Capítulo 3596 — Se lleva la peor bofetada

»¿Y si la diferencia supera las cinco onzas? ¿Qué pasaría entonces?«, preguntó Wei Zhao tras pensarlo un momento.

»Pues te apartarían para inspeccionarte, ¡y tendrías que desnudarte por completo para que te registren!«, dijo el guardia con una risita, y de inmediato, con gesto socarrón, miró a Wei Zhao: »Hermano, indagar tanto sobre estas cosas... ¿no será que has escondido jades espirituales a escondidas?«

»Hermano, estás bromeando; con un registro tan estricto a la entrada y a la salida, aunque uno quisiera ocultar algo en el cuerpo, no tendría dónde. Y si no se lleva encima, sino escondido en esta mina, ¿qué diferencia habría con no esconderlo? Total, tampoco se puede sacar«, dijo Wei Zhao con una sonrisa franca. »Además, con dos hermanos guardianes tan entregados y responsables apostados aquí, yo tampoco tendría ocasión alguna.«

»¡Eso ni que decir! Je, je, hermano, en eso tienes razón; con lo estrictas que son las normas de nuestro Pabellón de Jades Espirituales, lo de escamotear jades y sacarlos de aquí es algo que la gente común no puede ni soñar, y menos aún un recién llegado sin arraigo como tú, ¡ni pensarlo! Solo esos que tienen hilos en todas partes y una red de contactos bien tupida conservan una remota posibilidad. Ay, qué tiempos estos«, suspiró el guardia, entre la envidia y el descontento.

Al oírlo, Wei Zhao no pudo evitar acordarse de una persona: Meng Jueming. A juzgar por cómo se había comportado antes, aquel sujeto parecía moverse con soltura entre todo el personal del Pabellón de Jades Espirituales; debía de ser uno de esos de red bien tupida de los que hablaba el guardia.

Con el carácter del hermano mayor Meng Jueming, encargado de la dirección, no sería raro que se arriesgara a lo temerario. Wei Zhao sintió un sobresalto interior, pero la idea fue solo fugaz; lo urgente era aclarar primero todas las normas del Pabellón de Jades Espirituales.

A fuerza de tantear el terreno por el camino, Wei Zhao sacó de aquel locuaz guardia no pocas informaciones; tal vez no fueran de gran utilidad, pero al menos ya tenía una idea de lo que podría enfrentar a continuación.

Media hora después, Wei Zhao salió del túnel número diez acompañado de los dos guardias; y, para su sorpresa, en la zona de entrega, ante la puerta del almacén, estaba plantada nada menos que la comitiva de Meng Jueming.

El distrito minero número diez era el más apartado; los túneles siete y ocho donde se hallaban aquellos estaban mucho más cerca, así que no tenía nada de extraño que hubieran vuelto antes que Wei Zhao. Pero por su aspecto, ya debían de haber entregado y pesado su producción; que siguieran esperando allí resultaba de lo más incomprensible.

Sin embargo, al distinguir en todos los rostros la misma expresión de regodeo mal disimulado, Wei Zhao comprendió en seguida la intención de aquella pandilla: ¡maldita sea, se habían reunido allí en grupo para verlo hacer el ridículo!

»Vaya, por fin aparece nuestro novato más prometedor; ya creía que, al no encontrar jades espirituales, la vergüenza y la rabia lo habrían llevado a estrellarse de cabeza contra las paredes en la mina muerta«, saltó Meng Tong de inmediato nada más ver aparecer a Wei Zhao, ansioso por burlarse.

»¡Meng Tong, cómo hablas!«, lo reprendió Meng Jueming con fingida severidad, y añadió: »Nuestro novato más prometedor ha heredado a fondo la tradición del hermano Sufridor; aun si de verdad muriera de vergüenza y rabia, se escondería dentro hecho una tortuga encogida, ¡cómo iba a estrellarse de cabeza! Qué manera de hablar. ¿No ves que el hermano Sufridor sigue vivito y coleando? Esa corriente suya siempre ha gustado de ser una cosa... ¿cómo era? Ese librito ilustrado que alguien trajo del mundo vulgar... ¡Ah, sí, las Tortugas Ninja!«

»¡Ah, claro, claro, las Tortugas Ninja! ¡El primo noveno sí que sabe leer a la gente! Aunque este novato presumido tiene la cara bien dura; ya veremos si durante el pesaje no descubre lo que es morirse de vergüenza y rabia«, respondió Meng Tong con risitas burlonas, y los demás rompieron en carcajadas. Tras un día agotador, no deseaban otra cosa que hallar cierto sentimiento de superioridad a costa de Wei Zhao, que siempre acaparaba los focos.

»Parece que no lo estás pasando muy bien, hermano«, comentó el guardia negando con la cabeza y riendo para sí; condujo a Wei Zhao hasta el puesto de entrega, entregó el cuaderno de cuentas al encargado del pesaje y le indicó a Wei Zhao que volcara los jades espirituales de la cesta sobre la plataforma de una balanza gigante.

»Je, je, adivinen cuántas libras de jades espirituales ha extraído hoy nuestro novato presumido; yo digo primero, ¡tres libras!«, azuzó Meng Tong a la concurrencia desde un lado.

Los demás se alegraron al punto: aquella gente ya había pesado lo suyo; incluso el que menos, veinte libras, y los asignados al túnel número siete, como Meng Tong y Li Zhengming, pasaban de las treinta. Para ser novatos en su primer día de extracción, la cifra no estaba nada mal.

»Hermano Tong, no está bien eso; en fin, somos hermanos de la misma escuela. Yo creo que por lo menos serán cuatro libras«, secundó Li Zhengming.

»¡Yo apuesto cinco!«

»¡Yo apuesto cuatro y media!«

»...«

Mientras todos alborotaban así, Wei Zhao no se molestó en prestarles atención; cuando se quitó la cesta de la espalda y volcó sobre la plataforma de la balanza, con gran estruendo, los buenos treinta o cuarenta jades espirituales que contenía, aquella pandilla se quedó muda de golpe.

»¡Cuarenta y dos libras y cinco onzas!«, anotó el funcionario; tras cotejar la cifra con la del cuaderno, la diferencia era de solo dos onzas, así que asintió e indicó a Wei Zhao que devolviera esos jades a la cesta, y lo dejó pasar: »No hay problema.«

Wei Zhao respiró de inmediato aliviado; hasta ese momento había tenido el corazón en un puño, y no esperaba salir del paso con tanta facilidad, lo que, además del alivio, le causó cierta sorpresa.

Pero, bien pensado, con un distrito minero tan vasto y tanta gente extrayendo, verificar mediante esas cifras de peso ya era una severidad poco común; si encima hubieran de revisar con más detalle, la carga de trabajo habría bastado para quebrar a todo el personal del Pabellón de Jades Espirituales. Sin contar con que el riguroso registro corporal a la entrada y a la salida ya impedía en gran medida cualquier intento de esconder jades; a fin de cuentas, todo aquello no pasaba de un proceso auxiliar de vigilancia.

Wei Zhao respiró tranquilo, pero los demás presentes, y en especial la pandilla de Meng Tong, quedaron en un aprieto; contemplando aquella cifra escarlata sobre la balanza gigante, se quedaron largo rato sin poder articular palabra.

¡Cuarenta y dos libras y cinco onzas! ¿Qué significaba aquello? Sencillamente, dejaba a todos ellos en ridículo; incluso Meng Tong, que había recibido los consejos de Meng Jueming, al final solo había pesado treinta y cinco libras.

»¡Esto, esto es hacer trampa sin duda! ¡Cómo va a ser posible extraer tantos jades espirituales en una mina muerta!«, no pudo evitar gritar Meng Tong con voz ahogada.

¿Trampa? ¿Y cómo se hace trampa con esto? ¿Acaso esforzarse por introducir a escondidas los propios jades, mezclarlos allí y hacerlos pasar por extraídos para entregarlos? ¡Habría que estar mal de la cabeza!

Al ver las miradas extrañas que todos le dirigían, Meng Tong cayó en la cuenta de que acababa de soltar una estupidez mayúscula; en ese momento, hasta la mirada con que lo observaba Meng Jueming decía a las claras que lo tenía por un necio sin remedio.