Capítulo 1020 — El dios cazador del invierno

Las campanas y los cuernos que resonaban entre el cielo y la tierra fueron pasando de un estado caótico y etéreo a una claridad creciente, hasta convertirse poco a poco en un estruendo ensordecedor; las nubes se rasgaron y el cielo pareció abrirse en una grieta. El vendaval arrastraba lluvia y nieve con furia, y el milagro de la ventisca tomó forma en un instante. Lo que antes requería que un gran número de altos sacerdotes emplearan todas sus fuerzas para desplegar como milagro divino se volvía aquí una simple onda que el dios levantaba a su antojo al descender.

Fuera del borde cubierto por la ventisca, en el gran salón de reuniones las plegarias seguían superponiéndose sin la menor señal de pausa. Los sacerdotes, que habían perdido por completo la mente humana, mecían el cuerpo en torno al fuego sacrificial ya teñido de gris herrumbroso y recitaban al unísono salmos dedicados al Dios de la Guerra; del interior de sus cuerpos surgía un zumbido retumbante, y ciertos órganos extraños y mutados entonaban, por encima de las voces humanas, cánticos aún más oscuros e incomprensibles. Alrededor de aquellos sacerdotes, en los bordes del salón, los guardias de obsidiana, ataviados con armaduras negras, habían ya desenvainado sus espadas, y cada guerrero seguía con tensión el menor movimiento del comandante.

Cuando la campana lejana tocó por decimoséptima vez, el comandante echó un vistazo al reloj mecánico que tenía en la mano y luego miró al cielo por la ventana; vio que en la ventisca surgía de pronto una sombra enorme, difusa, semejante a un gigante, y sintió de golpe que le apretaban el corazón con fuerza. Al instante siguiente, gritó con voz aguda: —¡Matad a todos los sacerdotes! ¡Rápido!

Una tras otra las hojas salieron de las vainas; a la luz del fuego gris herrumbroso danzaban las armas y se hundían sin cesar en los cuerpos bajo las túnicas negras. Los sacerdotes, ya desde hacía tiempo arruinados y mutados, perdían la vida uno tras otro con rapidez, y los guardias de obsidiana ejecutaban la matanza en silencio y con frialdad. Hasta el instante de morir, aquellos sacerdotes que entonaban cánticos a media voz no opusieron resistencia alguna: estaban por completo absortos en el ritual de invocación fuera de control, sin alegrías ni temores humanos ya.

En toda la región del Castillo de Invierno, entre llanuras, colinas y valles, en cada uno de los salones de reunión del Dios de la Guerra se repetía sin cesar la misma escena al mismo tiempo.

Los tambores de guerra y los cuernos que silbaban en el cielo se volvieron de pronto lastimeros, como si una multitud de ruidos extraños se hubiera mezclado con la música marcial regular; la ventisca barría la tierra, y aquella figura gigantesca que se condensaba sin cesar en la tormenta se tambaleó de repente: parecía haber sido atacada por algo, su aliento se debilitó un tanto, e incluso parecía a punto de ser desterrada a otro mundo; pero aquel debilitamiento duró solo un instante, y al segundo siguiente entró en este mundo con mayor firmeza aún.

Por fin, incluso la gente común pudo contemplar la enorme sombra que aparecía en la ventisca. Era tan inmensa, tan terrible y, sin embargo, tan sagrada y solemne; se desplazaba entre la nieve y el viento como una montaña, y atraía las miradas de todos los seres como si poseyera una fuerza de atracción infinita. Alrededor del Castillo de Invierno, en las cumbres y en los campamentos, innumerables soldados y oficiales alzaron la cabeza casi por instinto y miraron hacia la ventisca.

Ni siquiera el conde Palin del Castillo de Invierno, de pie en la torre de los magos del castillo, fue la excepción.

Había creído que su fuerza de voluntad bastaría para resistir la influencia del dios; sin embargo, cuando el dios comenzó de verdad a entrar poco a poco en el mundo real, dirigió la mirada hacia la ventisca casi sin poder controlarse, y al instante siguiente todo su campo de visión, e incluso toda su mente, quedaron por completo ocupados por aquella figura enorme y majestuosa. Sintió que un conocimiento inmenso afluía con furia a su cerebro, que innumerables pensamientos que no le pertenecían germinaban y brotaban en cada fibra de sus nervios; su percepción se desgarraba, empezaba a entrar en contacto con todos los secretos y las tinieblas enloquecedores de este mundo, y se deslizaba hacia el abismo que la mente humana no puede comprender. Pero en aquel preciso momento, una luz estelar esplendorosa le entró por los ojos.

Sobre la región del Castillo de Invierno apareció un prodigio: la ventisca rugía a baja altura, el vendaval levantaba lluvia y nieve de la nada y formaba cortinas de caos ininterrumpidas; sin embargo, en el cielo más alto surgió de pronto un vasto firmamento estrellado, y el cielo del mediodía pareció sustituido por el manto nocturno. En aquella noche titilaban estrellas resplandecientes, al parecer muy distintas de las de esta época, y cada una resistía frente a frente la fuerza demente de la ventisca. Y aquel prodigio quedaba por completo limitado a la región del Castillo de Invierno: en sus bordes, el firmamento y el cielo normal se separaban con toda claridad, mostrando una línea divisoria nítida y tajante.

Palin del Castillo de Invierno, que ya se deslizaba hacia el abismo de la locura, recobró de inmediato la lucidez. Sabía que su majestad, a quien servía, había intervenido.

Esta cacería invernal acababa de comenzar.

El conde del Castillo de Invierno llegó a grandes zancadas ante el cristal de comunicación de la torre de los magos y, con su poderosa magia, lo activó directamente para hacer llegar su voz a toda la línea de defensa:

—¡Todas las unidades…, comenzad a ejecutar el plan previsto!

—¡Venced vuestros miedos, venced vuestras flaquezas, venced vuestros instintos…, y atacad!

……

En la zona de control de Cecil, frente a frente con la línea defensiva del Castillo de Invierno, en la terraza más alta del Castillo del Lobo Invernal, Gao Yang podía también ver a simple vista aquella ventisca de proporciones colosales, y el «prodigio» que se alzaba sobre ella.

No podía distinguir lo que ocurría dentro de la ventisca, pero poco antes Virodai, que cumplía la misión de «vigía», había lanzado ya una advertencia: el Dios de la Guerra había descendido.

Hoy era precisamente el primer día del Mes Gélido, la Festividad del Nuevo Calendario; el juicio de Ámbar era acertado.

Incluso a una distancia tan remota, mirar directamente a una deidad seguía siendo peligroso; por eso las distintas unidades de protección mental del bando de Cecil ya se habían puesto en marcha. Sin embargo, Gao Yang en realidad no percibía en aquella ventisca el menor rastro de la corrosión divina, y a juzgar por las observaciones de Verodai, parecía que aquel «cielo estrellado» que cubría la ventisca ejercía cierta función de contención y filtrado, conduciendo hacia sus profundidades toda la contaminación divina que en principio debería haberse dispersado en todas direcciones.

Las cartas que Luo Yan Augusto había ocultado iban revelándose una tras otra.

La información procedente de los puestos de observación del frente se concentró rápidamente en el Castillo del Lobo Invernal, y un soldado de transmisiones subió corriendo a la terraza:

—¡Informe! ¡Se han detectado indicios de una concentración de energía mágica a una escala colosal por parte de Tifón; su cuerpo de magos de combate ya ha entrado en actividad!

—¡Se ha observado el despegue del cuerpo de caballeros grifos de Tifón!

—¡Han aparecido oleadas anómalas de energía mágica en el borde de la zona de confrontación; las tropas del frente solicitan instrucciones!

Tras despachar rápidamente varias órdenes, Gao Yang llegó al gran salón de mando de la planta baja del castillo, donde el ajetreo ya era general.