الفصل 104 — طلب الزواج

ابتسم دو يان ابتسامةً خجولة وقال: «شكّي يزداد يومًا بعد يوم!»

لم يُبالِ تشن يان جو بذلك: «ليس شكّ السيدة هو ما ثقل، بل نحن الآن لا نعدو أن نكون لبلابًا متسلّقًا على شجرة آل دو، لا نملك قنواتنا الخاصة للوصول إلى تلك الأمور الجوهرية، ولا يسعنا إلا أن نستشفّ مسار الأمور من مراقبة بعض التفاصيل الدقيقة، فنتفادى ما قد يمسّنا…» ثم توقّف لحظة، وقال بوجهٍ جادّ: «سيدتي الرابعة، بحُسن ظنّك بي لم تُخْفِ عنّي أمور البيت، وأنا أعلم أنك تريدين أن تقوّي نفسك وتستقلي، لكن هل فكّرتِ في الأمر بعمق؟ هذا الأمر لا يتحقّق دون عشر سنوات من الجهد.»

«لم أفكّر فيه فحسب، بل أعلم أيضًا كم طريقنا وعر.» أومأت دو يان، «أنا امرأة، ولا يمكنني أن أستقلّ ببيتٍ خاص، بل لا بدّ لي من الاعتماد على آل دو، وهذه الصعوبة الأولى. لا أنوي الزواج، ولا عقب لي، وهذا يعني أنّه يستحيل أن يخرج من نسلي المباشر أحد الناجحين في الامتحان الإمبراطوري، ومن لا ناجح له لا يملك في السياسة إلا أن يتّكئ على غيره، وهذه الصعوبة الثانية. وإن كان باسمي مالٌ وفير، فليس لي في السنة إلا عشرة آلاف تايل من العطاء المرتّب، ومع أنني فتحت دكّانًا للأقلام والحبر، ووجدت من يساعدني مثل فان ون شو، فالمرء لا يشقّ لنفسه اسمًا دون خمس سنوات، وحتى لو بلغتُ الصدارة في بكين الثانية، فإن ريعها إزاء نفقاتنا ليس إلا قطرة في بحر — فنحن نطعم جماعةً تبغي لنا الأخبار في أي وقت، وهذه الصعوبة الثالثة. هذه الأمور أدركها أنا، ولا بدّ أنك ترى أبعد وأعمق مما أرى.» وقالت بصدق: «لذلك حين وعدني الشيخ تشن بالمساعدة، لم أقل شيئًا بلساني، لكن قلبي كان ممتلئًا بالامتنان.»

أسرع تشن يان جو يرفع يديه في تحيّةٍ متواضعة: «خجلًا، خجلًا! أنا شيخٌ قليل العلم ضعيف البصر، لم أُغنِ عن السيدة بشيء.»

«لا تواضع يا سيدي.» قالت دو شين، «لولاكم لما كان لنا ما نحن عليه اليوم.» ثم بنظرةٍ ثابتةٍ مضيئة ونبرةٍ هادئةٍ لا تعرف الوجل: «لكنني لا أستطيع أن أستسلم لمجرّد وجود الصعاب. لا بدّ من المحاولة!»

أومأ تشن يان جو إيماءةً جادّة: «هذا هو عين ما تقوله السيدة.»

وهذا بالذات ما جعله يُقدّر دو تشي وي.

أنها لا تستسلم مهما لقيته من مشقّة.

حتى قلبه الذي خمد منذ زمنٍ طويل أخذ يخفق من جديد.

إن الإنسان، متى كان له إيمانٌ راسخ وجرأةٌ على المضي إلى الأمام، فمهما كان الطريق ملتويًا ووعرًا، فإن ما ينتظره في النهاية لا بدّ أن يكون ثمرًا يانعًا.

كان يخشى أن تتخلّى دو يان في منتصف الطريق.

وكان حديث الرجلين بالغ الجدّ، فلم يخلُ الجو في الغرفة من بعض الثقل.

أحبّت دو تشي هذا الجو.

فشجّعت تشن يان جو ضاحكةً: «انظر الآن، ألم يرتفع عطائي السنوي من ألف تايل إلى عشرة آلاف، وقد استقدمتُ خبراء مثل دوان بينغ وتشن لان شي يحمونني، وهذا ما لم يكن يجرؤ أحد على تخيّله من قبل! فالعمر طويل، ومن يدري بماذا يلقى المرء؟ علينا أن نثق.»

ضحك تشن يان جو ضحكةً عالية، ثم اطمأنّ قلبه: «حسنًا! ما دامت السيدة واثقة، فما يضرّني أن أجرّ هذا الجسد الهرم الضعيف في أثرها في هذه التجربة!»

لم تتمالك دو يان نفسها فانفرجت شفتاها عن ابتسامة، وشربت الشاي بدلًا من الخمر تحيّةً لتشن يان جو.

فجرعها تشن يان جو حتى آخر قطرة.

فما كان منهما إلا أن تبادلا نظرةً وضحكة.

وبعد أيامٍ قليلة عاد تسوي مين من العاصمة: «حسنٌ، لقد زرت أولئك الذين ذكرتِهم جميعًا.» ثم قال بحيرة: «أتُريدينني حقًّا أن أكون النائب الثاني في دكّان الأقلام والحبر بالعاصمة؟ وأنا لا أفهم في هذا شيئًا؟ أليس قصدك أن أتعلّم في دكّان دو شيان سنتين أولًا؟ ثم إني أرى فان ون شو يقوم بعمله على أحسن وجه، ولا حاجة أصلًا إلى نائبٍ ثانٍ.»

أما ما كان يبدو في حفاوة فان ون شو به من تحفّظٍ خفيّ، فلو كان في سالف الأيام لكان لا بدّ أن يغاضبه ويساجله، لكنه منذ أن نظر مع دو يان في حياة أولئك المشردين والمزارعين المستأجرين تبدّلت حاله تبدّلًا عظيمًا. فرأى أن ما يفعله فان ون شو طبيعة بشرية لا تُلام، ولم يكتفِ بفهمها بل بتقديرها، فليس في الأمر ما يستدعي العجب، وليس من الحكمة أن ينازع فان ون شو ويشدّده وهو لم يزل بريئًا من الزلل.

ولم تنطق دو يان، بل أخذت أصابعها البيضاء الطويلة المتّسقة المفاصل تمسح برفقٍ زخارف الزجاج المخضرّ في كوب الشاي، وقالت بصوتٍ خفيض: «تسوي مين. هل سمعتَ بأمر أمي؟»

فبهت تسوي مين، وأطرق بجفنيه كأنه يتهرّب، وقال بصوتٍ خافت: «لا!»

«أنت تكذب.» قالت دو شين، وضحكتها رقيقة عذبة.

فارتبك تسوي مين ارتباكًا شديدًا.

قالت دو يان على مهل: «آل وانغ ذوو سلطان، ولا قبل لي بهم الآن. لكن هذا لا يعني أنني لن أطالهم غدًا. إنني أبعث بك نائبًا ثانيًا لا لتتدخّل في تجارة دكّان الأقلام والحبر، بل لتتعامل في العاصمة مع بعض الموظفين الذين يزوّدوننا بأخبار البلاط.»

ثم كشفت له ما تُضمر.

فتغيّر وجه تسوي مين تغيّرًا فاحشًا: «أتريدين الانتقام من آل وانغ؟» ثم قال مسرعًا: «لن أشارك في هذا الأمر…»

يا لتقلّبات الدهر!

ابتسمت دو يان ساخرةً من نفسها.

فمن كان أخلص الناس لها في حياتها الأولى، رفضها في هذه الحياة رفضًا صريحًا لا مجاملة فيه.

«الانتقام من آل وانغ؟» رفعت كوب الشاي على مهلٍ، «إنك ترفعها فوق قدرها، وتستصغرني دون قدري.»

فبُهت تسوي مين.

«أنتقم منها؟» رشفت دو يان رشفةً هادئة من الشاي وقالت ببرود: «يكفيني أن أُقنع أبي باتخاذ سرّية، تلد لي ابنًا أكبر من الأولاد الشرعيين أتولّى أنا تربيته، ثم أجد من يُغوي دو مينغ، فتنتهي! وهل أحتاج بعد ذلك إلى الانتقام؟»

«فماذا، ماذا تريدين إذن؟» وثب تسوي مين واقفًا ووجهه كالورق الأبيض.

نعم، ما قالته صحيح تمامًا.

فآل وانغ، بعد كل هذه السنوات منذ دخولها البيت، لم تلد للفرع الغربي الذي قلّ فيه الرجال ولدًا ذكرًا، ودو يان قادرة تمامًا على أن تُضغط على دو هواي ينغ عبر السيدة الجدّة الثانية، بل عبر السيدة تسوي الجدّة أيضًا، ليتّخذ سرّية، وحين تفقد وانغ حقّها كسيّدة البيت، فإن إسناد الابن الأكبر غير الشرعي الصغير إلى الابنة الكبرى الرصينة الراسخة الواسعة الصدر يبدو أمرًا في غاية المعقولية. أما الآن فالفرع الغربي من آل دو، من أعلاه إلى أسفله، ليس إلا رجال دو تشي وي، فإفساد سمعة دو مينغ أمر أهون من قلب الكفّ، ولا يحتاج إلى تفكير…

ومضت الفكرة في ذهنه، فنظر تسوي مين إلى وجه دو يان الذي يشبه الصقيع، فانقدح في ذهنه فجأةً احتمالٌ آخر.

فما كان منه إلا أن قال مذعورًا: «أتراك، تريدين أن تستقلي ببيتٍ خاص؟» وبمجرد أن خرجت الكلمة من فمه عاد فنفاها بنفسه: «لا، لا، مستحيل…»

تسوي مين، كان دائمًا بهذا الذكاء.

تنفّست دو يان تنفّسًا طويلًا، ثم سألته: «ولماذا مستحيل؟»

فأجاب تسوي مين دون تفكير: «لأنك امرأة…»

«والسيدة تسوي الجدّة أليست امرأة أيضًا؟» قالت دو شين، «أفليست تعيش عيشةً حسنة؟»

فاختلط الأمر على تسوي مين بعض الشيء، وأخذ يطأطئ رأسه متفكّرًا، وشيئًا فشيئًا بدأت تتشكّل في ذهنه فكرةٌ جسورة: «تقصدين أن تحتلّي مكانًا في آل دو، وتُجبري آل دو على أن يحترموك…»

«أتريد أن تعمل معي؟» لم تُجب دو شين، بل دعته، «بهذا تصبح لآل تسوي القدرة على تعليم أبنائهم القراءة، وربما بعد عشرات السنين أو مئاتها يصيرون دو آخر!»

تلألأ بريقٌ في عيني تسوي مين، ولم يلبث لحظةً حتى قال بجزمٍ قاطع: «أعمل!»

أضمرت دو يان إعجابًا في سرّها، ثم قالت بصوت خفيض: «ما يهمّك أولًا وأخيرًا في هذه الرحلة إلى العاصمة هو أن تجد سبيلًا لإقراض المال بالربا في الخفاء…»

ثم أفضت إليها بخطّتها.

أخذت عينا تسوي مين تتّقدان شيئًا فشيئًا وهو يصغي، حتى بلغت آخر الحديث وقد غلى دمه في عروقه.

«مولاتي الرابعة، دعي الأمر لي!»

كانت هذه أوّل مرّة يخاطب فيها دو يان بلقب التبجيل «أنتِ».

تجاهلته دو يان كأنها لم تسمع، وأومأت برأسها ضاحكةً مبتسمة.

غير أنّ تسوي مين قال: «إذن، إذن لماذا لا تستعملين تلك الأساليب نفسها ضدّ أسرة وانغ؟»

صمتت دو يان برهة، ثم قالت بصوت راسخ: «في الحياة، لا بدّ للإنسان من خطّ لا يتجاوزه!»

سكت تسوي مين، وجلس حينًا صامتًا، ثم نهض وانحنى لها بخشوع، وانصرف.

جلست دو تشو وحدها على الكان الكبير قرب النافذة، ترتشف الشاي على مهل.

وانغ شو ينغ… أخطأت، فلا بدّ أن تنال جزاءها؛ فإن لم تحاسبها أسرة وانغ، فسأحاسبها أنا.

لكن ليس الآن.

أمّا مسألة الذريّة وما إليها، فهي تُحزنها وتُؤلمها، لكنها لا تجعلها تندم أو تيأس.

دو مينغ… أساءت إليّ في حياتي السابقة.

أمّا في هذه الحياة فلم ترتكب ذنبًا.

فلا يصحّ أن أنتقم منها على أمر لم تفعله.

هذا مبدئي في الحياة.

ولم تكن قد كذبت على تسوي مين.

أدارت دو يان وجهها جانبًا.

ومن خلال ألواح النافذة الزجاجية، رأت بضع جاريات صغيرات يبنين رجل ثلج في الفناء.

فبشاشتهنّ المرحة جعلت تقاطيع وجهها المتوتّرة تنفرج على مهل.

أقبل تشن يان جو مسرعًا، تصحبه سو شين.

فدهشت دو يان قليلًا، ونادت الجارية الواقفة بالخارج بصوت عالٍ: «دعي الشيخ تشن وسو شين يدخلان مباشرة.»

أجابت الجارية الصغيرة: «حاضر»، وما هي إلا بضع أنفاس حتى رفع تشن يان جو وسو شين الستارة ودخلا.

ولمّا رأت أن الغرفة خالية من سواهم، رفعت سو شين الستارة وخرجت، أمّا تشن يان جو فقد انحنى لدو يان بوجه كئيب.

«ماذا حدث؟» فلم يسع دو تشي وي إلّا أن ثقلت تعابير وجهها هي الأخرى.

«الفتى هي، لا، أسرة هي تقدّمت رسميًّا بطلب يدها من أسرة دو!» تنفّس تشن يان جو بعمق ثم قال: «وقد وافق كلٌّ من السيد الخامس ووالدكِ.»