제1129장 나와 함께 걷다 (세 번째 연재!)

눈먼 노인과 말없는 장인은 이 광경을 보고 마음을 놓았다. 두 사람은 서로 눈길을 주고받으며 각자 고개를 끄덕였다. 심목은 그들이 기대한 대로 단련하는 과정에서 자신의 깨달음을 끌어냈다. 그는 앞서 두 사람이 단조 과정에서 전수한 지식을 익혔을 뿐만 아니라 능숙하게 다루었다. 뿐만 아니라 심목은 아득하고 묘한 경지에 들어 자신의 깨달음과 도에 대한 깨우침, 자신의 정신, 심지어 자신의 도심까지 주조 속에 녹여 넣었다! 그가 단조할 때면 몸 주위로 빛무리가 하나둘 떠올랐고, 고대 신들의 허영이 그의 몸 곳곳에서 나타났다. 크고 작은 빛무리가 태고의 신들을 둘러쌌으니, 우주 태초의 대도를 상징하는 것이었다. 우렁찬 도의 소리가 울려 퍼졌다. 그의 깨달음과 도심, 그의 집념과 노력이 망치질 한 번 한 번에 따라 형체를 갖춘 신병 속으로 새겨졌다. 그는 자신의 대도 부호와 신통을 미시의 경지로 바꾸어, 큰 망치가 떨어질 때마다 신병의 미시적 입자 하나하나에 깊이 각인했다. 그 각인은 지극히 정성스러웠다. 원기와 신식이 고갈될 때마다 그는 홍몽원액을 가져다 한 모금 마셨고, 신병이 너무 뜨거워지면 홍몽원액으로 적셔 담금질했다. 비용을 아끼지 않았다. 말없는 장인과 눈먼 노인은 재부의 신도를 완성한 뒤에도 심목이 잠도 자지 않고 단련을 계속하는 것을 보고 적잖이 의아해했다. 그러나 두 사람은 깊이 생각하지 않았다. 심목이 배운 것이 워낙 잡다하니, 미시 주조가 시간과 공을 잡아먹는 것은 당연했다. 두 노인은 한참을 쉰 뒤 다시 화로를 열고, 절름발이 노인을 위해 장화와 장갑을 만들었다. 절름발이 노인을 위한 보물을 만드는 일은 재부의 신도를 벼리는 것보다 더 많은 시간이 걸렸다. 절름발이 노인의 공법은 남달라서, 그와 함께 각종 봉금과 봉인을 통과할 수 있는 보물, 곧 그의 도둑질 솜씨를 끌어올려 줄 보물을 요구했기 때문이다. 이는 말없는 장인과 눈먼 노인에게 크나큰 시험이었다. 두 사람이 절름발이 노인의 보물을 완성했을 때는 이미 이십여 일이 지난 뒤였다. 그들은 안도의 한숨을 내쉬고 뒤를 돌아보았으나, 심목은 여전히 자신의 신병을 벼리고 있었다. 다만 이제는 심목이 만드는 것 역시 검이며, 아주 평범한 신검이라는 것을 알아볼 수 있었다. 별다른 점은 눈에 띄지 않았다. 그러나 심목은 이미 자신의 원태신장 속 천궁 하나하나를 움직여, 천궁으로 하여금 억지로 각인을 새기게 하고 있었다! »심 아이의 이 신병, 위력이 어마어마하겠구나!« 두 사람은 눈을 마주치며 속으로 되뇌었다. 그들은 심목의 이 신병이 겉모습만 검일 뿐, 실은 심목의 대도와 포부를 담고 있음을 알아보았다. 단순한 검이 아니라 마음대로 형태를 바꿀 수 있는 물건이기에, 만드는 일이 그토록 복잡한 것이었다. 심목 주위의 기이한 기운이 거두어지고, 마지막 망치가 떨어지며 쨍 하는 소리가 났다. 그 한 방이 신검에 내리꽂히자, 신검은 갑자기 와르르 부서졌다. 말없는 장인과 눈먼 노인은 가슴이 철렁하여 서둘러 그의 곁으로 달려갔다. 심목이 그동안 피땀 흘려 주조한 신검이 바닥에 흩어져 부서져 있었다! 신검은 무수한 가루로 부서졌다. 미시 주조였기에 신금과 신료가 가장 작은 입자로 변해 거의 알아볼 수 없었다. 심목은 날아든 재를 한 움큼 움켜쥐고 멍하니 넋을 잃었다. 눈먼 노인은 서둘러 성동을 열어 그 입자들을 살폈다. 그는 살짝 눈썹을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. »말없는 장인, 이 아이는 열다섯 가지 제좌 공법을 하나로 융합해 이 검에 불어넣으려 하네. 하지만 이 검은 그렇게 강대한 힘을 견디지 못하네.« 말없는 장인은 바닥의 입자들을 꼼꼼히 살피며 재료 하나하나를 가려냈다. »재료 배합에 있어서는 내가 그보다 더 잘할 수 없네. 하지만…… 이 검은 그래도 완성된 셈일세!« 눈먼 노인이 잠시 어리둥절해하자, 말없는 장인은 재를 헤치고 그 아래에서 검자루 하나를 꺼냈다. 검자루에는 여섯 치 길이의 부러진 검신이 붙어 있었다. 그가 웃으며 말했다. »바로 이 검일세!« 심목은 본래 자신이 보물을 잘못 만들었다고 여겨 마음이 어두웠으나, 그 말을 듣고 서둘러 눈을 돌렸다. 그 부러진 검은 비록 여섯 치 길이의 검신만 남았으나 여전히 날카롭고 빛이 줄지 않았다! 말없는 장인은 검을 튕기며 웃었다. »심 아이, 너는 너무 완벽을 바랐다. 빈틈없이 완벽한 신검을 만들어 자신의 대도와 맞추려 했지. 하지만 어찌 한 번에 이루어지겠느냐? 사람의 도는 모자란 것을 덜어내어 남는 것에 바치는 법이다. 네가 방금 보물을 만들 때 지나치게 가득 채웠기에, 자신도 모르게 사람의 도에 들어선 것이다.« 심목은 아는 듯 모르는 듯, 무언가 깊이 생각하는 얼굴이었다. »네가 방금 지나치게 가득 채웠으나 네 공법은 아직 가득 차지 않았다. 억지로 신검을 벼린 탓에 신검이 손상되어 견디지 못하고 부서진 것이다. 이른바 높이 솟은 용은 후회한다 하였으니, 가득 찬 것은 오래가지 못한다.« 말없는 장인이 말했다. »그러나 하늘의 도는 남는 것을 덜어내어 모자란 것을 채우는 법이다. 부러진 검이 아직 남아 있으니, 네 자신의 남는 것으로 그 검의 모자람을 채우면 그것이 바로 네 도검이다. 완벽을 고집할 필요는 없다. 이 도검은 네가 스스로 끊임없이 깨달아 공법과 대도를 완성해 나가야만 비로소 온전해질 수 있다. 네가 공을 이루는 날이 바로 이 검이 완성되는 때일 것이다.« 심목은 부러진 검을 받아 들고 마음을 살짝 움직이자, 끊긴 검에서 검광이 솟아났다. 물처럼 잔잔히 흐르는 빛이 그의 얼굴을 비추었다. 말없는 장인이 그가 지나치게 가득 채웠다고 한 말은 과연 틀리지 않았다. 그가 이 검을 만들 때 마음속에 품은 것은 자신의 열다섯 천궁을 담아낼 수 있는 신기를 만드는 일이었다. 자신의 대도 부호를 검에 각인하고, 도에 대한 깨달음도 함께 새겨 넣으려 했다. 열다섯 천궁 가운데 여섯 천궁은 아직 원만해지지 않았다. 공법의 부족함이 그의 신검에도 큰 결함으로 남았는데, 심목은 끝내 완벽을 바라고자 했기에 신검이 부서지고 만 것이었다. 말없는 장인이 웃으며 말했다. »이 검은 너와 함께 자랄 것이다. 비록 부러진 검이지만, 다 자랐을 때의 위력은 다른 신병예기보다 얼마나 더 강할지 모른다!« 심목이 현구삼단공을 운용하자 부러진 검이 홀연 흩어져 무수한 작은 입자가 되었다. 물결처럼 흐르며 장도 하나를 이루었고, 이어 그는 칼날 위를 가볍게 쓸어내리자 장도가 용창으로 변했다. 이 부러진 검은 그의 뜻에 따라 형태를 바꾸었지만, 매번 다른 무기로 변할 때마다 그는 자신의 부호를 끌어내어 신병에서 빠진 부분을 채워야 했다. 형태마다 빠진 부분이 달랐고, 필요한 대도 부호 역시 각기 달랐다. 심목은 부러진 검을 거두었으나 마음 한켠은 여전히 허전했다. 자신의 공법이 부족한 탓에 신검이 온전치 못하게 되었지만, 그래도 마음속으로는 티 없이 완벽한 신병을 만들어내고 싶었다. »급하면 이루지 못한다더니, 말없는 장인 할아버지와 이정 같은 분들처럼 단일한 천궁을 닦는 이들은 오히려 자신에게 맞는 신병을 만들어낼 수 있구나. 나는 큰 천정을 이루려 했기에 도리어 만들어내지 못했어.« 그는 마음을 다잡았다. 밖에서 도천마왕의 목소리가 들려왔다. 심목이 독조창을 나서자 도천마왕과 우조청이 다가와 배례했고, 뒤따른 세 마리 천룡도 허리를 굽혀 절하며 말했다. »명을 저버리지 않았습니다. 도천은 오 년에 걸쳐 천우 세계를 함락하고 복명하러 왔습니다!« 심목은 크게 웃으며 그를 일으켜 세우고 말했다. »도천 형, 수고했소.« 그는 용기린을 불러 호천병을 내려 받아 들고 말했다. »병 안에 형의 일족이 모두 있소. 오늘 나는 호천이라는 제천을 형에게 주려 하오. 형, 보시오.« 도천마왕이 치솟는 흥분을 눌렀다. 심목이 남은 홍몽원액을 꺼내 손가락으로 튕기자, 호천병이 휘파람처럼 솟구쳐 점점 높이 올라갔고, 얼마 지나지 않아 연강원목 근처에 이르렀다. 홀연 그 신병이 점점 커지더니 수십 리에 이르는 보병으로 변했다. 병 입구는 비스듬히 아래를 향한 채 원목 옆에 걸렸고, 별빛이 물결처럼 병 입구에서 쏟아져 나와 호천의 입구를 이루었다. »도천 형, 이제 형은 한 제천의 주인이오.« 심목이 웃으며 말했다. 도천마왕은 고개를 들어 호천 세계를 바라보다 어느새 얼굴에 눈물이 흘러내렸다. 지난 몇 년의 고생이 모두 값졌다는 생각이 들었다.