Capítulo 211 — La oscura marea de la herejía

Los soldados bloquearon todas las vías principales y cercaron hermeticamente los establecimientos comerciales regentados por los elfos grises, pero aquello no pudo impedir que los rumores y la pizca de verdad que contenían fermentaran con rapidez en boca de la gente común, y muy pronto innumerables habladurías acerca de tinieblas, sangre, ritos sacrificiales y sectas heréticas se propagaron por el poblado, mientras que, al caer la noche, los esqueletos que sacaban de los comercios parecían confirmar aún más lo que todos decían.

El duque de la Marca Occidental, Bai Yu Franklin, llegó al lugar con discreción bajo escolta de soldados; fruncía el ceño contemplando aquellos establecimientos de los que todavía escapaba un tenue hedor a sangre, y a lo lejos a esos ignorantes que asomaban la cabeza para curiosear, con el ánimo por los suelos.

Un duque no tenía por qué acudir en persona a ocuparse de lo que sucedía en un pueblecito, pero en el momento en que ocurrieron los hechos, Bai Yu Franklin se hallaba precisamente cazando en invierno en unos cotos cercanos a Linju.

Últimamente las fuerzas de los cultistas heréticos sembraban el desorden por doquier en el reino; no hacía mucho el rey le había enviado un mensaje advirtiéndole que tuviera cuidado con los desmanes de las sectas, y en la Marca Occidental habían ocurrido ya varias veces espantosos sucesos que inquietaban a la gente. El duque Bai Yu Franklin, preocupado por ello, había elegido aquel lugar apartado para dedicarse a la caza invernal y serenar un poco el ánimo, mas no esperaba que el asunto de los herejes pareciera haberse propuesto llevarle la contraria justamente ahora, brotando ante sus propias narices.

—Señor —un hombre de confianza se le acercó por un lado y, bajando la voz, dijo—, ¿dispersamos a esa gentuza?

—Solo son unos ignorantes; no tienen la menor idea de lo que es el horror —respondió Bai Yu con mal talante—. He hecho que los soldados corten las calles para salvarles la vida a esos necios, pero ya que son tan estúpidos que no lo comprenden, que se queden apiñados a una calle de distancia, con tal de que no molesten aquí.

—Sí, señor; vuestra clemencia conmueve —dijo el confidente inclinando la cabeza—. ¿Vais a entrar vos mismo... a echar un vistazo?

—Para eso he venido.

Bai Yu empujó la puerta principal del establecimiento, y al instante le golpeó en la cara un intenso tufo a sangre.

Por todas partes se veía sangre de un rojo oscuro ya reseca: en el suelo, en las paredes, en el techo, e incluso sobre cada mesa y silla, cada adorno, cada alféizar; la sangre lo cubría todo, como si un loco hubiera tomado toda la sangre y la hubiese untado con esmero sobre cada superficie, hasta poner los pelos de punta.

Y entre aquellas manchas ya coaguladas se distinguían figuras humanas de un tono aún más profundo, de lo más siniestras.

—¿Qué son estas marcas? —preguntó Bai Yu Franklin, que percibía en ellas una leve fluctuación de poder mágico.

—Son producto de la corrosión, señor —un hombre ataviado como sacerdote salió de entre los que ordenaban la escena, hizo ante el duque de la Marca Occidental una reverencia propia de los fieles del Sol Naciente y respondió con respeto—. A juzgar por los rastros, quienes fueron afectados por artes maléficas o participaron en el rito herético se entregaron primero en esta sala a una frenética automutilación y untaron su sangre por todos los rincones del recinto; después se congregaron en estos puntos, y la sangre que les quedaba en el cuerpo empezó a hervir y corromperse bajo el influjo del maligno poder mágico. La carne y la sangre que fueron derramando formaron estas marcas de corrosión; por eso, cuando llegamos, lo único que encontramos fueron osamentas.

En el rostro del duque de la Marca Occidental asomó la ira: —No quiero saber tantos detalles; solo quiero saber quién lo hizo.

—Es el típico recinto sacrificial de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas —respondió el sacerdote de la Luz Sagrada—. Adoran la destrucción de los miembros vivos de carne y hueso y abrazan la muerte. Según mi juicio, los herejes que celebraron este rito maligno están entre los esqueletos recogidos en la escena; en un sacrificio de sangre de esta magnitud, los cultistas eligen aniquilarse junto con las víctimas para alcanzar su propósito en la mayor medida posible.

El duque de la Marca Occidental miró a los ojos al sacerdote: —¿Su propósito? ¿Cuál de sus propósitos?

—Pretendían provocar una peste y extenderla al mismo tiempo por la Marca Occidental del reino y por el Bosque de Taimu —el sacerdote señaló las paredes cercanas; en aquellos muros contaminados de sangre se vislumbraban unos runas de luz sagrada de un tono dorado pálido que centelleaban débilmente, mientras hilillos de aire negro se disipaban con rapidez bajo el resplandor sagrado—. Cuando llegué aquí, todo el edificio estaba ya impregnado del aliento de la peste; por suerte, el Señor me guio para descubrir de antemano la conspiración de los herejes, de modo que pude dispersar de inmediato esta magia maligna a punto de tomar forma y erigir una barrera de purificación. Señor, ya no hay que temer a la peste.

—¡Esos engendros depravados y deformes! ¡Sus almas deberían ser reclamadas por los demonios y no salir nunca más del infierno! —Bai Yu Franklin montó en una cólera genuina, cosa rara en él, pero aun así se esforzó por mantener la compostura e hizo un gesto de asentimiento al sacerdote de la Luz Sagrada—. ¡Padre, habéis salvado este poblado y la vida de todos los que lo rodean! Debéis recibir mi gratitud y mi recompensa.

—Purificar el mal es el camino que el Señor nos ha encomendado —dijo el sacerdote con compasión—. Más que mi propio provecho, me preocupan esos herejes desalmados que atacan las regiones que no gozan de la protección de nuestro Señor.

—Junto a este establecimiento está la iglesia del Dios de la Sangre, pero los sacerdotes de allí no supieron nada del mal que ocurría a su lado —dijo el duque de la Marca Occidental negando con la cabeza—. Quienes llegaron primero fuisteis vos y los pocos sacerdotes de la Luz Sagrada que traéis...

—No es culpa de los enviados del Dios de la Sangre —terció de inmediato el sacerdote de la Luz Sagrada—; solo que sus artes divinas no resultaban útiles en esta ocasión. El poder del Dios de la Luz Sagrada se especializa en combatir el mal; simplemente nos topamos con lo que nos correspondía.

El duque de la Marca Occidental adoptó una expresión pensativa: —Combatir el mal... Los herejes del reino son cada vez más insolentes; lo que necesitamos en momentos así es precisamente una fuerza que combata el mal...

El sacerdote inclinó profundamente la cabeza: —Los servidores del Dios de la Luz Sagrada no rehuirán su deber.

……

Los herejes inquietaban a los nobles de todas partes de Ansu, pero en la región del Sur, donde habían empezado a alborotar el avispero, la situación se iba asentando día tras día.

Al parecer, tras los reveses sucesivos de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas y de los Durmientes Eternos, las sectas oscuras hallaban cierta dificultad en aquella comarca contigua al yermo de Gondor y de suyo desolada y atrasada; como aún les quedaban numerosos objetivos entre los que elegir dentro del reino, abandonaron por el momento la idea de seguir causando problemas allí.

Gao Yang no alcanzaba a adivinar los pensamientos de los herejes, pero recibía de buen grado aquella paz tan rara y se proponía aprovechar la ocasión para seguir desarrollando el árbol tecnológico de su territorio.

Las matrices de runas básicas que Jenny y Rebecca habían descifrado empezaban a resultar útiles poco a poco.