Bölüm 211 — Karanlık Sapkınlık Dalgası

Askerler bütün ana yolları tutmuş, gri elflerin açtığı ticaret hanını tamamen abluka altına almıştı; ama bu, dedikoduların ve dedikoduların içindeki o küçük gerçek kırıntısının sıradan halkın ağzında hızla mayalanmasını engelleyemiyordu. Kısa sürede kasabada karanlık, kan, kurban ayinleri ve sapkın tarikatlar hakkında sayısız söz dolaşmaya başladı; akşam karanlığı çöktüğünde ticaret hanından dışarı taşınan kemikler ise halkın anlattıklarını sanki büsbütün doğruluyordu.

Batı Toprakları Dükü Baiyu Franklin, askerlerin koruması altında gösterişten uzak bir şekilde olay yerine vardı. Kaşlarını çatmış, hâlâ ince ince kan kokusu yayılan ticaret hanına ve uzakta, bu tarafa merakla boyunlarını uzatıp bakan o cahil kalabalığa bakıyordu; keyfi son derece bozuktu.

Bir dükün küçük bir kasabada olup bitenlerle bizzat ilgilenmesine gerek yoktu, ama olay patlak verdiğinde Baiyu Franklin tam da Jinlin Kasabası yakınlarındaki avlakta kış avındaydı.

Son zamanlarda krallığın dört bir yanında sapkın tarikatların güçleri ortalığı karıştırıp duruyordu; kral da çok geçmeden kendisine sapkınların kargaşasına karşı dikkatli olmasını bildiren bir haber göndermişti. Batı Toprakları'nda gerçekten de birkaç kez ürkütücü dehşet olayları yaşanmıştı; Dük Baiyu Franklin tam da bunlara kafa yorduğu için bu ıssız yere gelip kış avına çıkarak biraz kafasını dağıtmayı seçmişti. Ama sapkın tarikat meselesi sanki özellikle ona inat ediyormuş gibi, tam bu sırada, tam gözünün önünde ortaya çıkıvermişti.

»Efendim,« dedi yakın adamlarından biri yanına sokulup sesini alçaltarak, »şu aşağılık kalabalığı dağıtalım mı?«

»Onlar sadece cahil, dehşetin ne olduğunu bile bilmiyorlar,« dedi Baiyu keyifsiz bir sesle. »Askerlere yolları kapatmalarını emretmem, o ahmakların canını kurtarmak içindi. Ama madem bu kadar aptallar da bunu anlayamıyorlar, bırak bir sokak ötede toplansınlar; burayı etkilemesinler yeter.«

»Evet efendim, merhametiniz insanı duygulandırıyor,« dedi yakın adamı başını eğerek. »Bizzat içeri girip… bir bakmak ister misiniz?«

»Zaten bunun için geldim.«

Baiyu ticaret hanının kapısını itti; yoğun bir kan kokusu hemen yüzüne çarptı.

Ticaret hanının her yerinde kurumuş koyu kırmızı kan görülüyordu: yerde, duvarlarda, tavanda, hatta her masa ve sandalyede, her süs eşyasında, her pencere pervazında. Kan her yere yayılmıştı; sanki bir deli bütün kanı toplayıp büyük bir özenle her yüzeye sıvamış gibiydi, insanın tüylerini ürpertiyordu.

Donmuş kan izlerinin arasında ise daha da koyu renkli, insan biçimli izler seçiliyordu; son derece tuhaf ve ürkütücüydü.

»Bu izler de neyin nesi?« diye sordu Baiyu Franklin; bu izlerden hafif bir büyü dalgalanması sezmişti.

»Aşınmadan kaynaklanıyor efendim,« dedi rahip kılığındaki biri, olay yerini düzenleyen görevlilerin arasından çıkarak. Batı Toprakları Dükü'nün önünde bir Gündoğumu Tanrısı müriti selamı verip saygıyla yanıtladı: »Olay yerindeki izlere bakılırsa, kötü büyünün etkisi altında kalan ya da sapkın ayine katılan kişiler önce bu salonda çılgınca kendilerine zarar vermiş, kanlarını odanın her köşesine sürmüşler; ardından bu noktalarda toplanmışlar. Bedenlerinde kalan kan, kötücül büyülü gücün etkisiyle kaynayıp çürümeye başlamış; akıttıkları kan ve et bu aşınma izlerini oluşturmuş. Bu yüzden biz buraya geldiğimizde yalnızca kemiklerle karşılaştık.«

Batı Toprakları Dükü'nün yüzünde öfke belirdi: »Ayrıntıları fazla bilmek istemiyorum; sadece bunu kimin yaptığını bilmek istiyorum.«

»Bu, Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin tipik bir ayin alanıdır,« diye yanıtladı Kutsal Işık rahibi. »Onlar canlı kan ve etin, canlı uzuvların yok edilmesine taparlar, ölümü kucaklarlar. Benim kanıma göre, bu kötücül ayini gerçekleştiren sapkınlar olay yerinde toplanan şu kemiklerin arasındadır. Bu ölçekte bir kan ayininde sapkınlar, amaçlarına en üst düzeyde ulaşabilmek için kurbanlarıyla birlikte kendilerini de yok etmeyi seçerler.«

Batı Toprakları Dükü rahibin gözlerinin içine baktı: »Amaçları? Ne amaçları?«

»Sanırım bir veba salgını yaratmayı ve vebayı aynı anda krallığın Batı Toprakları'na ve Yosun Ormanı'na yaymayı planlıyorlardı,« dedi rahip yakındaki duvarı işaret ederek. Kanla kirlenmiş duvarlarda soluk altın renkli kutsal ışık runeleri belli belirsiz parıldıyor, ince ince kara dumanlar kutsal ışığın altında hızla dağılıyordu. »Ben buraya yetiştiğimde bütün bina çoktan veba kokusuyla dolmuştu. Neyse ki Rab bana yol gösterip sapkınların komplosunu vaktinden önce fark ettirdi de, oluşmak üzere olan bu kötücül büyüyü ilk anda dağıtabildim ve bir arındırma bariyeri kurabildim. Efendim, artık veba konusunda endişelenmenize gerek yok.«

»Bu yozlaşmış, çarpık ucubeler! Ruhlarını şeytan almalı, bir daha cehennemden dışarı çıkamamalılar!« Baiyu Franklin ender olarak gerçek bir öfkeye kapılmıştı, ama yine de ağırbaşlılığını korumaya çalıştı ve Kutsal Işık rahibine başını salladı: »Peder, bu kasabayı ve kasaba çevresindeki herkesin canını kurtardınız! Teşekkürümü ve ödülümü hak ediyorsunuz.«

»Kötülüğü arındırmak, Rab'bin bize verdiği yoldur,« dedi rahip acıma ve merhamet dolu bir sesle. »Kişisel kazançtan çok, o gözü dönmüş sapkınların Rabbimizin korumasına ermemiş bölgelere saldırmasından endişe duyuyorum.«

»Bu ticaret hanının hemen yanı başında Kan Tanrısı'nın kilisesi var, ama oradaki rahipler kendi yanı başlarında olup biten kötülükten hiçbir şey bilmiyorlardı,« dedi Batı Toprakları Dükü başını sallayarak. »İlk gelen yine senin yönetimindeki Kutsal Işık rahipleri oldu…«

»Bu, Kan Tanrısı'nın elçilerini suçlamak değil,« dedi Kutsal Işık rahibi hemen. »Sadece onların kutsal büyüsü tam bu anda işe yaramaz durumdaydı. Kutsal Işık Tanrısı'nın gücü kötülüğe karşı savaşmada uzmandır; biz de yalnızca tam da işimiz olan bir işle karşılaştık.«

Batı Toprakları Dükü'nün yüzünde derin düşünceye dalmış bir ifade belirdi: »Kötülüğe karşı savaşmak… Krallık topraklarında sapkınlar günden güne azıtıyor; işte tam böyle bir anda kötülüğe karşı koyacak güce ihtiyacımız var…«

Rahip başını derin bir saygıyla öne eğdi: »Kutsal Işık Tanrısı'nın hizmetkârları bunu yerine getirmeyi bir görev bileceklerdir.«

……

Sapkınlar Ansu'nun dört bir yanındaki soyluları sıkıntıya sokuyordu; ama o rüzgârı ilk kopartan Güney Toprakları'nda durum gitgide yatışıyordu.

Görünüşe göre Her Şeyin Sonu Cemiyeti ve Ebedi Uykuyucular üst üste darbe aldıktan sonra karanlık tarikatlar, Gondor çorak topraklarına komşu, kendisi de ıssız ve geri kalmış bu bölgeyi biraz sıkıntılı bulmuşlardı. Krallık topraklarında seçebilecekleri daha bir sürü hedef varken, şimdilik burada karışıklık çıkarmaya devam etme niyetlerinden vazgeçmişlerdi.

Gao Yang sapkınların ne düşündüğünü kestiremiyordu, ama bu ender huzurlu zamanı memnuniyetle kabul ediyor ve bu fırsattan yararlanıp topraklarının teknoloji ağacını ilerletmeye devam etmeyi planlıyordu.

Jenni ve Rebecca'nın çözümlediği temel rünik diziler yavaş yavaş işe yaramaya başlamıştı.

Önündeki çalışma masasında sökülmüş haldeki genel amaçlı kol zırhı duruyordu; bu, topraklarındaki askerlerin şu anda kullandığı »Kavurucu Işın Tüfeği« tipiydi. İlk kaba deneysel modelden farklı olarak seri üretime geçmiş zırhın içi çok daha akılcı bir yapıya sahipti; parçalar daha düzenli, değiştirilmesi daha kolaydı. Dış kabuğu ve bir kat koruma kalkanı açıldığında içindeki modüler rünik tetik, büyü kapasitörü, büyü iletici yuvası ve zırhın ön ucundaki kavurucu ışın levhası görülüyordu. Bunların dışında büyü iletici yuvanın bulunduğu yerde iki boş yuva daha göze çarpıyordu; bunlar tam da Gao Yang'ın daha önce emrettiği gibi sonradan değiştirme ve yükseltme için tasarlanmış genişletilebilir alanlardı.

Jenni ve Rebecca masanın yanında duruyorlardı; ikincisi bir rünik levha çıkarıp uzattı: »Bunu size getirdim.«

Gao Yang levhayı aldı; altıgen metal plakanın kenarında düzgün harflerle basılmış bir yazı gördü: Genel Amaçlı — Kuvvet Alanı Kalkanı Modülü.