Capítulo 104 — La petición de mano

Dou Yan sonrió con cierto embarazo: —¡Cada vez soy más desconfiada!

Chen Yanzhou no lo vio así: —No es que la señorita desconfíe demasiado; es que ahora no somos más que una enredadera trepada al árbol de los Dou. No tenemos canales propios para acceder a lo esencial y solo podemos conjeturar el rumbo de los acontecimientos observando los detalles menudos, para así evitar lo que pueda afectarnos… —Aquí hizo una pausa y, con el rostro grave, añadió—: Cuarta señorita, gracias a su estima, en esta casa no se me oculta nada. Sé que usted desea valerse por sí misma, pero ¿lo ha meditado bien? Algo así es imposible sin diez años de esfuerzo.

—No solo lo he meditado, sino que también sé cuán penoso es nuestro camino —asintió Dou Yan—. Soy mujer y no puedo fundar mi propio linaje; he de apoyarme en los Dou: esa es la primera dificultad. No pienso casarme ni tener descendencia, de modo que de mi línea directa no saldrá jamás un jin shi; y sin jin shi, en lo político no me queda sino depender de otros: esa es la segunda. Aunque a mi nombre hay una gran fortuna, cada año solo recibo mil taeles de plata como asignación; he abierto una tienda de pinceles y tinta, y cuento con alguien como Fan Wenshu que me ayuda, pero hará falta cinco años para darse a conocer, y aun llegando a ser la primera de Beizhili, sus ganancias, comparadas con nuestros gastos, no son sino una gota en el océano: hemos de mantener a un grupo de gente que nos sonsaque noticias en cualquier momento. Esa es la tercera dificultad. Todo esto lo alcanzo a ver yo; el señor, sin duda, lo verá más lejos y más hondo —dijo con sinceridad—. Por eso, aunque no lo he dicho en voz alta, en mi corazón le agradezco de veras que el viejo Chen haya accedido a ayudarme.

Chen Yanzhou se apresuró a juntar las manos en señal de reverencia: —Me avergüenzo. ¡Me avergüenzo! Viejo y de escasa instrucción, no he sabido servir de ayuda a la señorita.

—No hace falta que el señor se muestre tan modesto —dijo Dou Xin—. Sin usted, viejo, no tendríamos la situación de hoy. —Su mirada era firme y luminosa, y su tono, sereno y sin temor—: Pero no puedo renunciar solo porque haya dificultades. ¡Hay que intentarlo al menos!

Chen Yanzhou asintió con gravedad: —Justamente en eso que dice la señorita está la razón.

Precisamente por eso había puesto los ojos en Dou Zhiwei.

Porque por muchas dificultades que encuentre, jamás renuncia.

Y su corazón, helado hacía ya mucho tiempo, volvía a latir al compás de aquel.

Un hombre, mientras tenga una fe inquebrantable y el valor de avanzar sin titubeos, por tortuosos y arduos que sean los caminos, al final lo aguardará sin falta una cosecha abundante.

Lo único que temía era que Dou Yan se rindiera a mitad de camino.

La conversación entre ambos era muy seria, y la atmósfera de la habitación no podía sino volverse algo densa.

A Dou Chi le gustaba esa atmósfera.

Sonrió para dar ánimo a Chen Yanzhou: —Mire ahora: mi asignación anual ha subido de mil a diez mil taeles, y he logrado que expertos como Duan Bing y Chen Lanxu vengan a protegerme. ¡De haberlo imaginado antes, ni me habría atrevido a soñarlo! La vida de una persona es larga, ¿quién sabe con qué se topará? Hemos de tener confianza.

Chen Yanzhou soltó una carcajada y se tranquilizó: —¡Bien! Si la señorita tiene confianza, ¿qué importa que yo, con este cuerpo viejo y achacoso, la acompañe en este trance?

Dou Yan no pudo evitar que las comisuras de sus labios se alzaran; brindó con té por Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou apuró el suyo de un trago.

Los dos no pudieron sino mirarse y sonreír.

Pocos días después, Cui Min regresó de la capital: —Bien, ya he visitado a todas esas personas de las que hablabas —dijo con desconfianza—. ¿De verdad quieres que vaya a la tienda de pinceles y tinta de la capital como segundo encargado? ¡Si yo no entiendo nada de nada! ¿No será que primero quieres que aprenda dos años en la tienda de los Dou? Y además, ese Fan Wenshu lo hace bastante bien; no hace falta añadir a un segundo encargado.

En cuanto a la reserva que Fan Wenshu dejaba traslucir bajo su cordialidad, de haber sido en el pasado, él se habría empeñado en medir fuerzas con el otro; pero desde que había acompañado a Dou Yan a ver la vida de los desterrados y los jornaleros, su ánimo había cambiado mucho. Pensaba que obrar así era propio de la naturaleza humana; no solo podía comprenderlo, sino entenderlo, sin necesidad de escandalizarse ni de ponerse a discutir con Fan Wenshu cuando este no había cometido falta alguna.

Dou Yan guardó silencio; sus dedos blancos y esbeltos, de nudillos bien marcados, acariciaban suavemente el esmalte verdoso de la taza de té, y dijo en voz baja: —Trece, ¿has oído hablar de lo de mi madre?

Cui Min se quedó un instante aturdido y bajó los párpados como para eludir la respuesta: —¡No!

—Mientes —dijo Dou Xin, con una risa clara y agradable al oído.

Cui Min estaba muy incómodo.

Dou Yan prosiguió con calma: —Los Wang son poderosos; ahora no puedo hacerles frente. Pero eso no significa que tampoco pueda hacerlo más adelante. Te envío como segundo encargado no para que te inmiscuyas en el negocio de la tienda de pinceles y tinta, sino para que vayas a la capital y trabes amistad con algunos funcionarios que puedan proporcionarnos noticias del mundo oficial.

Le revelaba sus cartas a Cui Min.

El rostro de Cui Min cambió por completo: —¿Quieres vengarte de los Wang? —Y enseguida añadió con apremio—: Yo no participo en eso…

¡Qué inconstantes son las cosas del mundo!

Dou Yan se rio de sí misma.

La persona que en su vida anterior le había sido más leal la rechazaba ahora sin el menor miramiento.

—¿Vengarme de los Wang? —Alzó la taza de té sin apresurarse—. Los tienes en demasiada estima a ellos y a mí en muy poca.

Cui Min se quedó estupefacto.

—¿Que quiero vengarme de ella? —Dou Yan bebió un sorbo de té con calma y dijo con frialdad—: Me basta con persuadir a mi padre de que tome una concubina, criar yo al hijo varón que esta dé a luz y buscar a alguien que tiente a Dou Ming; ¡y ella está acabada! ¿Acaso necesito vengarme?

—Entonces, ¿entonces qué quieres hacer? —Cui Min se levantó de un salto, con el rostro blanco como el papel.

Sí, no había dicho nada equivocado.

En todos esos años desde que entrara en la casa, la señora Wang no había logrado darle a la rama occidental, de escasa descendencia, un heredero varón. Dou Yan podía perfectamente presionar a Dou Huaiying por medio de la segunda gran matrona o incluso de la tía abuela Cui para que tomara una concubina; y ella, privada de su autoridad de señora principal, entregaría a la crianza de la hija mayor —de porte digno y sereno, generosa y circunspecta— al pequeño hijo bastardo: lógico y razonable por donde se mire. Y ahora los Dou occidentales, de arriba abajo, eran todos gente de Dou Zhiwei; arruinar la reputación de Dou Ming era tan fácil como darse la vuelta, sin siquiera tener que devanarse los sesos…

Aquel pensamiento le pasó por la cabeza, y a Cui Min, contemplando el rostro de Dou Yan, frío como la escarcha, se le ocurrió de pronto una posibilidad muy distinta.

No pudo sino decir con espanto: —¿Acaso tú, tú quieres fundar tu propio linaje? —Apenas lo hubo dicho, se desdijo de inmediato—: No, no, imposible…

Cui Min, siempre tan perspicaz.

Dou Yan suspiró hondo y le preguntó: —¿Por qué imposible?

Cui Min respondió sin pensarlo: —Porque eres mujer…

—La tía abuela Cui también es mujer —dijo Dou Xin—. ¿Y acaso no vive muy bien?

A Cui Min se le embrollaron de golpe las ideas y bajó la cabeza para reflexionar; poco a poco, una idea audaz fue tomando forma en su mente: —¿Quieres decir ocupar un lugar en la casa de los Dou? Obligarlos a que te respeten…

—¿Quieres trabajar conmigo? —Dou Xin no respondió a su pregunta, sino que lo invitó—. Así los Cui tendrán con qué formar a sus vástagos en las letras, y quizá dentro de varias décadas, o de un siglo, ¡lleguen a ser un segundo clan Dou!