Chapitre 1129 — Accompagne-moi sur le chemin

Voyant cette scène, le Vieil Aveugle et l'Artisan Muet laissèrent retomber leur inquiétude ; ils échangèrent un regard et hochèrent la tête, chacun de son côté. Shen Mu, comme ils l'avaient espéré, mobilisait dans la forge ses propres intuitions : non seulement il avait assimilé les savoirs que les deux hommes lui avaient transmis au cours de leurs travaux, mais il les maîtrisait désormais avec aisance. Mieux encore : Shen Mu était entré dans un état mystérieux, où il fondait dans la fonte ses intuitions, sa compréhension du Dao, son esprit, et jusqu'à son cœur du Dao. Tandis qu'il forgeait, des halos de lumière se mirent à flotter autour de son corps ; des silhouettes d'anciens dieux surgissaient de toutes les parties de son être, et des auréoles grandes et petites encerclaient ces divinités antiques, symboles du Dao du chaos primordial. Des sons du Dao, amples et sonores, retentissaient : ses intuitions, son cœur du Dao, sa persévérance, ses efforts, tout cela, coup après coup, s'enfonçait dans l'arme divine en train de prendre forme. Ses runes du grand Dao, ses pouvoirs surnaturels, il les réduisit à l'échelle du microcosme, et sous les coups du marteau ils s'imprimèrent profondément dans chaque particule microscopique de l'arme divine — avec un soin extrême. Chaque fois que son énergie primordiale et sa conscience spirituelle s'épuisaient, il prenait un peu de l'élixir primordial Hongmeng et en buvait une gorgée ; lorsque l'arme divine devenait trop brûlante, il la trempait et la tempérait encore avec cet élixir, sans compter le coût. Après que l'Artisan Muet et le Vieil Aveugle eurent achevé le sabre divin de Zai Fu, ils virent que Shen Mu forgeait toujours, sans dormir ni se reposer, et en furent stupéfaits. Ils n'y prêtèrent cependant pas davantage de pensée : après tout, Shen Mu avait appris des disciplines fort diverses, et la forge microscopique devait assurément lui prendre du temps et des forces. Les deux vieillards se reposèrent un long moment, puis rallumèrent le fourneau pour fabriquer les bottes et les gants du Vieil Boiteux. Façonner des trésors pour le Vieil Boiteux prit encore plus de temps que forger le sabre divin de Zai Fu : les techniques du Boiteux étaient hors du commun, et il exigeait des objets capables de franchir avec lui toutes sortes de sceaux et de barrières — des trésors destinés à parfaire son art du larcin. Ce fut pour l'Artisan Muet et le Vieil Aveugle une épreuve redoutable. Lorsqu'ils eurent enfin achevé le trésor du Vieil Boiteux, plus de vingt jours s'étaient écoulés. Ils poussèrent un soupir de soulagement et, se retournant, virent que Shen Mu forgeait encore son arme divine. On pouvait toutefois deviner qu'il forgeait lui aussi une épée, une épée divine des plus ordinaires, en apparence, sans rien qui parût extraordinaire. Et pourtant, Shen Mu en était déjà venu à mobiliser les palais célestes de son trésor divin du Foetus Originel, et à se servir de ces palais pour y imprimer de force ses marques ! « La puissance de cette arme divine de Shen'er doit être terrifiante ! » se dirent-ils en silence, après avoir échangé un regard. Ils le voyaient bien : cette arme divine n'avait de l'épée que l'apparence ; en vérité, elle portait le grand Dao et les ambitions de Shen Mu. Ce n'était pas simplement une épée, mais une arme capable de changer de forme à volonté — d'où la complexité de sa fabrication. Les prodiges qui entouraient Shen Mu se rassemblèrent ; au dernier coup de marteau, un tintement clair retentit — et soudain, dans un grand fracas, l'épée divine se brisa. L'Artisan Muet et le Vieil Aveugle eurent un sursaut ; ils se précipitèrent aussitôt à son côté, et virent que l'épée divine que Shen Mu avait forgée au prix de tant de jours de peine gisait en morceaux sur le sol ! Elle s'était réduite en une poussière innombrable : forgée à l'échelle microscopique, la matière divine s'était muée en particules si ténues qu'elles en étaient presque imperceptibles. Shen Mu en prit une poignée, et resta là, figé, l'esprit absent. Le Vieil Aveugle se hâta d'ouvrir sa Pupille Sacrée pour examiner ces particules ; il fronça légèrement les sourcils et dit à voix basse : « Artisan Muet, il compte fondre en une seule les techniques des quinze Trônes Impériaux et les couler dans cette épée. Mais cette épée ne peut supporter une force pareille. » L'Artisan Muet examina longuement les particules sur le sol, identifiant une à une les matières, puis dit : « Pour ce qui est des proportions des matériaux, je ne saurais faire mieux que lui. Mais... cette épée est bel et bien forgée ! » Le Vieil Aveugle en resta un instant interdit. L'Artisan Muet écarta la poussière et, de dessous, tira une poignée d'épée : à cette poignée tenait encore un tronçon de lame, long de six pouces à peine. Il sourit : « C'est cette épée-là ! » Shen Mu, qui avait cru avoir manqué sa fonte et s'en trouvait tout assombri, se hâta de regarder : bien que la lame brisée ne mesurât plus que six pouces, elle n'en demeurait pas moins tranchante, et son éclat n'avait rien perdu ! L'Artisan Muet fit vibrer la lame et dit en riant : « Shen'er, tu visais trop parfait : tu voulais forger une épée divine sans le moindre défaut, en accord avec ton propre grand Dao. Mais comment y parvenir d'un seul coup ? La voie de l'homme, c'est d'ôter au manque pour offrir au surplus. À l'instant, tu as forgé trop plein ; sans t'en rendre compte, tu es entré dans la voie de l'homme. » Shen Mu, à demi convaincu, demeura pensif. « Tu as forgé trop plein, mais ta propre technique n'est pas encore accomplie ; tu as forcé la fabrication de l'épée divine, si bien qu'elle s'est trouvée défectueuse, incapable de supporter la charge, et qu'elle s'est brisée. C'est ce qu'on appelle : le dragon qui s'élève trop haut a des regrets ; ce qui est plein ne peut durer. » L'Artisan Muet reprit : « Mais la voie du Ciel, elle, ôte au surplus pour combler le manque. La lame brisée est encore là : avec ton propre surplus, comble le manque de cette lame brisée — voilà ton épée du Dao, et tu n'as pas à exiger d'elle la perfection. Cette épée du Dao, il te faudra sans cesse la comprendre toi-même, parfaire ta technique, ton grand Dao, pour pouvoir un jour l'achever. Le jour où ton œuvre sera accomplie sera aussi le jour où l'épée sera faite. » Shen Mu prit la lame brisée ; à la moindre impulsion de son esprit, un trait de lumière jaillit de la lame rompue, limpide comme l'eau, et son visage s'y refléta. L'Artisan Muet avait dit qu'il avait forgé trop plein : le mot n'était pas de trop. En forgeant cette épée, il avait eu en tête de créer un objet divin capable de porter ses quinze palais célestes, d'y imprimer les runes de son grand Dao, d'y graver aussi sa compréhension du Dao. Or, parmi ces quinze palais, six n'étaient pas encore accomplis ; ce défaut dans sa technique faisait aussi gravement défaut à son épée divine — et Shen Mu, lui, avait voulu la perfection absolue, au point que l'épée s'était brisée. L'Artisan Muet sourit : « Cette épée grandira avec toi. Bien qu'elle soit brisée, le jour où elle aura crû, sa puissance surpassera celle de je ne sais combien d'armes divines et de lames acérées ! » Shen Mu activa la technique des Trois Élixirs du Corps Mystique : la lame brisée se dissipa aussitôt en d'innombrables particules ténues qui, telles un flot d'eau, composèrent un long sabre ; puis, d'une légère caresse sur le plat de la lame, il changea le sabre en une lance-dragon. La lame brisée se métamorphosait au gré de sa volonté ; mais chaque transformation en une arme différente l'obligeait à mobiliser ses propres runes pour compléter les parties manquantes de l'arme divine. Et pour chaque forme, les parties manquantes différaient, tout comme les runes du Dao requises. Shen Mu rangea la lame brisée, le cœur encore un peu serré : l'insuffisance de sa technique avait mutilé l'épée divine, mais au fond de lui, il voulait toujours forger une arme divine parfaite, sans le moindre défaut. « Qui veut aller tr