، «أستطيع استشعار تغيرات حقل الطاقة بدقة، وأستطيع أن ‹أرى› مباشرة ردود فعل هذه البلورة بعد تحفيزها بالطاقة، وخصوصاً بعد أن عرفت خصائصها العجيبة، فقد تولّد لديّ اهتمام هائل بها...»

أدرك غاو يانغ سريعاً كيف انخرط كاميل بالمصادفة في تجارب هيتي، وكيف تعاونوا جميعاً لتجاوز العقبة أمام التحكم الدقيق في البلورة، وكان كل ذلك باعثاً على أن يتنهّد غاو يانغ قائلاً: إن إخراج كاميل من حصن العصيان كان بلا ريب من أحكم قرارات حياته.

«استعملت أفكار تصميم الرونيات من عهد غوندور، وبالطبع فقد خضعت هذه الدوائر السحرية لتغييرات هائلة، والشكر موصول للسيدتين جيني وريبيكا، فلولاهما لكان إعادة ترتيب هذه الرونيات بالطرق التقليدية وحدها مشروعاً يصعب تصوّره،» أشار كاميل إلى تلك الرونيات والنقوش على الهيكل المعدني للجهاز السحري، وتنهّد من أعماق قلبه، «كما يجب أن أشكر جسدي المتحوّل، فقد أتاح لي التدخل في تدفق الطاقة بطرق لم تخطر لي يوماً. والجهاز الذي أمامك أصبح عيّنة ناضجة، وبحسب اختباراتي الأولية فهو قادر تماماً على العمل لمدة طويلة في ظروف مستقرة ومضبوطة.»

لم يُضِع غاو يانغ وقتاً: «اعرضه عليّ.»

«بكل سرور،» قال كاميل، ثم طاف إلى جانب الجهاز السحري وأفرغ طاقته في قاعدته؛ ولأن الجهاز غير متصل حالياً بالشبكة السحرية لقصر السيد، فقد اضطلع كاميل بدور مصدر الطاقة بنفسه.

بعد ضخ الطاقة، رأى غاو يانغ مشهداً لن ينساه ما حيي.

أصدر الجهاز السحري أزيزاً خفيفاً، فأضاء هيكل البلورة في جوفه سريعاً، وانبثقت على سطح البلّورة خطوط ضوء زرقاء كثيرة، أخذت تخبو وتلمع كأنها تتنفس، واهتزت القاعدة المعدنية والغطاء العلوي اهتزازاً طفيفاً في الوقت نفسه، ومع طقطقة خفيفة انفتحت المثبتات في أرجاء الجهاز تلقائياً، ثم انفصل الغطاء العلوي والبلّورة الرئيسية عن القاعدة تحت تأثير الطاقة، وبدآ يطفوان ببطء!

فإذا بالجهاز الذي كان قطعة واحدة ينقسم أخيراً إلى ثلاثة أجزاء مستقلة، ثبتت القاعدة راسخة على الأرض، بينما ظلت البلّورة الرئيسية والغطاء العلوي معلّقين في الهواء، يشعّان وهجاً أزرق باهتاً يسلب الألباب مع تدفق الطاقة.

أما حقل الطاقة المستقر المتواصل فاتخذ هذا الجهاز مركزاً له، وامتد سريعاً في الفضاء المحيط.

ودون أن ينتظر غاو يانغ أمراً، كانت هيتي قد التقطت جهازاً آخر من على الطاولة: صينية معدنية بسيطة التركيب، في وسطها بلّورة هوم لا تزيد على حجم الإبهام، وإلى جانب الصينية في تجويف مثبّتة بلّورة خزن طاقة ناضبة.

وبينما أخذت بلّورة هوم على الصينية تشعّ وهجاً متزامناً مع الجهاز السحري في وسط المكتب، رأى غاو يانغ هالة زرقاء باهتة تلمع على سطح بلّورة خزن الطاقة، حتى إن البلّورة كلها أخذت تضيء بسرعة تراها العين المجردة.

هذا جهاز استقبال، وهو يشحن البلّورة بالطاقة!

كبت غاو يانغ ما في صدره من هياج وحماسة، وسأل على الفور: «ما مدى نطاقه الفعّال؟»

«هذا الجهاز التجريبي يستطيع أن يغطي حقل طاقته الحي كله؛ بل إن نطاق تغطيته سيكون أوسع في الواقع، غير أن شدة حقل الطاقة تتضاءل سريعاً بعد مسافة ثلاثمئة متر، وخارج هذا النطاق يكاد لا يقدّم أي إمداد طاقة فعّال.»

«وماذا عن القدرة الاستيعابية؟ مثلاً، لو كانت في هذا النطاق آلات سحرية كثيرة تعمل في وقت واحد، أتصمد هذه البلّورة؟ وإن لم تصمد، فما إجراءاتها الوقائية لمنع وقوع الحوادث؟»

«لقد فكرت في هذه المسألة. هذه البلّورة التجريبية قادرة نظرياً على دعم عمل مئات من أكبر محركات الطاقة السحرية في وقت واحد، وبعد تحسين الصناعة لاحقاً سيرتفع هذا الرقم بلا شك، لكن لو تجاوز معدل استهلاك الطاقة في النطاق حدود احتمال البلّورة حقاً، فإن المحدّد الطافي في أعلاها سيدخل في العمل؛ فبقاؤه طافياً يعتمد على دائرة تعليق محفورة على مادة الحجر الأسود، وما إن يظهر في النطاق تموّج طاقة عنيف حتى يتشقق الحجر الأسود الهش فوراً، فيسقط المحدّد على البلّورة، وبعد تلامسهما تتشكل دائرة كالزناد الروني، تغيّر وصلات هذه الرونيات على سطح البلّورة، فتُخفّض قدرة إنتاجها قسراً؛ وإن لم يخفف ذلك الضغط على البلّورة بعد، فسيُدمّر المحدّد الثاني على القاعدة نفسه ذاتياً بعد ذلك، فيسقط البلّورة عائدة إلى قاعدتها، وتُقطع صلتها بالإنتاج الخارجي كليةً. لكن القاعدة بذلك تصبح تالفة تماماً، ولا بد من استبدالها بكاملها لتشغيل الجهاز مجدداً... غير أن ذلك أفضل من فقدان البلّورة الرئيسية أو وقوع انفجار للطاقة المهدورة.»

نظر غاو يانغ بدهشة إلى ذلك الهيكل المعدني الصغير الطافي فوق البلّورة: «إذن هذا هو المحدّد من الدرجة الأولى... لقد استعملت الحجر الأسود في المحدّد؟ أهذه فكرة ‹الوسيط الحامي› في الشبكة السحرية؟»

«نعم، لقد رجعت إلى جهاز ‹الحماية› الذي صممتموه في الشبكة السحرية،» أقرّ كاميل بشيء من الخجل، ثم قال متنهّداً: «إنها حقاً فكرة جديرة بالتفكير والتعلّم؛ فالمواد الرديئة الجودة لها نفعها أيضاً، فإذا أحسن استعمالها صار هشاشتها نفسها قيمة...»

«بحسب ما أعرف، كان الناس في عهد غوندور يجعلون في منشآت السحر أجهزة أمان تقوم على تثبيت بلّورة مشحونة مشبعة عند نقطة قطع الدائرة، ليفجّروا بها وحدة الدائرة الخارجة عن السيطرة... فكرة ‹الصهر القاطع› عندك هي الفكرة نفسها، لكن الكلفة مختلفة اختلافاً هائلاً.»

تنهّد كاميل: «ففي تلك الحقبة كانت الطاقة رخيصة، وبلورات الشحن وفيرة.»

تنهّد غاو يانغ بدوره، لكنه إلى جانب التنهد كان ينظر ببهجة إلى جهاز البلّورة الذي ما زال يعمل؛ فبما أن كاميل لم يتوقف عن إمداده بالطاقة، ظل الجهاز طافياً بثبات في الهواء، يطلق الطاقة إلى الخارج بلا انقطاع.

مشكلة طالما واجهتها الشبكة السحرية، وجدت أخيراً حلّها.

تلك المشكلة هي نقل الطاقة، أو مسألة ‹التوصيل›.

الطاقة السحرية طاقة ذات طبيعة خاصة جداً؛ ورغم أنها صارت أساس تصنيع سيسيل، فهي تختلف كل الاختلاف في طبيعتها عن ‹الكهرباء› التي تقوم عليها الصناعة في الأرض: فهذه الطاقة لا يمكن نقلها بـ‹أسلاك›.

لا تنتقل الطاقة السحرية إلا عبر الرونيات، عبر مصفوفات رونية متصلة الواحدة بالأخرى، وما يسمى تقليدياً ‹المواد الموصلة للسحر› ليس في الحقيقة إلا تشكيلها في وحدة من وحدات الدائرة السحرية، لنقل الطاقة بها فحسب، ولا وجود لطريقة تُشكّل بها المادة الموصلة خيوطاً رقيقة فتنقل الطاقة إلى مكان بعيد؛ فقبل ظهور جهاز هيتي وكاميل، لم يكن لنقل الطاقة إلى مسافة بعيدة سبيل إلا مدّ وحدات الشبكة السحرية على طول الطريق بأمانة.

وماذا يعني ذلك؟ يعني أنك لو أردت إيصال الطاقة إلى كل زاوية من زوايا مكان ما، لوجب عليك أن تملأ كل زاوية بالشبكة السحرية! أو على الأقل أن تضمن وجود ‹صف› واحد على الأقل من وحدات الشبكة في كل مكان تُنقل إليه الطاقة.

ومهما كانت كلفة كل ‹وحدة خلية› منخفضة، فذلك يستهلك موارد هائلة؛ فصفّ ألواح رونية بعد آخر يكلّف أكثر بكثير من سحب المعدن ذاته إلى خيوط رقيقة وجعلها أسلاكاً.

بل إنه بعد ظهور المزيد من المباني العالية في الأرض، ستواجه إمدادات الطاقة مشكلة الفروق في الارتفاع، وحينها يصير مدّ الشبكة السحرية لنقل الطاقة وحده أقل واقعية؛ إذ لا بد من فرش الدوائر السحرية على الأرض، وطلاء الجدران بها أيضاً، وهذا حتى لو استدار غاو يانغ ونبش قبر الإمبراطور تشارلز الأول لما كفى نفقاته!

لقد قال غاو يانغ لريبيكا فعلاً إنه يريد مدّ الشبكة السحرية في العالم كله، لكنه لم يقصد أن يمدّها هكذا...

بالطبع، نظراً لطبيعة الطاقة السحرية المتبددة، تستطيع وحدة الشبكة السحرية أن تمدّ الأشياء في نطاق معين بالطاقة حتى دون تلامس مادي مباشر، غير أن هذه المسافة ضئيلة جداً في الحقيقة: فالوحدة الواحدة لا تنشر الطاقة إلا بضعة سنتيمترات، وحتى الشبكة السحرية بمستوى المصنع لا يتجاوز نطاق ‹الاستفادة المجانية› حولها بضعة أمتار... ولا فائدة عملية في ذلك على الإطلاق.

لكن بوجود هذا الجهاز أمامه، تجاوزت عقبة نقل الطاقة أخيراً.

تقنية رخيصة مريحة، تنقل الطاقة دون الحاجة إلى مدّ الشبكة السحرية على طول الطريق، ها هي أمام عيني غاو يانغ.

بعد زمن طويل، ردّ نظره ونظر إلى هيتي وكاميل الواقفين إلى جانبه: «ما اسم هذا الجهاز؟»

«لم يُسمَّ بعد،» هزّت هيتي رأسها قليلاً، «هذا الجهاز التجريبي لم يصنعه كاميل إلا الآن، ولم أعرف الخبر إلا حين عدت إلى المختبر، فأحضرت الجهاز إليك مباشرة.»