Chapitre 80 — La nature de la magie et l'écho de l'art

Pour l'immense majorité des habitants de ce monde, « qu'est-ce que la magie ? » n'est pas une question : ils croient la réponse évidente et indigne d'un examen approfondi. La magie, c'est la magie — l'une des énergies omniprésentes de ce monde, le plus précieux des dons que les dieux ont faits aux hommes, et aussi la mesure qui répartit les êtres en castes et en rangs.

Certains prêtres vous diront que la magie est la parcelle d'autorité que les dieux ont dispersée dans le monde après leur chute, l'onde de choc laissée par la guerre divine consignée sur les « Tables éternelles » : les dieux vaincus s'y sont brisés et précipités vers la terre, leurs corps embrasés en plein ciel — la flamme et la fumée furent la magie originelle, et les résidus calcinés, les premiers monstres. D'autres, érudits parmi les mages, affirmeront que la magie est le pont entre le monde élémentaire et le monde réel, une « hypermatière » perceptible, employable, mais invisible, née des tumultes de la mer éthérée, dont l'intensité varie en fluctuations irrégulières selon la distance relative entre le monde réel et le plan élémentaire — ce qu'on appelle la montée des magies…

Gao Yang, pourtant, ne pouvait accepter ni l'une ni l'autre de ces explications. Il venait d'un monde moderne épris de science et de raison, épris d'une lecture claire de tous les mystères, et il estimait que la magie devait admettre une explication plus limpide, plus aisément compréhensible, voire quantifiable par les chiffres et formalisable par des modèles.

Les domaines qui touchaient aux dieux n'autorisaient peut-être pas pareille méthode ; mais puisque les mages savaient employer la magie selon des procédés déterminés, et même simplifier le rituel d'incantation au moyen de formules, alors la magie pouvait certainement être analysée de la sorte.

D'après les informations dont il disposait, la magie était bel et bien « omniprésente » : chaque recoin du monde regorgeait de cette force invisible. Et les gens d'ici l'employaient principalement de deux manières. La première était l'incantation directe : les mages bâtissaient un modèle de sort au moyen de leur force spirituelle, puis laissaient ce modèle mobiliser la magie déjà présente dans l'atmosphère, produisant ainsi l'effet du sort. La seconde consistait à extraire d'abord la magie au moyen d'installations du type cercle de charge ou puits de mana, avant de l'employer dans des rituels.

Dans un cas comme dans l'autre, la magie était « puisée » dans la nature, et non créée de toutes pièces par l'homme.

Gao Cen estimait donc que la magie était peut-être réellement une « substance » particulière, ou quelque chose dont la substance était le support ; mais la magie instantanée produite par la « gâchette runique » de Rebecca à l'instant où elle se fermait lui inspira une idée assez différente.

Cela ressemblait fort à un phénomène qui se manifeste dans un certain champ d'énergie, hasarda-t-il.

Et si la magie était un « champ d'énergie », et si ses divers effets pouvaient être considérés comme une sorte d'onde particulière ? La gâchette runique serait alors comme un circuit incomplet plongé dans ce champ : à l'instant où elle se ferme, le circuit devient complet, et une partie du champ y pénètre ; au cours de ce processus, le flux d'énergie engendre une « fluctuation magique » observable. Mais comme le circuit de la gâchette est fermé, le phénomène ne peut se prolonger — d'où une magie instantanée…

Ainsi, bien que la source première de la magie demeure la nature, la magie instantanée de la gâchette runique était « créée » par un facteur humain, sans aucun processus de « puisage » : voilà pourquoi la gâchette, dépourvue de toute structure de captage ou de charge, produisait néanmoins une infime quantité de magie.

Gao Qi fronça les sourcils, saisit au passage une pierre noire qui servait de presse-papiers, et y passa le doigt avec force : la puissance d'un professionnel y traça sans peine des lignes courbes en spirale, au centre desquelles il pressa un point, formant le symbole élémentaire de l'air : la brise.

Un léger courant d'air se forma autour de la pierre noire ; ce matériau magique bon marché, à peine plus cher que le sable de quartz, se mit à l'œuvre, et Gao Yang sentit un vent frais lui caresser doucement le poignet.

D'un revers de main, il brisa la rune, et la brise cessa aussitôt.

Voilà ce que ce monde avait de plus inconcevable : un simple symbole, gravé sur un matériau déterminé, suffisait à produire un effet aussi manifeste… Pourquoi ?

À l'expliquer par la « théorie du champ d'énergie » qu'il venait de formuler, tout semblait s'éclairer : la magie était déjà présente en abondance et interagissait sans relâche avec ces matériaux magiques naturels. Ce processus, à l'origine, demeurait calme et sans effet particulier ; mais à mesure que l'on gravait sur la surface du matériau des lignes déterminées, l'équilibre entre le « champ d'énergie » et la « matière agissante » se modifiait, la fréquence des fluctuations magiques changeait, et le phénomène advenait.

Si la théorie du champ d'énergie était juste, elle ne pouvait pourtant expliquer le principe des divers cristaux de stockage : comment emmagasinaient-ils la magie ? Si l'essence de la magie n'était qu'un « champ » enveloppant la planète, et la magie un simple « onde » de fréquence déterminée, sous quelle forme la magie était-elle conservée dans les cristaux ?

La pensée de Gao Song vagabonda, et il se rappela soudain l'histoire des origines de la magie. Écartant les « la magie fut octroyée par les dieux » et autres « théories de la magie née du langage des dragons » que colportaient les illuminés, il existait en vérité, dans le monde savant, une autre thèse : la magie primitive des hommes aurait été une imitation de certaines bêtes magiques. Ces créatures possédaient des couches cornées ou des structures d'exosquelette particulières, portant des runes naturelles ; et c'est grâce à d'incroyables coïncidences dans l'évolution du vivant que les animaux ayant développé de telles structures acquirent certains pouvoirs merveilleux, devenant ainsi des bêtes magiques. Les hommes de l'âge primitif, imitant ces runes, les gravèrent sur toutes sortes d'outils de pierre, et la magie vit le jour.

Quant à maîtriser la force spirituelle et à convertir les runes matérielles en modèles de sort dans le monde mental, cela vint plus tard.

Cette légende était l'une de celles que Gao Yang préférait : elle comportait bien des raccourcis arbitraires, mais elle rejetait les explications massives des dieux et des dragons pour tenter de sonder l'origine de la magie par la logique. Malheureusement, bien des mages semblaient la détester, et les théologiens plus encore : elle dépeignait l'homme, fleuron de la création, comme un imitateur obligé de suivre pas à pas de sauvages monstres, ce qui mécontentait fort les grands personnages imbus de leur propre grandeur.

Un souffle chargé de terre fraîche et d'herbe verte monta soudain de côté et tira Gao Yang de sa rêverie. Gao Heng, sans même se retourner, savait qui venait ; il frappa négligemment du plat de la main : « Ne touche pas à mon sceau, c'est la seule chose qui vaille encore quelque chose sur toute cette table. »

Une main qui émergeait de l'air fut nettoirement atteinte par la claque de Gao Yang et se retira d'un coup sec ; aussitôt après, Amber jaillit de l'état d'ombre : « Aïe, maman, que ça fait mal… T'es encore un être humain, toi ? Comment tes sens peuvent-ils être aussi vifs ?! »

Gao Yang leva les yeux au ciel avec humeur : « J'ai tout de même été une légende, autrefois ; même dégradé comme je le suis, je reste plus fiable que toi, dont la force de combat dépasse à peine celle d'une oie. Et puis, tu lorgnes mon sceau d'argent depuis des jours — tu crois que je ne le sais pas ? Depuis le jour où les artisans l'ont gravé, tu n'as pas cessé d'y penser. »