제335장 통풍

두안은 구들에서 내려와 소심에게 말했다. »가자, 우리 소화청으로 가요! 대흥 전장 사람들이 어린 계집종들을 모두 보내 왔으니, 가서 몇 명 골라 영리한 아이들을 남겨 두어야겠어요.«

도중에 습격을 당하는 바람에 소심이 중도에 되돌아왔으니, 시녀를 고르는 일도 자연히 미뤄질 수밖에 없었다.

대흥 전장 쪽에서는 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다. 그런데 원래 약속했던 일이 갑자기 어긋나 버리자, 전장 장두 집안은 마음이 몹시 조마조마했다. 며칠 뒤 의지당 쪽에서 편지를 보내 와서는 어린 계집종들을 곧장 의지당으로 데려오라고 하니, 그녀는 더욱 긴장되었다.

두지가 자신이 고른 사람들이 마음에 들지 않아 모두 되돌려 보낼까 봐, 또 계집종들이 세상 물정을 몰라 말을 잘못하거나 일을 그르쳐 남의 웃음거리가 될까 봐…… 그녀는 몇몇 계집종들에게 거듭거듭 일러 두었다. 몸을 곧게 세우고, 눈을 함부로 굴리지 말고, 말소리가 너무 크지도 작지도 않게 하라고. 전장에서 나고 자라며 조상들의 입을 통해 영진국부가 얼마나 현달했는지 듣고 자란 계집종들은 두려움에 몸 둘 바를 몰라 했다.

두안과 소심이 들어섰을 때, 몇몇 계집종들은 얼굴이 새파래진 채 대청 한가운데에 나무토막처럼 서 있었다.

그녀는 저도 모르게 살며시 웃음이 났다. 전생에 감로와 소견을 처음 만났을 때의 정경이 떠올랐기 때문이다.

»다들 어느 전장에서 온 거니?« 그녀가 온화하게 장두 집안 사람과 이야기를 나누자, 계집종들의 안색이 조금씩 풀렸다.

»이 둘은 저희 전장 사람이고요.« 장두 집안 사람이 계집종들을 하나하나 가리키며 두안에게 소개했다. »이 아이는 완평 전장 것이고, 이 둘은 낭방 쪽 전장에서 왔습니다……«

모두 열두 명의 계집종으로, 나이는 여덟 살에서 아홉 살 사이였으며, 모두 경도 근처 전장 출신이었다. 게다가 조상 몇 대가 모두 송가의 소작인이었고, 어떤 이는 집안 어른이 일찍이 영진국부에서 일한 적도 있었다.

두안은 몹시 만족하여 계집종들을 모두 남겨 두었다. 그리고 말했다. »비록 시녀와 사내종에게는 정해진 인원이 있다지만, 내가 진정에서 경도로 올 때 곁에서 시중든 사람은 소심 몇 명뿐이 따라왔으니, 이 아이들은 내 몸종으로 삼겠어요!«

이미 몸종이 된 이상, 월례와 사계절 의복은 두안의 혼수에서 나가기로 했다.

장두 집안 사람은 뜻밖의 기쁨에 무릎을 굽혀 감사를 표했다.

원래는 여섯 명만 달라고 했는데 지금은 전부 남겨 두게 되었으니, 남들은 이 계집종들이 모두 부인의 총애를 받았다고 여기지는 않을 것이고, 다만 그녀가 부인 앞에서 그만한 체면을 세웠다고 말할 터였다.

장두 집안 사람은 저도 모르게 마음속으로 감탄했다. 과연 혼수가 두둑한 여자는 다르구나, 사람을 남기고 싶으면 남길 수 있구나.

두안은 아이들을 소심에게 맡겨 가르치게 하고, 다시 고흥 집안 사람을 불러 장두 집안 사람을 데리고 가서 아이들의 매신 문서를 처리하게 했다.

이쪽 일이 막 마무리되었을 때, 송연이 오성병마사 아문에서 돌아왔다.

두안이 그에게 물었다. »이제부터 오성병마사 아문에서 근무하게 된 거예요?«

».« 송연은 두안이 자신의 옷을 갈아입히는 대로 맡기고는 웃으며 말했다. »여전히 금오위 쪽이 위주요.« 그러고는 시녀 일을 물었다. »대흥 쪽에서 사람을 모두 보내 왔다던데, 쓸 만한 사람이 있소?«

»꽤 괜찮은 것 같아요.« 두안은 송연이 이끄는 대로 창가에 놓인 큰 구들에 앉으며 말했다. »전부 남겨 두었어요.« 비용을 어느 쪽에서 대는지는 두안이 사소한 일이라 여겨 더 말하지 않았다.

송연이 이미 의지당 안채를 두안에게 맡긴 이상, 이런 일은 당연히 두안이 결정할 일이니 그는 간섭하지 않았다. 그가 지금 가장 마음 쓰는 것은 두지미의 몸이었다. »내가 간 뒤로 또 토하지는 않았소?«

오늘 아침에 일어나서, 그녀는 하늘이 캄캄할 정도로 토했고, 나중에는 물까지 토해 냈다. 송연은 넋이 빠질 정도로 놀라, 한참 만에야 정신을 차리고 두안을 안고 그녀의 등을 끊임없이 어루만지며 달랬다.

»안 했어요.« 두안이 말했다. »당신이 간 뒤로 계속 괜찮았어요. 고흥 집안 사람에게 물어보니 정상적인 상황이라며 걱정하지 말라고, 며칠 지나면 더 심해질 수도 있지만 석 달만 지나면 괜찮아질 거라고 하더군요.«

송연이 곰곰이 생각하다 말했다. »내 생각에는 외숙모를 모셔 오는 게 좋겠소! 그 어른이 계시면 나도 마음이 놓일 것 같소.«

두안은 경험이 있어서 별로 걱정할 것이 없다고 여겼지만, 송연이 굳이 고집을 부리니 그녀도 마지못해 응했다.

이튿날 아침 일찍, 송연이 학명사 골목으로 갔다.

다행히 두회영은 아문에 나가고 없었다. 송연은 두지미가 몸이 편치 않은데 집에 어른이 없어 외숙모를 며칠 모셔 가고자 한다고만 말했다. 외숙모는 듣고 있다가 날짜를 세어 보더니 금세 뜻밖의 기쁨에 얼굴이 환해져, 송연이 말을 마치기도 전에 자리에서 일어섰다. »알았어요. 내가 곧 사촌 언니를 데리고 댁에 가서 며칠 신세를 질게요. 자네는 공무가 바쁘니 신경 쓰지 말게. 모두 내게 맡기게.«

송연은 전에 외숙모가 꺼리는 것이 있어 영진국부에 가서 머물기를 꺼리지 않을까 걱정했는데, 지금 외숙모가 두말없이 청을 받아들이는 것을 보고, 또 두안이 조가에서 자신을 잘 대해 준다고 말하던 것이 떠올라, 저도 모르게 몹시 고마운 마음이 들어 외숙모에게 한층 더 공경스럽게 대했다.

두회영이 집에 돌아와 외숙모가 영진국부에 가서 며칠 머문다는 말을 듣고는 깜짝 놀라, 연거푸 외숙모에게 무슨 일이 있느냐고 물었다.

외숙모는 얼굴에 웃음이 가득한 채 두회영에게 슬쩍 귀띔을 해 주었다.

두회영은 멍하니 있다가 한참 만에야 정신을 차렸다. 그러나 정신을 차린 뒤로는 줄곧 멍하니 웃기만 했다. 송연이 외숙모를 데리러 왔을 때, 두회영은 송연을 붙잡아 위아래로 한참을 훑어보다가 마침내 말했다. »내 손에 아직 좋은 물건이 좀 있는데, 외손자를 위해 남겨 둔 것이네. 자네가 기운을 내야 할 걸세.«

송연은 순간 이마에 땀이 송골송골 맺혔다.

이건 자신이 기운을 낸다고 되는 일인가?

그러나 장인어른이 이미 입을 열었으니, 그는 마지못해 고개를 끄덕이며 »예« 하고 대답할 수밖에 없었다.

그제야 두회영은 기쁘게 웃으며 송연을 놓아주고, 송연과 외숙모, 조장여를 대문 밖까지 배웅했다.

그쪽에서는 두안이 이미 객실을 정돈해 두고 외숙모를 기다리고 있었다. 두 사람은 만나서 이야기꽃을 피우며 웃고 떠들다가 한밤중이 되어서야 흩어졌다.

이튿날 새벽, 외숙모는 부엌에 무죽을 쑤라고 이르고, 죽에 식초를 조금 쳤다.

두안은 두 그릇이나 먹고서야 그릇을 내려놓았다.

송연의 얼굴에 번진 웃음기는 오성병마사에 이르러서도 가시지 않았다.

아부하려는 자 하나가 기회라고 여기고 위번을 꺼내 말했다. »……세자爷와 한자리에서 일하게 되다니 정말 생각지도 못했습니다!«

송연이 온화하게 말했다. »영진국부에서는 내가 세자요, 오성병마사에서는 내가 조정의 명관이오. ‘대인’이나 ‘송첨사’라고 부르면 되오.«

아부가 오히려 발등을 찍은 셈이었다.

온 사람은 어색한 표정을 지었다.

누군가가 그에게 일러 주었다. »송 대인이 온 뒤로 위 대인이 문을 두드려 찾아온 것을 본 적이 있나?«

온 사람은 얼굴색이 크게 변하며 두 손을 맞잡아 예를 올렸다. »형님, 제게 좀 가르쳐 주십시오!«

그 사람은 사방을 둘러보고 아무도 없는 것을 확인한 뒤에야 낮은 목소리로 말했다. »송 대인이 맞이한 분이 두가의 적녀라고 들었네. 그런데 위 부인은 생모가 정실로 올라간 덕에 적녀로 인정받은 경우지. 송 부인은 아가씨 시절에 위 부인과 어울리지 않았고, 송 대인은 더더욱 위 부인의 출신을 얕보네. 알다시피 송 대인은 영진국부의 적장자이니까.«

찾아온 사람은 그 이야기를 처음 듣는지라 다급히 말했다. »그 밖에 또 무엇을 아시오? 어서 말해 주시오!«

그 사람은 빙긋 웃기만 하고 입을 열지 않았다.

찾아온 사람은 그제야 알아차리고 황급히 말했다. »내가 생각이 짧았소. 이따 관청에서 퇴근하면 우리 나가서 한잔합시다.«

그 사람은 눈웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. »그럼 오늘은 대인께 신세를 지겠습니다.«

두 사람은 마주 보고 웃은 뒤 각기 반대 방향으로 발길을 돌렸다.

※※※※※

두안은 외숙모와 조장여와 함께 온돌방에 앉아 바느질을 하고 있었다.

외숙모가 자상하게 일러 주었다. »아이 옷은 헌옷을 찾아서 고쳐 입혀야 한다. 거칠거칠한 곳은 다 닳아서 부드러워졌으니 아이의 고운 살갗을 상하게 하지 않지…… 여자가 아이를 낳는 일은 저승사자 문을 넘는 것과 같단다…… 석 달이 지나면 마당에서 자주 거닐어야 하고, 달이 깊어질수록 더 많이 움직여야 한다. 궁중의 귀인들은 왜 자주 난산을 하고 시골 아낙은 왜 하나같이 술술 낳는 줄 아니? 산파와 유모도 미리 구해 두어야 한다. 아이가 나온 뒤에 허둥지둥 발만 동동 구르면 안 되니까……«

조장여는 눈을 동그랗게 뜨고는 이따금 두지미의 배를 힐끗, 또 힐끗 쳐다보았다. 그 눈길이 어찌나 매서운지 두안은 울다 웃다 할 지경이었는데, 외숙모와 소심이 궤짝을 열어 헌옷을 찾는 틈을 타 낮은 소리로 웃으며 말했다. »할 말이 있으면 곧장 하렴. 네가 그러니까 괜히 찔리는 거 아니야!«

조장여는 그 말을 듣자 두지미의 어깨에 엎드리며 물었다. »정말 아이를 가진 거야?«

»십중팔구.« 두안이 말했다. »다음 달에 의원이 맥을 짚어 봐야 확실해질 거야.«

»너 정말 대단하다!« 조장여가 몹시 감탄한 눈빛으로 두안을 바라보았다. »큰언니는 시집가고 반년은 지나서야 아이를 가졌는데, 너는 혼인한 지 아직 두 달도 안 됐잖아……«

두안은 어이가 없어 웃음이 터졌다.

그때 어린 계집종 하나가 조심스레 들어와 아뢰었다. »부인, 진찬지라고 자칭하는 사람이 뵙기를 청합니다!«

진찬지, 진가.

그가 무슨 일로 온 것일까.

두안은 단호하게 말했다. »만나지 않겠다고 해라!«

어린 계집종은 겁먹은 목소리로 대답하고는 물러갔다.

조장여가 신기하다는 듯 말했다. »진찬지가 누구야? 바깥남자를 만나도 되는 거야? 세자께서 뭐라고 안 하셔? 네 멋대로 하도록 내버려 두신다고?«

»무슨 멋대로야!« 두안이 조장여의 뺨을 꼬집었다. »나는 떳떳하게 손님을 만나는 거야. 그걸 어째 멋대로 한다고 그래!«

»아!« 조장여가 고개를 비틀어 두지미의 손길을 피하며 말했다. »세자께서 너한테 정말 잘해 주시는구나. 우리 둘째 언니 같은 경우엔 둘째 매형이 바깥남자를 만나게 해 주기는커녕, 친정에 다녀오는 것조차 흥얼흥얼 못마땅해 해서 우리 어머니가 한숨만 쉬신다니까!«

두안은 몹시 놀라 자세히 물어보려는데, 어린 계집종이 다시 들어왔다. »부인, 그 진 대인이라는 분이 꼭 뵈어야 한다고 하면서, 세자와 관련된 일이라고도 하십니다……«

이 진가, 대체 무슨 속셈일까.

송연과 관련된 일이라면 송연을 찾아가야 할 터인데, 아무리 못해도 엄 선생이나 진해를 찾아갈 수 있을 텐데, 어째서 그녀를 찾아온단 말인가.

두안은 눈살을 찌푸렸다. 그러나 그가 진무사의 첨사인 것을 떠올리자 송연의 안위를 걸고 도박할 수는 없었다. 잠시 망설이다가 결국 작은 화청에서 진가를 만났다.

진가는 아주 평범한 명주 솜저고리를 입고 눈을 내리깔고 있었는데, 본래의 평범한 생김새와 어우러져 인파 속에 던져 놓으면 찾을 수 없을 듯했다. 금의위의 위세는 조금도 없었으나, 그 모습이 오히려 두안의 마음을 잠시 굳게 만들었다. 그녀는 진가를 두어 번 다시 쳐다보았다.

»부인!« 진가가 공손하게 두안에게 예를 올리고는 낮은 목소리로 말했다. »황상께서 며칠 뒤 서원에 행차하십니다. 그런데 세자께서는 진국공께서 병환 중이라 침상 곁에서 시병을 해야 하여 함께 가지 못하십니다. 금오위는 아마도 광은백 세자 동기가 이끌고 황상을 모시고 서원에 가서 잠시 머물게 될 것입니다. 이 일을 아십니까?«

두안은 속으로 놀라며 머릿속으로 몇 번이나 곱씹은 끝에야 진가의 속뜻을 헤아렸다.

이것은 그녀가 잘 모르는 세계였다.

그녀가 곰곰이 말했다. »동기와 세자 사이에 무슨 옛 원한이라도 있습니까?«

»동기와 세자 사이에는 옛 원한이 없습니다.« 진가가 낮은 목소리로 말했다. »십팔 년 전, 광은백과 영국공이 모두 아직 세자였을 때 두 사람의 사이는 아주 좋았습니다. 그런데 나중에 무슨 연유에선지 두 사람이 원수처럼 갈라져 다시는 왕래하지 않게 되었습니다. 그 뒤 동기는 가을 사냥에서 세자를 이기고, 세자의 손에서 금오위 부지휘사 자리까지 빼앗았습니다……«

그는 송연과 동기가 금오위에서 벌어진 몇 가지 일을 두안에게 들려주었다.

두안은 조용히 그의 말을 끝까지 듣고는 웃으며 »진 대인, 수고하셨습니다«라고 말하고는 차를 권하고 물러나게 했다.

(계속)