Chapitre 262 — Le chemin vers la vérité

Gao Song enchaînait les questions, et après plusieurs « pourquoi » assénés coup sur coup, Heddy eut l'impression que l'exaltation et la joie qui l'avaient soulevée un instant plus tôt s'étaient en partie refroidies. Peu auparavant, elle croyait encore avoir touché un domaine du monde magique où nul ne s'était jamais aventuré, avoir maîtrisé des savoirs qu'elle n'aurait su imaginer la veille ; mais une fois les « pourquoi » de Gao Song épuisés, elle découvrit au contraire que ce qu'elle ne comprenait pas s'était multiplié.

Loin de lui révéler la moindre vérité du monde, cela lui avait fait prendre plus profondément conscience de son ignorance de cette vérité.

Ce n'était pourtant pas la première fois que Gao Yang déversait une rafale de « pourquoi », et Heddy n'en ressentit pas moins une pression considérable.

En revanche, le visage de Kamal, à côté, ne trahissait aucune déception — pour la bonne raison qu'il n'avait pas d'expression du tout. À peine avait-il entendu les questions de Gao Song que ce mage de l'Antiquité sombra dans la méditation ; ces questions résonnaient dans son esprit, et il sentit soudain renaître en lui une ferveur qu'il n'avait pas éprouvée depuis des siècles. Il se remémora un temps très lointain, l'époque où il n'était qu'un apprenti magicien, le jour où il avait découvert pour la première fois combien d'arcanes recelait ce monde — et la phrase que son maître avait prononcée alors :

Les hommes vont toujours de l'inconnu vers le connu, puis du connu vers un autre inconnu ; tant que ton esprit saura encore s'étonner de ce monde, tes pas ne s'arrêteront jamais.

Kamal ne s'attendait pas à ce qu'un seigneur chevalier lui insuffle un élan tout neuf dans le monde de la magie. Il s'exclama avec une sincère admiration : « Monseigneur, votre soif de vérité force le respect ; elle dépasse même celle de bien des chercheurs en magie sclérosés dans leurs habitudes. »

« Je ne suis qu'un curieux impénitent, mon esprit n'arrête jamais de tourner, » fit Gao Yang en secouant la tête, les yeux rivés sur l'obélisque d'énergie magique au centre de la pièce. « Il y a bien longtemps déjà, une question m'est venue : qu'est-ce que cette ‹ magie › répandue dans le monde entier ? Pourquoi seule une infime partie de l'humanité la perçoit-elle d'instinct ? Comment agit-elle sur toutes choses ? J'ai cherché la réponse dans les anciens traités et les chroniques, sans jamais rien trouver… Les gens ne semblent s'enivrer que de l'usage unilatéral de la magie, et bien rares sont ceux qui s'interrogent sur sa nature… »

Kamal poussa un long soupir : « Je veux croire qu'au fil de l'interminable histoire, certains ont soulevé ces questions ; mais hélas… notre civilisation n'a toujours pas franchi le pas décisif dans ce domaine de l'essence. »

Gao Yang réfléchissait : l'apparition de l'obélisque d'énergie magique avait déjà fait naître en lui certaines associations, et celles-ci s'accordaient curieusement avec une conjecture qu'il avait formée jadis sur la magie.

La magie était-elle une « onde » ? Ou quelque chose dont la nature s'apparentait à une « onde » ? Ou bien le phénomène « magie » lui-même n'était-il qu'une ondulation ?

Mais dans ce monde aux propriétés physiques si étranges, les « ondes » omniprésentes suivaient-elles encore pleinement les lois que Gao Yang connaissait ? Qu'on jette un caillou dans l'eau : les rides à la surface ne présentent rien d'anormal ; mais dans le domaine magique, invisible à l'œil nu, tout se déroule-t-il comme dans le monde matériel ?

Même la perception magique d'un chevalier légendaire ne saisissait qu'un environnement magique flou et chaotique ; à ce stade, aucune technique ne permettait d'observer et de mesurer la magie avec précision… Mais Kamal, peut-être, le pouvait ?

Sur cette pensée, il se tourna vers Kamal et Heddy et tenta d'éveiller leur inspiration : « N'avez-vous jamais songé à ceci : lorsque l'obélisque d'énergie magique fonctionne, au moyen de quoi la magie se propage-t-elle ? »

« ‹ Au moyen de › quoi ? » Heddy fronça les sourcils, l'air pensif. « La transmission de la magie exige un médium… mais en l'absence de médium, comment diable se propage-t-elle… »

Kamal se plongea à son tour dans ses réflexions : « Les antiques sortilèges de communication furent les premiers à franchir ce goulot d'étranglement : l'information, portée par la magie, pouvait atteindre en un instant les contrées les plus lointaines. Mais leur apparition ne fut que le fruit du hasard ; les mages d'autrefois les découvrirent par accident, les jugèrent commodes, et jusqu'à aujourd'hui nul n'a compris le principe de ce sortilège… Ces combinaisons de runes anciennes n'ont pas été améliorées depuis des millénaires. »

Quelque chose parut s'éclairer dans l'esprit de Gao Yang : dans les antiques sortilèges de communication comme dans l'obélisque d'énergie magique actuel, il entrevoyait une lueur d'espoir de lever enfin le voile sur la magie, et comme une aube pour résoudre le problème des communications. « Bien que les effets diffèrent, les deux impliquent une propagation de la magie ‹ à partir de rien › ; j'estime qu'il existe entre eux un point commun. »

Heddy baissa les yeux vers le « récepteur » qu'elle tenait : le petit fragment de cristal de Homme incrusté en son centre s'était assombri avec l'extinction de l'« émetteur », mais son esprit était plus vif que jamais.

Dans ce minuscule appareil… quel mystère pouvait bien se cacher ?

« En fait, j'ai une conjecture, » dit Gao Yang en voyant que Kamal et Heddy étaient tous deux plongés dans leurs pensées, et il exposa prudemment son point de vue. « Connaissez-vous les rides à la surface de l'eau ? »

« Les rides à la surface de l'eau ? » Heddy, sur le moment, ne saisit pas le lien. « Quel rapport les rides de l'eau pourraient-elles avoir avec la magie ? »

« Les rides se propagent vers l'extérieur ! » La lueur arcanique qui auréolait Kamal flamboya d'un coup, mais il retomba aussitôt dans l'hésitation et la perplexité. « Serait-ce une explication aussi simple ? La magie… soulève des rides, et certaines choses se propagent le long de ces rides ? Des informations… ou de l'énergie ? Et quel est le ‹ milieu › qui porte ces rides ? À la surface de l'eau, c'est parce qu'il y a de l'eau que naissent les vagues ; mais dans un espace absolument vide, qu'y a-t-il… la magie elle-même serait-elle son propre milieu ? »

« Peut-être n'y a-t-il pas besoin de milieu ? » hasarda Gao Yang, avant de se reprendre aussitôt. « Je dis cela en passant, ne vous laissez pas influencer par mes paroles. »

« Nous ne faisons qu'émettre des conjectures, et nul ne doit prendre pour argent comptant les hypothèses d'une phase conjecturale, » dit Kamal avec solennité. « Monseigneur, chacune de vos phrases est extrêmement précieuse ; dites-nous tout ce que vous avez conjecturé. Je vois bien que vous avez longuement réfléchi à cette question, et que vous devez déjà avoir quelques éléments fondés sur des hypothèses à nous soumettre. »

Gao Yang ne s'attendait pas à tant de perspicacité chez Kamal. Il hésita un bref instant — non par réticence à parler, mais parce qu'il savait les règles de ce monde fort différentes de celles de la Terre qu'il connaissait ; il craignait qu'en exposant une théorie quasi complète fondée sur son expérience terrestre, il n'égare les chercheurs d'ici et ne les détourne du droit chemin. Mais une phrase de Kamal le décida : un véritable chercheur est nécessairement capable de formuler hardiment des hypothèses et de les vérifier avec prudence.

Tant qu'il soulignerait que tout cela n'était que conjecture et qu'il n'interviendrait pas dans la démarche de Heddy ou de Kamal, il n'y avait rien à craindre.