Capítulo 335 — Ventilación

Dou Yan se bajó del kang y le dijo a Suxin: —Vamos, ¡al saloncito! La gente del caserío Daxing ha traído a varias muchachas; vamos a elegir a las más despiertas y nos las quedamos.

Como habían sido atacados en el camino y Suxin había tenido que volver a mitad de ruta, lo de escoger a las criadas quedó naturalmente postergado.

En el caserío Daxing nadie sabía lo que había ocurrido. Pero lo que se había acordado de pronto cambiaba de rumbo, y la familia del capataz del caserío estaba sumida en una gran inquietud. Unos días después llegó un recado desde Yizhitang: que llevara a las muchachas directamente allí. Y entonces se puso aún más nerviosa.

Temía que Dou Chi no quedara satisfecho con las que había elegido y las devolviera todas; temía que las muchachas, que nunca habían visto mundo, dijeran o hicieran algo indebido y se convirtieran en motivo de burla… No cesaba de advertirles una y otra vez que mantuvieran la espalda recta, que no dejaran los ojos vagar de un lado a otro, que ni alzaran ni bajaran demasiado la voz, hasta que aquellas muchachas, criadas en el caserío entre las historias que sus abuelos contaban sobre el esplendor de la casa del marqués Yingzhen, quedaron tan sobrecogidas que no sabían dónde poner las manos ni los pies.

Cuando Dou Yan y Suxin entraron, las muchachas estaban pálidas, rígidas como estatuas de madera en medio de la sala.

No pudo evitar sonreír levemente, recordando la primera vez que había visto a Ganlu y Sujuan en su vida anterior.

—¿De qué caseríos vienen todas? —preguntó con voz afable a la familia del capataz, y el semblante de las muchachas se distendió un poco.

—Estas dos son de nuestro caserío —la mujer fue señalando a las muchachas una por una mientras se las presentaba a Dou Yan—. Esta es del caserío de Wanping, estas dos son del caserío de Langfang…

Eran doce en total, todas entre los ocho y los nueve años, procedentes de caseríos cercanos a la capital; además, varias generaciones de sus antepasados habían sido arrendatarios de los Song, y algunos de sus mayores habían servido incluso en la casa del marqués Yingzhen.

Dou Yan quedó muy satisfecha y se las quedó a todas. Y dijo: —Aunque el número de criadas y criados está fijado, cuando vine de Zhending a la capital solo me acompañaron Suxin y unas pocas más; que estas sean mis criadas de dote.

Siendo criadas de dote, su asignación mensual y su ropa de las cuatro estaciones saldrían de la dote de Dou Yan.

La familia del capataz se deshizo en alegría y se apresuró a doblar la rodilla en agradecimiento.

En un principio se había dicho que solo se necesitaban seis, pero ahora se quedaban todas; los demás no pensarían que aquellas muchachas habían alcanzado el favor de la señora, sino que ella gozaba de tal consideración ante la señora.

La familia del capataz no pudo menos que suspirar para sus adentros. No es lo mismo una mujer con una dote cuantiosa: si quiere quedarse con gente, se queda con ella.

Dou Yan puso a las muchachas bajo la tutela de Suxin y llamó a la familia de Gaoxing para que condujera a la del capataz a tramitar los contratos de servidumbre de las niñas.

Apenas acababa de arreglarse todo esto cuando Song Yan regresó de la oficina del cuerpo de guarnición de las Cinco Ciudades.

Dou Ji le preguntó: —¿Vas a servir de ahora en adelante en la oficina del cuerpo de guarnición de las Cinco Ciudades?

—… —Song Yan dejó que Dou Yan lo ayudara a cambiarse de ropa. Sonriendo, dijo—: Seguiré principalmente en la guardia Jinwu. —Luego preguntó por lo de las criadas—: Dicen que en Daxing han traído a la gente; ¿hay candidatas adecuadas?

—Me parecen bastante bien —dijo Dou Xin mientras Song Yan la llevaba de la mano a sentarse en el kang junto a la ventana—. Me las he quedado a todas. —En cuanto a quién correría con los gastos, a Dou Yan le pareció un asunto menor y no lo mencionó.

Puesto que Song Yan le había confiado el patio interior de Yizhi a Dou Yan, estas cosas quedaban naturalmente a su criterio; él no iba a inmiscuirse. Lo que más le preocupaba ahora era la salud de Dou Zhiwei: —Después de que me fui, ¿volviste a vomitar?

Aquella mañana, al levantarse, había vomitado hasta el punto de no ver cielo ni tierra; al final llegó a devolver hasta el agua, y Song Yan se quedó helado. Tardó un buen rato en reaccionar; la abrazó y no cesaba de acariciarle la espalda para calmarla.

—No —dijo Dou Xin—. Después de que te fuiste, me he sentido bastante bien todo el tiempo. Le pregunté a la familia de Gaoxing y dice que es normal, que no me preocupe; puede que en unos días empeore, pero al cabo de tres meses se pasará.

Song Yan reflexionó y dijo: —Creo que lo mejor sería traer a la tía. Con ella presente, yo estaría más tranquilo.

Dou Yan tenía experiencia y no lo veía motivo de preocupación, pero Song Yan insistió, así que no tuvo más remedio que aceptar.

A la mañana siguiente, muy temprano, Song Yan fue al callejón Heming.

Por suerte, Dou Huaiying había ido a la oficina; Song Yan solo dijo que Dou Chi no se encontraba bien y que, al no haber un mayor en casa, quería pedirle a la tía que fuera a quedarse unos días. Al oírlo, la tía echó cuentas de las fechas y se llenó de alegría; sin esperar a que Song Yan terminara de hablar, se puso de pie: —Ya entiendo. Ahora mismo me voy con su prima a la mansión a pasar unos días. Tú estás muy ocupado con los asuntos públicos, no te preocupes. Déjamelo todo a mí.

Song Yan había temido que la tía tuviera reparos y no quisiera alojarse en la casa del marqués Yingzhen; al ver ahora que había accedido sin vacilar a su petición, y recordando lo que Dou Yan le había contado sobre el buen trato que la familia Zhao le había dado, se sintió muy agradecido y se mostró aún más respetuoso con ella.

Cuando Dou Huaiying volvió a casa y supo que la tía iba a pasar unos días en la casa del marqués Yingzhen, se quedó pasmado y no dejó de preguntarle qué había pasado.

La tía, con el rostro radiante de alegría, le dejó entrever algo a Dou Huaiying.

Dou Huaiying se quedó atónito y tardó un buen rato en reaccionar; pero cuando volvió en sí, no hacía más que sonreír como un bobo. Y cuando Song Yan fue a recoger a la tía, Dou Huaiying lo agarró y lo examinó de arriba abajo, y al final dijo: —Aún tengo algunas cosas buenas guardadas, reservadas especialmente para un nieto; más te vale estar a la altura.

Song Yan se cubrió al instante de sudor.

¿Acaso dependía solo de que él estuviera a la altura?

Pero el suegro ya había hablado, así que no le quedó más que armarse de valor y asentir sumiso diciendo «sí».

Solo entonces Dou Huaiying, con el rostro radiante, soltó a Song Yan y los acompañó a él, a la tía y a Zhao Zhangru hasta la puerta principal.

Allí, Dou Yan ya tenía preparada la habitación de huéspedes esperando a la tía; al encontrarse ambas, charlaron y rieron hasta bien entrada la noche antes de dispersarse.

A la mañana siguiente, muy temprano, la tía mandó a la cocina preparar gachas de rábano y les echó un poco de vinagre.

Dou Yan se comió dos cuencos antes de dejar la cuchara.

La sonrisa en el rostro de Song Yan no se desvaneció ni siquiera al llegar al cuerpo de guarnición de las Cinco Ciudades.

Alguno, metido en todo, creyó ver una oportunidad y sacó a colación a Wei Fan: —…¡Quién iba a decir que estaría tan unido al señor heredero!

Song Yan dijo con tono afable: —En la casa del marqués Yingzhen soy el heredero; en el cuerpo de guarnición de las Cinco Ciudades soy un funcionario de la corte. Basta con llamarme «señor» o «secretario Song».

La adulación había ido a dar en la pierna equivocada.

El recién llegado se quedó con el semblante avergonzado.

No faltó quien le advirtiera: —Desde que llegó el señor Song, ¿has visto al señor Wei venir de visita?

El recién llegado palideció y, juntando las manos en señal de saludo, dijo: —¡Te ruego que me ilumines, hermano!