Capítulo 1020 — El dios cazador del invierno

Uno tras otro, Luo Yan fue arrancando de la nada avatares ilusorios y los arrojaba sin cesar al brasero que ardía con furia, como quien echa leña a una hoguera. Algunos de aquellos espectros eran inertes, otros vivaces; unos callaban entre las llamas devoradoras, otros proferían improperios furiosos y demenciales, y había incluso los que emitían alaridos que ningún ser humano podía comprender ni reproducir, cargados de un poder corruptor tan inmenso que hacía temblar al más valiente de los guerreros y sumía en la locura al hombre común. Pero hicieran lo que hicieran, al final todos acababan precipitados sin resistencia en el brasero, y las llamas de este iban tiñéndose poco a poco de un tono herrumbroso y ardiendo con mayor violencia.

Por fin, incluso en el fuego se alzó el espectro de Marm Dunit; la imagen se volvía cada vez más nítida, y de ella brotó un grito agudo:

—¡Luo Yan! ¡Te maldigo! ¡Tú, renegado que has traicionado a los dioses! ¡No tendrás buen final; oponerse a los dioses no tiene buen final!

—¡Detente, detente! Estás condenado a esforzarte en vano; ¿cómo podría un mortal manejar a un dios grande? Tu soberbia te hundirá en el abismo sin retorno… ¡Detente! Tu ciega confianza no tiene fundamento alguno…

—¿Qué sentido tiene esto? Te has esforzado tanto por hacer prosperar un imperio, ¿y solo para precipitarlo ahora al abismo más profundo? Mira lo que haces… Has enterrado a tantos que un día te fueron leales…

La voz en las llamas ora rugía de furia, ora se lamentaba con tristeza, ora acusaba con aire justiciero, ora suavizaba el tono y suplicaba con insistencia; pero Luo Yan seguía ejecutando sus movimientos con parsimonia, y solo después de haber arrojado más de una decena de avatares alzó los párpados y miró una vez aquel fuego: —¿Sabes por qué he podido capturar tantos de tus avatares?

—Tú…

—Confías demasiado en tu dios, pero los dioses no son tan invulnerables como imaginas. La familia Augusto lleva doscientos años tratando con «dioses»; yo podría detectar con los ojos cerrados el hedor que despide un «ascendido» tras poseer a un mortal… Cuando advertí la influencia que ejercías sobre Pei Yi y separé de él la primera muestra de «avatar», todos tus movimientos en Tifón quedaron por completo al descubierto ante mí.

—Tú… —En lo profundo del fuego, el espectro de Marm Dunit abrió de pronto los ojos de par en par; fue como si despertara de un largo sueño, y por fin exclamó con asombro—: ¿Es aquella maldición… la maldición que persigue a la familia Augusto? ¡¿Te has avenido con Él?!

—No —dijo Luo Yan, contemplando las llamas con serenidad mientras un nuevo avatar de Marm Dunit se condensaba en el aire y él, sin la menor vacilación, lo empujaba al brasero—. Esto no es más que un trato.

—¿Un trato…? ¿Un trato…? —El proyección de Marm Dunit en el fuego bajó de pronto la cabeza y comenzó a murmurar; aquellos murmullos pronto se trocaron en una risa incontenible—. Ja, jaja… ¡Un trato! ¡Luo Yan, también tú has acabado por recorrer este camino! Crees que podrás sacar provecho de un trato con los dioses, pero no hay en el mundo nada más ridículo. Tú, y tus ancestros que uno tras otro fueron cayendo a lo largo de aquellos doscientos años, todos igual de soberbios y de necios… Luo Yan, parece que tampoco tú tienes nada de especial…

Luo Yan Augusto como si no hubiera oído las burlas que llegaban del fuego; se limitó a extraer en silencio de la nada el último avatar de Marm Dunit que había capturado, lo arrojó al brasero sin prisa alguna y luego, con el rostro inexpresivo, se acercó a una larga mesa que había al lado y tomó con la mano algo que descansaba sobre ella.

Era el cetro de hierro que antaño perteneciera a Marm Dunit, el símbolo de los papas de la guerra a lo largo de las generaciones.

En el instante en que vio el cetro, Marm Dunit enmudeció de pronto en el fuego. Por fin había comprendido del todo los planes de Luo Yan, pero no volvió a maldecir ni a burlarse, sino que dijo con tono triste: —¿De veras vas a dar este paso, Luo Yan? Fuimos amigos; incluso cuando tomamos caminos distintos, fuimos muy buenos amigos, ¿no es cierto? Yo fui el primero en comprender tus ideales; cuando los nobles y los jerarcas religiosos te ponían en duda, fue la Iglesia del Dios de la Guerra la primera en salir a apoyar tu coronación, e incluso el hecho de que año tras año hayas ido debilitando la posición de la Iglesia se debe a mi colaboración…

—Sí, Marm Dunit fue mi amigo —Luo Yan volvió al brasero con el cetro en la mano y, con el rostro inexpresivo, contempló aquel espectro en las llamas; luego alzó ligeramente el cetro—. Y por eso precisamente tú, cosa que no sé qué eres, no tienes derecho a seguir vociferando aquí con su rostro.

No había terminado de hablar cuando el cetro quedó cubierto de un resplandor sagrado e inmenso, y la llama del brasero se avivó de golpe: el color gris herrumbroso lo inundó todo, y todas las palabras de Marm Dunit fueron devoradas por aquel fuego que brotaba de su propia fe. Al segundo siguiente, Luo Yan golpeó con fuerza el suelo con el cetro; el choque del bastón de hierro contra el pavimento de piedra cubierto de alfombras produjo un estruendo semejante al de un martillo de guerra al golpear un escudo.

—¡Dong…!

Todo el Castillo de Invierno pareció oír aquel estruendo, y acto seguido, ¡campanas y cuernos ilusorios resonaron de pronto por todo el cielo!

Luo Yan Augusto alzó la cabeza; el «Ojo Divino», ilusorio y vacío, surgió a su espalda, y su mirada atravesó la pesada cúpula de piedra para contemplar sin temor alguno la puerta que se abría lentamente en el cielo, las banderas desplegadas en fila y las formaciones de lanzas espectrales como un bosque. Un gigante cubierto de armadura de hierro había salido ya de la gran puerta; con una postura que enloquecía, profiriendo balbuceos que trastornaban la razón, avanzaba paso a paso hasta superponerse con la sombra colosal de aquel gigante que antes vagaba entre el cielo y la tierra.

—El supremo sacrificio del papa puede servir como ofrenda extrema y desplegar un «descenso divino» muy superior a lo común; y si el dios ya tiene voluntad de acudir al mundo presente, entonces puede incluso descender en persona al mundo de los mortales… —murmuró Luo Yan como si hablara consigo mismo—. Qué «reglas» tan rígidas… Basta con que el papa se sacrifique; resulta que ni siquiera hace falta que el interesado lo consienta.

—Estas reglas rígidas constituyen el fundamento sobre el que los dioses funcionan; por ellas somos poderosos, y por ellas también prisioneros —dijo con voz grave aquel ojo ilusorio y vacío, que temblaba a su espalda—. El avatar que has capturado no es en realidad todo Marm Dunit, pero supera la mitad… Es suficiente para arrastrar al Dios de la Guerra al mundo de los mortales.

—Cuando caiga el Dios de la Guerra, ¿los avatares residuales de Marm Dunit se desvanecerán con él? —preguntó Luo Yan sin volver la cabeza.

—¿Ya empiezas a pensar en lo que vendrá tras tu victoria? Qué ánimo tan optimista… —El ojo vacío pareció soltar una risita burlona, pero aun así respondió de lleno a la pregunta—. En eso no has de preocuparte; tu pobre viejo amigo se sostiene ahora en ese estado de semivida, caos y corrupción gracias al poder del Dios de la Guerra. En cuanto ese poder desaparezca, él se desvanecerá por completo, dejará de amenazar este mundo y, en cierto sentido, hallará también la liberación. En cuanto a lo de ahora… ocúpate bien de lo que has de enfrentar; el ser al que has querido desafiar por iniciativa propia… ya ha llegado.

—Yo mismo me enfrentaré a Él; tú limítate a hacer lo tuyo.

—Por supuesto, forma parte del pacto.

……