Kapitel 3596 — Eine Ohrfeige für den Spötter

»Und was, wenn die Abweichung über fünf Liang liegt? Was dann?«, fragte Wei Zhao nach kurzem Überlegen weiter.

»Dann wirst du abgesondert und durchsucht – bis auf die Haut!«, kicherte der Wächter und sah Wei Zhao mit verschmitztem Blick an: »Junger Freund, du fragst so eingehend – hast du etwa heimlich Lingyu beiseitegeschafft?«

»Scherzt du, Seniorbruder? Bei einer so strengen Leibesvisitation beim Ein- und Ausgang könnte man nichts verbergen, selbst wenn man wollte! Und wenn man es nicht am Körper trüge, sondern hier im Berg versteckte – worin läge da der Unterschied zum Nichtverstecken? Man könnte es ja doch nicht hinausbringen!« Wei Zhao lachte trocken auf. »Und überdies: Wenn zwei Aufseher wie ihr hier so gewissenhaft und pflichtbewusst Wache steht, bleibt mir gar keine Gelegenheit dazu!«

»Das stimmt wohl! Hehe, da hast du nicht unrecht, junger Freund. Die Regeln unserer Lingyu-Halle sind so streng, dass ein gewöhnlicher Mensch gar keine Chance hat, Lingyu heimlich beiseitezubringen – erst recht nicht ein Neuling wie du, der nicht das geringste Fundament besitzt, der darf das nicht einmal träumen! Nur jene, die überall ihre Fäden ziehen und ein dichtes Beziehungsnetz haben, hätten vielleicht einen Funken Chance. Ach, ach, so ist die Welt nun einmal!«, seufzte der Wächter, halb neidisch, halb unmutig.

Bei diesen Worten fiel Wei Zhao unwillkürlich jemand ein: Meng Jueming! Nach allem, was er bisher erlebt hatte, schien dieser Bursche in der gesamten Lingyu-Halle bestens angesehen zu sein – wohl genau jener Typ mit dem dichten Beziehungsnetz, von dem der Wächter gesprochen hatte!

Bei der Art dieses leitenden Seniorbruders Meng Jueming könnte er durchaus zu einem waghalsigen Unternehmen bereit sein! Ein Gedanke blitzte in Wei Zhao auf, doch er verflog sogleich wieder – vordringlich war es, erst einmal die sämtlichen Regeln der Lingyu-Halle genau in Erfahrung zu bringen.

Im Laufe des Gesprächs, bei dem er behutsam bald hier, bald dort nachhakte, hatte Wei Zhao von dem redseligen Wächter so manche Auskunft herausgelockt. Mochte sie auch nicht unbedingt von großem Nutzen sein, so hatte er doch zumindest eine Vorstellung davon, was ihm als Nächstes bevorstehen konnte.

Eine halbe Stunde später trat Wei Zhao mit den beiden Wächtern aus dem Stollen Nummer zehn – und zu seiner Überraschung stand am Abgabeschalter vor dem Lagerhaus tatsächlich Meng Jueming samt seiner Gefolgschaft.

Das zehnte Abbaugebiet war das abgelegenste; die Gebiete Nummer sieben und acht, in denen jene Leute arbeiteten, lagen viel näher, und dass sie früher als Wei Zhao zurück waren, war weiter nicht verwunderlich. Doch ihrem Anblick nach hatten sie ihre Ausbeute längst gewogen und abgegeben – und warteten dennoch hier. Das war einigermaßen unbegreiflich.

Doch als er die schadenfrohe Miene auf allen Gesichtern zugleich erblickte, begriff Wei Zhao rasch, was diese Burschen im Sinn hatten. Verdammt noch mal – sie hatten sich hier als Gruppe versammelt, um zu sehen, wie er sich blamierte!

»Oho, da ist unser stärkster Neuling ja endlich herausgekommen! Ich dachte schon, er hätte nichts gefunden, sich zu Tode geschämt und aus lauter Zorn im toten Stollen den Kopf gegen die Wand gerannt!«, sprang Meng Tong bei Wei Zhaos Erscheinen sogleich eifrig hervor und spottete.

»Meng Tong, wie redest du denn!«, tadelte Meng Jueming mit gespieltem Ernst, dann fuhr er fort: »Unser stärkster Neuling hier ist doch ein echter Schüler des armen Seniorbruders! Selbst wenn er sich zu Tode schämen sollte, würde er sich höchstens im Stollen verkriechen wie eine Schildkröte im Panzer – wie könnte er sich denn den Kopf einrennen? Du weißt wirklich nicht zu reden! Siehst du nicht, dass es dem armen Seniorbruder noch immer bestens geht? Diese ihre Schule – die stehen doch alle auf so etwas, wie hieß das noch? Dieses kleine Bilderheftchen, das man früher aus der weltlichen Sphäre hergebracht hat … Richtig, die Ninja-Schildkröten!«

»Ach ja, richtig, richtig, Ninja-Schildkröten! Der neunte Cousin hat eben den richtigen Blick für Menschen! Doch dieser großtuerische Neuling hat eine ziemlich dicke Haut – vielleicht erfährt er erst beim Wiegen gleich, was es heißt, sich zu Tode zu schämen!«, stimmte Meng Tong mit hämischem Grinsen eifrig zu, und die Umstehenden brachen in schallendes Gelächter aus. Nach einem anstrengenden Tag gierten sie nur danach, an diesem Wei Zhao, der sich stets so hervortat, ein Gefühl der Überlegenheit zu finden.

»Es scheint, dein Leben ist nicht eben leicht, junger Freund!«, sagte der Wächter, schüttelte lächelnd den Kopf über diese Szene und führte Wei Zhao zum Abgabeschalter. Dort übergab er das Rechnungsbuch in seiner Hand dem für das Wiegen zuständigen Bediensteten und bedeutete Wei Zhao, die Lingyu aus seinem Korb auf die Waagschale einer danebenstehenden großen Waage zu schütten.

»Hehe, ratet mal, wie viele Jin Lingyu unser großtuerischer Neuling heute geschürft hat! Ich mache den Anfang: drei Jin!«, stachelte Meng Tong an der Seite die Leute an.

Die anderen hatten sogleich ihre Freude daran. Sie alle hatten bereits gewogen; selbst der Geringste unter ihnen brachte zwanzig Jin auf die Waage, und die beiden – Meng Tong und Li Zhengming –, die dem siebten Abbaugebiet zugeteilt waren, lagen sogar beide über dreißig Jin. Für einen Neuling am ersten Schürftag war das bereits ein annehmbares Ergebnis.

»Bruder Tong, das ist nicht fair – wir sind schließlich alle Senior- und Juniorbrüder. Ich meine, es müssten doch an die vier Jin sein!«, pflichtete Li Zhengming von der Seite bei.

»Ich wette fünf Jin!«

»Ich wette vier Jin und ein halbes!«

»…«

Während die Menge so lärmend riet, scherte Wei Zhao sich wenig um sie; als er jedoch den Korb vom Rücken nahm und die gut dreißig, vierzig Lingyu mit lautem Klappern auf die Waagschale schüttete, verstummten die Burschen jäh.

»Zweiundvierzig Jin und fünf Liang!«, notierte der Bedienstete die Zahl, verglich sie mit dem Eintrag im Rechnungsbuch – die Abweichung betrug nur zwei Liang – und nickte dann, bedeutete Wei Zhao, die Lingyu zurück in den Korb zu tun, und ließ ihn passieren: »Keine Probleme.«

Wei Zhao atmete sogleich auf. Bis eben hatte er das Herz in der Kehle getragen; dass er so mühelos durchkam, erleichterte ihn und verwunderte ihn zugleich ein wenig.

Doch bei näherem Nachdenken: Das Abbaugebiet war so groß und der Schürfer so viele – schon diese Kontrolle über die Gewichtszahlen war bemerkenswert streng. Wollte man es noch genauer prüfen, so müsste der Arbeitsaufwand die gesamte Lingyu-Halle von oben bis unten in den Wahnsinn treiben. Überdies wurde beim Ein- und Ausgang streng durchsucht, was die Versuche, Lingyu beiseitezubringen, bereits weitgehend vereitelte; alles in allem war dies wohl nur ein ergänzendes Überwachungsverfahren.

Wei Zhao atmete auf, doch die übrigen Anwesenden – zumal Meng Tong und seine Clique – standen nun reichlich betreten da und brachten angesichts der scharlachroten Zahl auf der großen Waage lange kein Wort heraus.

Zweiundvierzig Jin und fünf Liang! Was bedeutete das schon? Das war nichts anderes, als sie alle mit einem Schlag zu übertrumpfen – selbst Meng Tong, der doch von Meng Jueming den entscheidenden Hinweis erhalten hatte, brachte am Ende nur fünfunddreißig Jin auf die Waage!

»Das – das ist doch ganz gewiss Schummelei! Wie kann man in einem toten Stollen so viel Lingyu schürfen!«, entfuhr es Meng Tong unwillkürlich.

Schummelei? Wie sollte man denn da schummeln? Etwa mit aller Mühe heimlich die eigenen Lingyu hereinschmuggeln, sie darunter mischen und dann als eigene Ausbeute abgeben? Wie bescheuert müsste man sein!

Als Meng Tong die seltsamen Blicke bemerkte, die sich nun alle ihm zuwandten, dämmerte ihm, dass er gerade einen überaus törichten Satz von sich gegeben hatte. Selbst Meng Jueming sah ihn jetzt an, als sei er ein hoffnungsloser Dummkopf.