Chapitre 211 — Les sombres remous de l'hérésie

Les soldats avaient bloqué toutes les artères principales et encerclé de manière hermétique le comptoir commercial tenu par les elfes gris, mais cela ne pouvait empêcher les rumeurs — et la parcelle de vérité qu'elles recelaient — de fermenter à toute vitesse dans la bouche du peuple ordinaire ; bientôt, d'innombrables récits sur les ténèbres, le sang, les rites sacrificiels et les cultes hérétiques se répandirent dans la petite ville, et, à la tombée de la nuit, les ossements que l'on avait sortis du comptoir semblèrent confirmer encore davantage les dires de chacun.

Le duc de la Marche occidentale, Bai Yu Franklin, arriva discrètement sur les lieux sous escorte de soldats ; les sourcils froncés, il contemplait ce comptoir d'où s'échappait encore un subtil relent de sang, ainsi que, au loin, ces ignorants qui tendaient le cou pour observer de son côté — son humeur était exécrable.

Un duc n'avait nul besoin de venir en personne s'inquiéter de ce qui se passait dans une petite ville ; mais au moment des faits, Bai Yu Franklin se trouvait justement en chasse d'hiver dans un domaine de chasse voisin de la ville de Jinlin.

Ces derniers temps, les sectateurs impies semaient le trouble un peu partout dans le royaume ; le roi avait encore envoyé peu auparavant un message l'exhortant à se méfier des menées des cultes hérétiques, et plusieurs événements terrifiants et inquiétants s'étaient bel et bien produits dans la Marche occidentale. C'était précisément ce qui préoccupait le duc Bai Yu Franklin ; voilà pourquoi il avait choisi de venir en ce lieu retiré chasser l'hiver afin de se détendre un peu. Il n'aurait jamais imaginé que l'affaire du culte hérétique semblerait s'acharner sur lui et surgirait à cet instant précis, sous son propre nez.

» Monseigneur, « dit un homme de confiance qui s'était approché de biais en baissant la voix, » faut-il disperser cette canaille ? «

» Ils ne sont qu'ignorants, ils ne savent absolument pas ce qu'est la terreur, « répondit Bai Yu d'une voix maussade. » Si j'ai fait bloquer les routes par les soldats, c'est pour sauver la vie de ces imbéciles ; mais puisqu'ils sont trop sots pour le comprendre, qu'ils restent donc massés à une rue d'ici, pourvu que cela ne vienne pas perturber les lieux. «

» Oui, monseigneur ; votre clémence touche le cœur, « dit l'homme de confiance en baissant la tête. » Désirez-vous entrer en personne… pour voir ? «

» C'est pour cela que je suis venu. «

Bai Yu poussa la grande porte du comptoir ; aussitôt, une odeur de sang âcre et puissante lui frappa le visage.

Partout dans le comptoir, on voyait du sang rouge sombre déjà desséché : sur le sol, sur les murs, sur le plafond, et jusque sur chaque table et chaque chaise, chaque bibelot, chaque rebord de fenêtre — le sang couvrait tout, comme si un fou s'était muni de tout ce sang pour en enduire avec soin chaque surface : de quoi faire hérisser les cheveux.

Et entre ces traînées de sang coagulé, on distinguait çà et là des empreintes humaines d'une teinte plus profonde encore, d'une étrangeté absolue.

» Que sont ces empreintes ? « demanda Bai Yu Franklin, qui avait perçu dans ces marques de subtiles fluctuations de mana.

» C'est dû à la corrosion, monseigneur, « dit un homme en tenue de prêtre, sortant du rang de ceux qui inspectaient les lieux. Il exécuta devant le duc de la Marche occidentale un salut propre aux fidèles de l'Étoile du Jour, puis répondit avec respect : » À en juger par les traces, les personnes touchées par l'art impie, ou ayant participé au sacrifice hérétique, se sont d'abord livrées dans cette grande salle à une frénésie d'automutilation, enduisant de leur propre sang chaque recoin de la pièce ; ensuite, elles se sont rassemblées à ces emplacements, et le sang qui leur restait dans le corps s'est mis à bouillir et à se corrompre sous l'effet de la puissance démoniaque. La chair et le sang qui s'écoulaient d'elles ont formé ces empreintes de corrosion — voilà pourquoi, lorsque nous sommes arrivés, nous n'avons trouvé que des ossements. «

La colère affleura sur le visage du duc de la Marche occidentale : » Je ne veux pas connaître trop de détails ; je veux seulement savoir qui l'a fait. «

» C'est un lieu de sacrifice typique de la Société de la Fin de Toutes Choses, « répondit le prêtre de la Lumière sacrée. » Ils vénèrent la destruction des membres de chair vivante et embrassent la mort. D'après mon jugement, les sectateurs qui ont accompli ce sacrifice impie se trouvent parmi les ossements recueillis sur les lieux : dans un sacrifice de sang de cette ampleur, les sectateurs choisissent de périr avec les victimes afin d'accomplir au maximum leur dessein. «

Le duc de la Marche occidentale fixa le prêtre dans les yeux : » Leur dessein ? Quel dessein ? «

» Ils comptaient vraisemblablement déclencher une peste et la répandre simultanément dans la Marche occidentale du royaume et dans le Bois de Mousse, « dit le prêtre en désignant les murs voisins. Sur ces parois souillées de sang, on distinguait vaguement des runes de la Lumière sacrée d'un or pâle qui scintillaient faiblement, tandis que des volutes de souffle noir se dissipaient à toute vitesse sous l'éclat de la Lumière sacrée. » Quand je suis arrivé ici, tout le bâtiment était déjà saturé de miasmes pestilentiels ; heureusement, le Seigneur m'a guidé à découvrir à temps le complot des sectateurs, ce qui m'a permis de dissiper dès le premier instant cette magie impie sur le point de prendre forme et de dresser une barrière de purification. Monseigneur, il n'y a plus lieu de craindre la peste à présent. «

» Ces monstres dégénérés et pervertis ! Leurs âmes mériteraient d'être emportées par les démons et de ne jamais ressortir de l'enfer ! « Bai Yu Franklin laissa rarement éclater une telle colère, mais il s'efforça encore de garder sa dignité et hocha la tête vers le prêtre de la Lumière sacrée. » Mon père, vous avez sauvé cette petite ville, ainsi que la vie de tous ceux qui l'entourent ! Vous méritez mes remerciements et ma récompense. «

» Purifier le mal est la voie que le Seigneur nous a confiée, « dit le prêtre d'un ton empli de compassion. » Plus que mon intérêt personnel, ce qui m'inquiète, ce sont ces sectateurs forcenés qui vont attaquer les régions n'ayant pas reçu la protection de notre Seigneur. «

» Tout près de ce comptoir se trouve l'église du Dieu du Sang, et pourtant les prêtres qui s'y trouvent n'ont rien su du mal qui se déroulait à leurs côtés, « dit le duc de la Marche occidentale en secouant la tête. » Les premiers à être arrivés, ce sont pourtant vous et les quelques prêtres de la Lumière sacrée que vous conduisiez… «

» Ne blâmez point les messagers du Dieu du Sang, « intervint aussitôt le prêtre de la Lumière sacrée. » Simplement, leur divine magie ne pouvait justement pas servir en cette circonstance. La puissance du Dieu de la Lumière sacrée est spécialisée dans le combat contre le mal ; nous sommes seulement tombés par hasard sur une affaire qui relevait de notre devoir. «

Une expression pensive se peignit sur le visage du duc de la Marche occidentale : » Combattre le mal… Les sectateurs impies dans le royaume deviennent de plus en plus arrogants ; ce qu'il nous faut en ce moment, c'est justement une force pour combattre le mal… «

Le prêtre inclina profondément la tête : » Les serviteurs du Dieu de la Lumière sacrée n'y manqueront point. «

……

Les sectateurs impies tourmentaient les nobles de toutes les régions d'Ansu ; pourtant, dans la Marche méridionale, où ils avaient pourtant semé le trouble en premier, la situation allait au contraire s'apaisant de jour en jour.