Chapitre 45 — Le premier pas du plan

Gaoyang ne pouvait expliquer à quiconque le dessein qu'il portait en son cœur, ni ces prévoyances lointaines ; même à Rebecca et à Hetty, les plus dignes de confiance, il lui était impossible de faire comprendre clairement ce qu'il pensait au juste. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était découper ses vastes projets en fragments, en étapes successives, en détails minutieux, puis les assembler lentement, pierre après pierre.

Ce qui avait été accompli ce jour-là n'en constituait que la partie la plus élémentaire, et même pour la construction de ce domaine, ce n'était qu'une fondation.

Et aux yeux de Rebecca et de Hetty, Gaoyang leur avait montré un aspect inconcevable des gens du commun et des serfs.

Jamais elles n'avaient vu des roturiers et des serfs travailler avec une ardeur pareille, ni accomplir avec autant de rapidité et de soin des tâches qu'autrefois ils n'auraient su mener à bien.

Elles attribuaient cette ardeur à la promesse que Gaoyang leur avait faite — « ce soir, on mangera de la viande » — et la vérité était bien celle-là.

Il était encore trop tôt pour parler d'un engouement pour la confiance populaire et la gloire du travail ; récompenser la main-d'œuvre d'un repas de viande était le moyen le plus simple et le plus efficace d'attiser son zèle.

De retour sous la tente au centre du camp, Gaoyang se fit apporter du papier et une plume et commença à noter certaines choses, tout en donnant ses ordres au chevalier Byron qui l'avait suivi : » Envoie deux hommes sortir la viande et la faire cuire, préparez des portions pour dix personnes. De plus, tous ceux qui participent aux travaux auront du potage et du pain noir à volonté ; nos réserves sont encore abondantes. Aux premiers temps de la construction du domaine, il ne faut absolument pas qu'un seul homme tombe malade de froid ou de faim. «

» Vraiment dix portions de viande ? « demanda Byron, un peu surpris.

Gaoyang répondit comme si cela allait de soi : » Bien sûr, je dois tenir ma promesse. Y a-t-il un problème ? «

» Je croyais que vous vouliez simplement faire mijoter une marmite de soupe à la viande, « expliqua Byron. » Il suffirait de quelques morceaux gros comme des noix, avec des légumes, pour un grand chaudron de soupe, et ces gens nous seraient reconnaissants. «

» Fais comme je te dis, « dit Gaoyang en agitant la main. » La promesse que j'ai faite ne souffre aucun rabais. Au fait, fais dresser le grand chaudron par les cuisiniers à l'endroit le plus visible du camp ; je veux que chacun voie la viande mijoter. En même temps, fais maintenir l'ordre par les soldats à côté : personne ne doit se précipiter pour s'emparer de quoi que ce soit. «

Le chevalier Byron s'inclina avec une expression légèrement étrange et sortit porter ses ordres.

Gaoyang, lui, remarqua un regard posé sur lui ; il tourna la tête et découvrit Amber qui le fixait sans ciller.

» Qu'est-ce que tu regardes ? « Il remua le cou, mal à l'aise. » J'ai quelque chose sur le visage ? «

» Je me demandais si, dans le trésor, quelque chose capable d'influencer l'esprit ne t'avait pas possédé, mais ça n'en a pas l'air, « dit Amber d'un air parfaitement sérieux. » Je n'ai encore jamais entendu parler d'un noble qui réduirait volontairement sa propre richesse… «

Gaoyang trouva cela un peu risible : » Tu crois que toutes ces mesures réduisent ma richesse ? «

» Et sinon ? « Amber écarta les mains. » Transformer les serfs en hommes libres, cela signifie qu'à l'avenir il te suffira de prélever une part de leurs récoltes ; et tu dois encore verser un salaire aux hommes libres, c'est de l'argent qui sort de ta propre poche… Un noble ferait-il une chose pareille ? «

» Si je te demandais de venir badigeonner les murs à ma place, sans te payer mais en te donnant des ordres, combien en ferais-tu en une journée ? «

Amber réfléchit : » Je volerais quelques pièces dans ta poche pour engager un gamin des communs qui travaillerait à ma place, et le reste servirait à échanger contre de l'alcool ! «

Gaoyang : » … Il faut que je sois rassasié au point de perdre la raison pour discuter avec toi, honte de toutes les créatures ! «

Amber : » En quoi suis-je donc la honte de toutes les créatures ? «

C'est alors que Hetty entra sous la tente, interrompant l'explosion d'Amber. La dame portait encore sur le visage une expression d'incrédulité : » Ancêtre, c'est vraiment incroyable ; jamais ils n'ont tant travaillé, surtout ces serfs — ils achèvent leur besogne sans même qu'on ait besoin de les surveiller… «

» Parce qu'avant, ils travaillaient uniquement pour le seigneur, tandis que maintenant leur travail est lié à leur nourriture, « dit Gaoyang sans étonnement. » Ce n'est que la première étape, et tu peux déjà le voir : comparé à la nourriture et au salaire que nous devons y consacrer, ce que nous en retirons est bien plus grand. «

» J'avais moi aussi pensé à les faire travailler par l'encouragement, mais jamais à ce point, « dit Hetty en secouant la tête. » Je n'ose imaginer ce que sera l'avenir du domaine si ces institutions se perpétuent vraiment. «

Gaoyang se redressa : » Il ira forcément vers le meilleur, il te suffit de me croire. Et ce que j'ai fait aujourd'hui n'est que le premier pas ; viens voir ceci… «

Depuis un moment, il ne cessait d'écrire et de dessiner sur plusieurs feuilles. Amber s'était approchée pour y jeter deux regards avant de les trouver ennuyeuses et de se désintéresser ; quant à Hetty, entendant l'ordre de Gaoyang, elle s'avança aussitôt docilement : » Qu'est-ce que… c'est ? «

Sur le papier s'alignaient des phrases qu'elle ne comprenait pas, cela ressemblait plutôt à un empilement de termes étranges — groupe de travail, concurrence et forfait, méthodes d'évaluation et statistiques d'efficacité ; sur d'autres feuilles étaient inscrits les mots de plan à moyen terme, avec au-dessous l'éducation générale, le recensement des dons magiques, l'introduction de talents, etc., ce qui était encore plus déroutant.

» Tout cela, je l'ai conçu ces derniers temps, mais le moment ne s'était jamais présenté de le mettre en œuvre ; maintenant que la construction du domaine a commencé, certaines choses doivent entrer à l'ordre du jour, « dit Gaoyang en désignant la feuille du dessus. » Pour bien des roturiers et des serfs, ces choses seront sans doute encore difficiles à saisir ; aussi vais-je d'abord te les expliquer, puis tu les exposeras au chevalier Byron et aux responsables de la surveillance, et vous les répéterez sans cesse à tous. Au fait, où est Rebecca ? «

» Elle… aide à brûler les herbes folles et les buissons au sud de la grève, « dit Hetty. » C'est aussi l'une de ses façons habituelles de s'exercer à la magie. «

Un coin de la bouche de Gaoyang tressaillit : » Fais-la venir aussi ; la grosse boule de feu, elle peut s'y exercer n'importe quand. «

Rebecca fut bientôt appelée. La jeune vicomtesse avait le visage tout noir et sentait la fumée ; on aurait dit qu'elle sortait de la cuisine plutôt que d'être allée pratiquer la magie — pas étonnant qu'elle ne sût encore qu'un seul sort, la grosse boule de feu.

» Je vais vous expliquer le système de travail par équipes dans le camp, « dit Gaoyang en déployant son tableau de plan et en se lançant dans une explication détaillée. » D'abord, les groupes de travail : j'exige que toute la main-d'œuvre soit répartie en groupes de cinq à dix personnes, et que le contenu des tâches comme les tours de repos soient attribués à l'échelle du groupe…

» Tous les groupes devront se présenter au surveillant avant de commencer le travail et faire leur rapport en le terminant ; le surveillant se chargera de tenir les statistiques sur le travail de chaque groupe. En outre, chaque groupe aura un chef, chargé de répartir les tâches à l'intérieur du groupe…

» Les chefs de groupe, laissez-les s'élire eux-mêmes, et dites-leur que le chef n'est pas fixe : si un chef nuit au rendement, ou s'il trompe le surveillant et le seigneur, il sera immédiatement remplacé.