Kapitel 705 — Nachdem der Koloss gefallen war

Begleitet von einem schrillen, metallisch berstenden Laut durchbohrte die Ranke mit der dürren Rinde die Legierungshülle am Rücken der »Magisterin«; deren Leib erbebte heftig, dann, unter einem Knattern und einer Folge seltsamer mechanischer Geräusche, kam die hochgewachsene weibliche »Magisterin« endlich zur Ruhe.

Auf dem Boden raschelte es an der Stelle, wo die Ranke hervorgedrungen war; massenhaft Pflanzenstrukturen wanden sich aus dem mürben, verdorbenen Erdreich empor und hoben dabei ein großes Stück der umliegenden Oberfläche gänzlich aus; die ans Licht getretenen Pflanzengebilde wanden und ordneten sich auf eine schaudererregende Weise neu und verdichteten sich bald zu grausig fremdartigen, riesigen Baumgestalten.

Einer dieser Riesenbäume wiegte seine Zweige, und die verzerrten, faltigen Gesichtszüge in seiner Rinde wanden sich: »Es tut gut, sich frei bewegen zu können … Siebenhundert Jahre haben wir am Wurzelnetz gewoben, nun kann es endlich von Nutzen sein.«

Ein anderer Riesenbaum wiegte leicht die Ranke, die er ausgestreckt hielt – eben jene Ranke, die in den Rücken der »Magisterin« gedrungen war: »Erstaunlich, diese alten Eisenmenschen sind noch immer in Betrieb.«

»Nicht alle Denkkerne sind erloschen; die fortgeschrittensten Eisenmenschen können ihren Kern durch zeitweiligen Schlummer schützen«, sagte ein dritter Riesenbaum mit heiserer Stimme. »Sieh nur dort, der Brunnen des tiefen Blaus … die Eisenmenschen erhalten ihn auf ihre Weise; er ist längst zu einer Festung umgebaut, und die Produktions- und Wartungsreihen tief unter der Erde erhalten gemeinsam eine ganze Armee von Eisenmenschen …«

Die beiden anderen Riesenbäume wiegten zugleich ihre Zweige und raschelten: »… es wäre uns in der Tat schwer, den Brunnen des tiefen Blaus unmittelbar zu erobern.«

»Darum müssen wir uns Stück für Stück ausbreiten, Stück für Stück Wurzeln fassen und … uns einen Weg einfallen lassen, diese Verteidigungslinie aus Eisenmenschen auszuschalten.«

Die Ranke, die in den Rücken der »Magisterin« gedrungen war, zog sich langsam zurück; im Leib der erstarrten Magisterin erklang ein leises Summen und metallisches Reiben, sie schien einen Neustart zu versuchen, doch der Schaden am magischen Knotenpunkt ließ ihren Neustart nicht gelingen.

»Nehmt ›sie‹ mit«, wanden sich die Wurzeln des führenden Riesenbaums, »die ›Matrix‹ wird bald bemerken, dass eine Wache den Kontakt verloren hat; ehe noch mehr Eisenmenschen hervorkriechen, verlassen wir diesen Ort.«

»Ja, Groß-Erzkanzler.«

Ein Riesenbaum sprach ehrerbietig; unter Rascheln breitete er massenhaft Zweige aus und hüllte die in Blockade verharrende Magisterin aus Eisen ein, während die übrigen Riesenbäume mit dem unterirdischen Wurzelnetz in Verbindung traten; zahllose Ranken quollen aus den Spalten der Oberfläche, alle Riesenbäume verschmolzen rasch mit ihnen und entschwanden im Nu vom Ort.

Wenige Minuten später landeten mehrere hochgewachsene Wachen in den Uniformen der gondorischen Magister in der Nähe, doch von den Riesenbäumen war hier jede Spur verschwunden, geblieben war nur ein Haufen langsam zergehender Asche, die dem Mutanten gehört hatte.

……

In einem Tal, einige Dutzend Kilometer von der Ruine des Brunnens des tiefen Blaus entfernt, hatten zahllose verdrehte und doch üppig wuchernde Bäume am Talgrund Wurzeln gefasst; ihre Zweige waren verschlungen, ihre Kronen verbanden sich, und Schicht um Schicht von Blättern rauschte im Wind der Ödnis und brachte diesem Land, in dem alles Leben erloschen war, seltsamerweise eine unheimliche Lebendigkeit.

Massenhaft besonders hochgewachsene, mit seltsamen Stacheln bewehrte riesige Mutanten streiften um den Taleingang und bewachten wie Wachen diesen unheimlichen Ort, und tief im Tal wanden sich zahllose Ranken aus der Erde empor und bildeten in kurzer Zeit die Gestalten einiger Riesenbäume.

Einer der Riesenbäume schob seine Wurzeln zu einer Plattform und legte, während Krone und Zweige rauschten, eine in Pflanzengewebe gehüllte »weibliche Magisterin« mitten auf die Plattform.

»Das hätten wir nun wirklich nicht erwartet …«, erklangen, während die »Ware« auf die Plattform gelegt wurde, zwei Stimmen wie im Duett aus dem nahen »Wäldchen«; ein Elfenschwesternpaar schritt aus dem Gehölz, betrachtete mit anerkennender Miene den »Baummenschen« auf der Lichtung in der Mitte: »Ihr scheint reibungslos vorangekommen zu sein?«

»Vereinzelte Eisenmenschen sind nicht schwer zu bezwingen, ihr Denken ist starr genug«, wandte sich der Anführer der Baummenschen um, und das dürre, fremdartige Antlitz heftete sich auf die Elfenzwillinge vor ihm: »Jetzt ist es an euch, euren Wert unter Beweis zu stellen.«

»Achte auf deine Worte, ›Großprior‹. Wir arbeiten lediglich mit euch zusammen, wir sind nicht eure Untergebenen«, sagte das Elfenzwilling kühl. »Ohne unsere Hilfe würdet ihr wohl auch in hundert Jahren die Verteidigung des eisernen Legionärsheeres nicht durchbrechen.«

»Gewiss, jeder von uns nimmt sich, was er braucht. Doch hätte das hochmütige Zwillingspaar nicht draußen in der Welt eine vernichtende Niederlage erlitten, es hätte sich kaum in diese Ödnis begeben, um Verbündete zu suchen«, sagte mit heiserer Stimme der neue Großprior der Versammlung des All-Enden, das Haupt der Baumwesen. »Lasst uns nun beiderseits diesen sinnlosen Stolz ablegen. Allein die Ergebnisse sind es, wonach uns beiden verlangt.«

Das Elfenzwilling erwiderte nichts mehr, sondern schritt mit kaltem Blick an dem Großprior vorbei zu jener steinernen Plattform und blickte von oben hinab auf die noch im Sperrzustand verharrende eiserne Wache.

Das uralte Erzeugnis der Gondor-Technik lag reglos auf der Plattform, ohne Atem, ohne Herzschlag; nur ein überaus feines Klicken und Summen drang aus ihrem Innern und zeigte an, dass ihre Selbstreparatur noch im Gange war – sie war lediglich einstweilen in einen Zustand des Aussetzens geraten.

»Gut. Ihr habt wenigstens den Verstandeskern nicht beschädigt. Zahlreiche Bauteile, darunter der Magiewirbel, vermögen sich selbst zu erneuern; allein der Verstandeskern – ist er erst beschädigt, stehen auch wir machtlos davor … es ist nun einmal die Technik der Gondor.«

Das Elfenzwilling ließ beiläufig diese Bewertung fallen; Lerna trat heran und legte die Hand auf den Bauch der »Magistra«. Im Glanz der Magie schmolz ein Loch in die altmodische Uniform der kaiserlichen Magistra, darunter kam eine ebenso durchschmolzene bionische Haut zum Vorschein, und unter dieser Haut eine Schutzschale, die in metallischem Schimmer erglänzte.

Firnas Fingerspitze glitt über den Rand der Schutzschale, als schnitte sie mit einer unsichtbaren Klinge durch jene Metallschicht; da alle Schutzsprüche versagt hatten, ließ sich die Schale mühelos öffnen. Nachdem sie aufgesprungen war, zeigte sich im Innern ein kunstvoller mechanischer Kern aus reinem Kupfer sowie allerlei antike magische Vorrichtungen, die in mattem Licht schimmerten.

»Wahrlich eine kunstvolle Konstruktion«, murmelte Lerna bewundernd.

»Und sie hat sich gerade zum entscheidenden Zeitpunkt selbst repariert«, bemerkte Firna mit einem leisen Lächeln.

»Jetzt gilt es nur, diesen seines Schutzes beraubten Verstandeskern ein klein wenig zu stören …«

Die Elfenzwillinge legten zugleich die Finger auf eines der Bauteile jener Ansammlung antiker magischer Vorrichtungen; ein leichter Lichtbogen zuckte auf, im Innern der »Magistra« ertönte ein seltsames mechanisches Reiben, und ihre Augen begannen sacht zu blinzeln, als erwache sie aus einem Traum.

Lerna und Firna richteten sich auf, traten in das Blickfeld der Wache und blickten auf sie herab: »Sei gegrüßt, Soldat.«

»Zurücksetzung abgeschlossen, Erkennungsregister wird geladen …« Der Blick der »Magistra« heftete sich auf Lerna und Firna; nach einer kurzen Verzögerung blinzelte sie abermals. »Es freut mich, euch zu sehen, Widersacher.«

Nicht weit entfernt auf einer freien Fläche begannen die Wurzeln und Zweige des Großpriors sich sacht zu wiegen.