Capítulo 705 — Tras la caída del coloso

Con un chirrido metálico y desgarrador, aquella zarza de corteza seca perforó la coraza de aleación de la espalda de la «magister»; el cuerpo de esta tembló con violencia y después, entre un crepitar y una serie de extraños ruidos mecánicos, la alta figura femenina de la «magister» quedó por fin inmóvil.

En el suelo, el punto por donde había brotado la zarza emitió un susurro; una gran cantidad de estructuras vegetales se retorcieron y emergieron de la frágil tierra corrupta, levantando por completo una amplia extensión de la superficie cercana; aquellas estructuras vegetales que brotaban del suelo se retorcían y recomponían de un modo escalofriante, y pronto se condensaron en la forma de árboles gigantescos, feroces y extraños.

Uno de aquellos árboles gigantes sacudió sus ramas, y los rasgos retorcidos y arrugados de su corteza se agitaron: —Qué bueno es poder moverse libremente... Nos llevó setecientos años tender la red de raíces, y ahora por fin puede servir para algo.

Otro árbol gigante agitó ligeramente las zarzas que extendía, precisamente las que se habían clavado en la espalda de la «magister»: —Sorprendente; estos viejos hombres de hierro siguen funcionando.

—No todos los núcleos mentales han dejado de funcionar; los hombres de hierro más avanzados pueden proteger su núcleo mediante un letargo temporal —dijo un tercer árbol gigante con voz ronca—. Mirad allí, el Pozo Azul Profundo... Los hombres de hierro lo han mantenido a su manera; ahora lo han transformado en una fortaleza, y las matrices de producción y mantenimiento de las profundidades sostienen entre todas una legión entera de hombres de hierro...

Los otros dos árboles gigantes agitaron al mismo tiempo sus ramas, produciendo un susurro: —...Ciertamente nos resulta difícil tomar el Pozo Azul Profundo por asalto directo.

—Por eso tenemos que extendernos poco a poco, echar raíces poco a poco y... encontrar la manera de deshacernos de esas líneas defensivas que forman los hombres de hierro.

Las zarzas clavadas en la espalda de la «magister» se retiraron lentamente; en el interior de la magister, sumida en la inmovilidad, resonaron un leve zumbido y un roce mecánico, como si intentara reiniciarse, pero el daño al núcleo de poder mágico hizo que su reinicio no surtiera efecto.

—Llevaos a «ella» —dijo el árbol gigante que encabezaba al grupo, mientras sus raíces se retorcían—. La «Matriz» notará pronto que uno de los centinelas ha perdido el contacto; antes de que salgan más hombres de hierro, larguémonos de aquí.

—Sí, gran prelado.

Dijo respetuosamente uno de los árboles gigantes, y entre susurros extendió una gran cantidad de ramas que envolvieron a la magister de hierro, que se hallaba en estado de bloqueo; los demás árboles, por su parte, se comunicaron con la red de raíces subterránea, y al brotar de las grietas de la superficie una gran cantidad de zarzas, todos los árboles gigantes se fundieron rápidamente con ellas y desaparecieron del lugar en un instante.

Unos minutos después, varios centinelas de estatura alta, vestidos con el uniforme de magister de Gondor, aterrizaron en las cercanías, pero allí ya se había perdido por completo todo rastro de aquellos árboles gigantes; solo quedaba un montón de cenizas del aberrante, que se desvanecían poco a poco.

……

En un valle situado a varias decenas de kilómetros de las ruinas del Pozo Azul Profundo, innumerables árboles retorcidos y a la vez frondosos habían echado raíces en el fondo; sus ramas se enredaban, sus copas se unían, y sus hojas, capa sobre capa, producían en el viento de la tierra baldía un incesante frufrú que traía, contra todo pronóstico, un extraño vigor a aquella tierra donde todo había perecido.

Una gran cantidad de aberrantes gigantescos, de tamaño descomunal y con extrañas púas en la superficie del cuerpo, rondaban alrededor de la entrada del valle, montando guardia como centinelas sobre aquella región insólita; y en lo profundo del valle, innumerables zarzas se retorcían y brotaban del subsuelo, y en poco tiempo formaban el cuerpo de varios árboles gigantes.

Uno de aquellos árboles gigantes desplazó sus raíces hasta una plataforma y, entre el frufrú de su copa y sus ramas, depositó en el centro de la plataforma a una «magister» envuelta en tejido vegetal.

—Vaya, esto sí que no lo esperábamos... —mientras la «mercancía» era depositada sobre la plataforma, dos voces que sonaron al unísono como un dúo surgieron del «bosque» cercano; un par de hermanas elfos salió paseando del bosque y observó con expresión de aprobación al «hombre-árbol» en el claro central—. ¿Parece que os ha ido bien?

—No es difícil vérselas con un hombre de hierro que se ha quedado solo; tienen el pensamiento muy rígido —el jefe de los hombres-árboles se dio la vuelta, y su rostro seco y grotesco se clavó en las gemelas elfos que tenía delante—. Ahora ha llegado el momento de que demostréis vuestro valor.

—Modera tus palabras, «Gran Hierofante». Solo colaboramos con vosotros, no somos vuestros subordinados —dijeron fríamente los gemelos élficos—. Sin nuestra ayuda, quizá ni en cien años lograríais romper las defensas de la Legión de los Hombres de Hierro.

—Es cierto que cada parte busca lo que necesita, pero si no hubierais sufrido una derrota aplastante en el mundo exterior, los orgullosos gemelos jamás se habrían adentrado en este yermo para buscar aliados —dijo con voz ronca el nuevo Gran Hierofante de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, el líder de los hombres-árbol—. Ahora, dejemos ambos bandos a un lado ese orgullo sin sentido; solo los resultados son lo que todos necesitamos.

Los gemelos élficos no dijeron nada más; con frialdad pasaron junto al Gran Hierofante y llegaron al borde de la plataforma de piedra, donde bajaron la mirada hacia el centinela de hierro, que se hallaba en estado de bloqueo.

Aquella antigua obra maestra de la tecnología de Gondor yacía inmóvil sobre la plataforma, sin respiración ni latido, y solo un levísimo chasquido y un zumbido brotaban de su interior, señal de que su autorreparación continuaba, aunque de momento se hubiera sumido en un apagón temporal.

—Bien, al menos no habéis destruido el núcleo cognitivo. La mayor parte de su estructura, incluido el eje de energía mágica, puede autorrepararse; solo si el núcleo cognitivo resultara dañado quedaríamos sin recurso alguno... Al fin y al cabo, es tecnología de los gondorianos.

Los gemelos élficos hicieron aquel comentario al pasar, y Lerna se adelantó y posó la mano sobre el vientre de la «magistra»; bajo el resplandor mágico, el viejo uniforme imperial de magistrado se fundió abriendo un boquete, que dejó al descubierto una piel sintética igualmente perforada por la fusión y, bajo ella, una coraza protectora de brillo metálico.

Las yemas de los dedos de Filna recorrieron el borde de la coraza, como si con una hoja invisible cortaran aquella capa de metal; al haber quedado anulados los diversos hechizos de protección, la coraza se abrió con facilidad, y al saltar dejó a la vista un delicado núcleo mecánico de cobre puro y toda clase de artefactos mágicos antiguos que centelleaban débilmente.

—Un diseño realmente exquisito —murmuró Lerna con admiración.

—Y justo ahora la autorreparación ha alcanzado un punto crítico —esbozó Filna una leve sonrisa—.

—En este momento basta con introducir una pequeña interferencia en este núcleo cognitivo que ha quedado sin protección...

Los gemelos élficos posaron al mismo tiempo los dedos sobre una de las piezas de aquellos artefactos mágicos antiguos; con un leve destello de arco eléctrico, dentro de la «magistra» resonó un extraño chirrido de fricción mecánica, y sus ojos parpadearon suavemente, como si despertara de un sueño.

Lerna y Filna se irguieron y se colocaron en el campo de visión del centinela, contemplándolo desde arriba: —Hola, soldado.