Chapitre 755 — Vagues et ombres de l'épée, tel un dragon lové

Le Lac de Jade est comme une mer. Pour les dieux anciens au corps mortel immense, ce n'était qu'un étang ; pour les humains, c'était vaste comme l'océan. En vérité, le Lac de Jade portait un autre nom : on l'appelait la Mer de Jade. Dans cette mer, des tortues divines portaient sur leur dos des montagnes sacrées et divines, nageant à leur aise ; çà et là s'épanouissaient d'immenses lotus dont les pétales, tels des pics, déployaient mille couleurs, pourpres et écarlates. En pénétrant dans le Lac de Jade, un thaumaturge ne le trouvait pas trop grand : c'était lui-même qui se sentait rapetissé d'innombrables fois. Devant lui, le Tianzun Hao s'était déjà arrêté. L'endroit était loin de la Petite Résidence du Lac de Jade et de l'Île au Trésor ; alentour, des demi-dieux s'avançaient, d'autres volaient dans le ciel, se dissimulaient dans les nuées. D'autres encore se cachaient sous les flots. Shen Mu marchait sur la surface de la mer et voyait, dans les profondeurs, le corps d'une bête colossale glisser avec agilité, ses écailles de la même couleur que les vagues d'azur. « Tianzun Yu, est-ce vraiment toi ? » Le Tianzun Hao le regarda s'approcher, puis soupira brusquement ; le visage morne, il dit : « Bizarre à dire, je souhaiterais que tu sois vraiment lui, mais je sais aussi que tu ne saurais l'être. Il est mort, il ne peut pas revenir à la vie ; dans de telles circonstances, comment aurait-il pu survivre ? Et pourtant te voilà, bien vivant, devant moi, ce qui me plonge dans la plus grande confusion. » Une expression d'égarement passa sur son visage : « Je t'ai bel et bien tué, j'ai bel et bien dispersé ton âme et ton esprit, et pourtant tu as ressuscité. Comment as-tu fait ? » Dans le ciel, un dieu ancien aux grandes oreilles écoutait tout ce qui se passait au Lac de Jade ; entendant les paroles du Tianzun Hao, il frissonna soudain et fit demi-tour. Au même moment, sous le Lac de Jade, un autre dieu ancien, portant un œil unique au front, changea de couleur et jaillit du sol pour s'élever dans les airs. Les deux dieux anciens se rencontrèrent, échangèrent un regard, l'air étrange. C'étaient les deux généraux envoyés par l'Empereur céleste pour enquêter sur cette affaire : Écoute-du-Ciel et Regard-de-Terre. « Faut-il en informer Sa Majesté ? » dit Écoute-du-Ciel. Regard-de-Terre secoua la tête et grommela : « Tu n'as pas peur de mourir ? Si nous informons Sa Majesté, nous mourrons tous les deux. » Écoute-du-Ciel fronça les sourcils, roula ses deux grandes oreilles et dit à voix basse : « Sa Majesté nous a ordonné d'enquêter sur cette affaire ; l'assassinat du Tianzun Yu n'est pas chose banale, car il est un Tianzun, le premier des Tianzun, et tous les dieux anciens ont prié et appelé les bénédictions sur lui. Sa mort risque fort, un jour, de déchaîner un immense tumulte ! » Regard-de-Terre n'avait qu'un œil au milieu du front ; il le ferma et dit en secouant la tête : « Même si nous informions Sa Majesté, à quoi bon ? Sa Majesté laisserait l'affaire s'éteindre, car le Tianzun Hao est lié à trop de gens, et sa mère possède elle aussi des pouvoirs immenses ! Si Sa Majesté sévissait contre le Tianzun Hao, le tumulte ne ferait que s'amplifier. Alors, Sa Majesté ne ferait que nous faire taire, nous faire disparaître. » Écoute-du-Ciel, à court d'idées, demanda : « Que faire, alors ? » « Ne pas voir ce que l'on voit, ne pas entendre ce que l'on entend. » Le dieu ancien Regard-de-Terre dit : « Je suis le vieil aveugle, tu es le vieux sourd : ainsi aurons-nous la vie sauve. » Le dieu ancien Écoute-du-Ciel acquiesça : « Il n'y a pas d'autre voie. Seulement, le Tianzun Yu aura perdu la vie pour rien. Le Tianzun Mu a pris l'apparence du Tianzun Yu, a transmis la Loi à sa place, et l'a vengé ; lui aussi, sans doute, perdra la vie pour rien. Quel dommage, quel dommage... deux Tianzun qui s'en vont... » Le dieu ancien Regard-de-Terre soupira : « Quand il a retiré les ossements du Tianzun Yu, j'ai eu un sursaut ; quand il a pris l'apparence du Tianzun Yu, j'ai eu un nouveau sursaut. Je ne sais ce qu'il veut faire, mais en l'entendant transmettre la Loi à la place du Tianzun Yu, je me suis senti un peu d'admiration pour lui. » Le dieu ancien Écoute-du-Ciel hésita un instant : « Alors, pour ce qui le concerne, comment rendre compte ? » Le dieu ancien Regard-de-Terre hésita lui aussi : « Ne pas entendre ce que l'on entend, ne pas voir ce que l'on voit ; faire le sourd et l'aveugle. Nous ne l'avons pas vu, et nous ne savons rien de sa métamorphose en Tianzun Yu. » « En effet : quoi qu'il arrive ici, nous n'en saurons rien ! » Leur conciliabule achevé, les deux dieux anciens s'envolèrent aussitôt. À la surface de la mer, les demi-dieux parcouraient les airs et erraient sur les flots, verrouillant les lieux. Autour du Tianzun Hao se tenaient également des demi-dieux, qui l'entouraient d'une garde serrée. « Tianzun Yu, tiens-tu vraiment à en venir à une rupture ouverte ? » Le Tianzun Hao soupira et sourit : « Tu connais mes origines ; tu ne peux rien contre moi. Tu as subi une perte, mais tu devras la supporter. » « Tianzun Yu, retire-toi. » Devant lui, un demi-dieu aux moustaches de tigre et aux écailles de dragon, le corps vacillant, révéla sa forme mi-humaine mi-divine et dit avec calme : « Tu as subi quelque perte, mais tu n'es pas mort ; tu es un génie, tu devrais comprendre la situation présente. » « En effet. » Un autre demi-dieu prit lui aussi la forme mi-humaine mi-divine et sourit : « Quand tu es mort dans le Pavillon des Galeries de Soie, tu aurais dû comprendre que tu ne peux lutter contre le Tianzun Hao. Ne te souviens-tu pas pourquoi tu ne pouvais jamais t'échapper du Pavillon des Galeries de Soie ? Ne te souviens-tu pas qui en a scellé les issues par sa puissance ? » Un troisième demi-dieu prit la forme mi-humaine mi-divine et sourit : « Tu as beau être un génie de la race humaine, honoré du titre de Tianzun et béni par les dieux anciens, tu n'es après tout qu'un homme. C'est cet être-là qui nous a fait sceller le Pavillon des Galeries de Soie, pour que ni le ciel ni la terre ne répondent à tes appels. » Un quatrième demi-dieu avança d'un pas et sourit : « L'homme est faible de naissance ; même si tu as cultivé le Palais céleste, tu ne saurais être de taille contre un demi-dieu. À braver les interdits, tu ne feras que mourir ici une seconde fois ! Et cette fois, il te sera absolument impossible de ressusciter ! » Le Tianzun Hao, tout sourire, dit : « Tianzun Yu... » Shen Mu, resté longtemps silencieux, l'interrompit soudain : « Ne devrais-tu pas m'appeler ton père et ton frère aîné ? » Le Tianzun Hao éclata de rire : « T'appeler père et frère aîné ? En es-tu digne ? Sais-tu qui est mon père ? Qui est mon frère... » Boum ! Shen Mu fit un pas ; la surface de la mer explosa. Le Tianzun Hao eut un sursaut et, soudain, tout devint noir devant ses yeux : « Si vite ! » Il se trouvait entouré de nombreux demi-dieux, des partisans qu'il avait choisis avec soin ; chacun d'eux était extrêmement puissant, et certains même le surpassaient en force. Lui aussi était un demi-dieu, mais son sang était plus noble que celui des autres, et une fois adulte, sa force les dépasserait de loin. Or il n'était encore qu'un enfant, tandis que les demi-dieux qui le suivaient étaient plus âgés et plus puissants. Pourtant, d'un seul pas, Shen Mu fut devant lui, tel un spectre, sans laisser aux autres demi-dieux le temps de réagir ! L'obscurité devant ses yeux n'était pas le ciel qui s'assombrissait soudain : c'était le poing de Shen Mu qui lui masquait toute vue ! Le visage du Tianzun Hao se tordit ; le poing de Shen Mu s'écrasa sur sa face. Il entendit l'os de son nez se briser, entendit son arcade sourcilière se fendre, et l'instant d'après, il entendit le craquement sec de ses côtes qui se rompaient. La première côte. Puis la deuxième, la troisième ! Tandis que le poing de Shen Mu frappait son visage, son genou s'écrasait déjà lourdement contre ses côtes. Les deux forces explosèrent en mêm