Chapitre 705 — Quand le colosse s'effondre

Sur le sol, à l'endroit où la liane avait émergé, un froissement se fit entendre ; une masse de structures végétales se tortilla hors de la terre putréfiée et fragile, soulevant au passage une vaste portion de la surface. Ces structures, une fois sorties du sol, se tortillèrent et se recomposèrent d'une manière à glacer le sang, et se condensèrent bientôt en arbres gigantesques, sinistres et monstrueux.

L'un de ces arbres géants secoua ses branches ; sur son écorce, des traits torturés et plissés s'agitèrent : » Quelle sensation délicieuse que de pouvoir se déplacer librement… Il nous a fallu sept cents ans pour établir le réseau de racines ; il peut enfin servir. «

Un autre arbre géant fit onduler légèrement ses lianes déployées — celles-là mêmes qui avaient percé le dos de la « mage-instructrice » : » Étonnant : ces vieux hommes de fer fonctionnent encore. «

» Tous les cœurs d'esprit n'ont pas cessé de fonctionner. Les hommes de fer les plus perfectionnés peuvent protéger leur cœur par un sommeil temporaire «, dit un troisième arbre géant d'une voix rauque. » Regardez là-bas : le Puits d'Azur… Les hommes de fer l'entretiennent à leur manière ; il a été transformé en forteresse, et les chaînes de production et de maintenance, dans les profondeurs du sol, font vivre tout un bataillon d'hommes de fer… «

Les deux autres arbres géants agitèrent en même temps leurs branches dans un froissement : » … Il nous sera vraiment difficile de prendre le Puits d'Azur de front. «

» Il nous faut donc nous étendre peu à peu, prendre racine peu à peu, et… trouver le moyen d'en finir avec ces lignes de défense formées par les hommes de fer. «

La liane plantée dans le dos de la « mage-instructrice » se retira lentement ; dans le corps figé de la mage-instructrice résonna une légère vibration et un bruit de frottement mécanique : elle semblait tenter de redémarrer, mais la détérioration du noyau de mana empêchait le redémarrage d'aboutir.

» Emportez ‹ la › «, dit l'arbre géant de tête, ses racines s'agitant. » La « Matrice » ne tardera pas à s'apercevoir qu'une sentinelle a perdu le contact. Avant que d'autres hommes de fer ne surgissent, quittons les lieux. «

» Oui, grand archonte. «

Un arbre géant répondit avec respect ; dans un froissement, il déploya quantité de branches qui enveloppèrent la mage-instructrice de fer, encore en état de verrouillage. Les autres arbres géants communiquèrent avec le réseau souterrain de racines ; tandis qu'une masse de lianes jaillissait des fissures du sol, tous les arbres géants se fondirent promptement avec elles et disparurent bien vite des lieux.

Quelques minutes plus tard, plusieurs silhouettes hautes, vêtues d'uniformes de mage-instructeur de Gondor, atterrirent aux alentours ; mais toute trace des arbres géants avait disparu. Il ne restait qu'un tas de cendres appartenant à la difformité, en train de se dissoudre peu à peu.

……

Dans une vallée à plusieurs dizaines de kilomètres des ruines du Puits d'Azur, d'innombrables arbres tordus et pourtant luxuriants avaient pris racine au fond du vallon ; leurs branches s'enchevêtraient, leurs cimes se rejoignaient, et leurs feuillages superposés bruissaient en vagues dans le vent de la terre désolée, apportant à cette terre où tout avait péri une vie étrange et inquiétante.

Une foule de difformités géantes, particulièrement hautes, le corps hérissé d'épines bizarres, rôdaient autour de l'entrée de la vallée, montant la garde comme des sentinelles autour de cette contrée sinistre ; au plus profond du vallon, d'innombrables lianes se tortillaient hors du sol et formaient en peu de temps plusieurs arbres géants.

L'un de ces arbres géants traîna ses racines jusqu'à une plate-forme ; dans le claquement de sa cime et de ses branches, il déposa au centre de la plate-forme une « mage-instructrice » enveloppée de tissus végétaux.

» Voilà qui dépasse nos prévisions… « — tandis que la ‹ marchandise › était posée sur la plate-forme, deux voix, résonnant comme un duo, sortirent de la ‹ forêt › proche. Une paire de sœurs elfes en sortit d'un pas nonchalant et regarda, d'un air admiratif, l'‹ homme-arbre › debout au centre de la clairière. » Vous semblez avoir eu tout loisir, non ? «

» Un homme de fer isolé n'est pas bien difficile à vaincre : leur esprit est d'une rigidité absolue «, dit le chef des hommes-arbres en se retournant ; son visage sec et monstrueux fixa les jumelles elfes. » Maintenant, c'est à vous de démontrer votre valeur. «

» Surveillez vos propos, ‹ grand pontife ›. Nous ne faisons que coopérer avec vous, nous ne sommes pas vos subordonnés «, déclarèrent froidement les jumeaux elfes. » Sans notre aide, il vous faudrait sans doute cent ans pour briser les défenses de la légion des hommes de fer. «

» Il est vrai que chacun de nous y trouve son compte, mais si vous n'aviez pas essuyé une défaite totale dans le monde extérieur, les orgueilleux jumeaux ne se seraient jamais glissés dans ces terres désolées pour chercher des alliés «, dit d'une voix rauque le nouveau grand pontife de la Société de la Fin de Toutes Choses, le chef des hommes-arbres. » À présent, abandonnons de part et d'autre cet orgueil stérile : seuls les résultats sont ce dont nous avons tous besoin. «

Les jumeaux elfes ne répondirent rien ; avec une froide indifférence, ils dépassèrent le grand pontife et s'approchèrent de l'estrade de pierre, baissant les yeux vers la sentinelle de fer figée dans son état verrouillé.

Ce joyau de l'antique technologie gondorienne reposait tranquillement sur l'estrade, sans souffle ni battement de cœur ; seuls de très infimes cliquetis et bourdonnements montaient de son corps, signe que son autoréparation se poursuivait encore, qu'elle n'était que temporairement bloquée.

» Bien. Vous n'avez au moins pas détruit le noyau mental. La plupart des structures, y compris le nexus magique, sont capables de s'autoréparer ; seul le noyau mental, une fois endommagé, nous laisserait impuissants… C'est après tout une technologie gondorienne. «

Les jumeaux elfes lâchèrent cette remarque d'un ton détaché ; puis Lerna s'avança et posa la main sur l'abdomen de la ‹ femme-mage ›. Dans une lueur magique, l'uniforme suranné de mage impérial fondit, y laissant un trou béant qui révélait une peau synthétique percée de la même façon, et sous cette peau, une coque protectrice au reflet métallique.

Le bout des doigts de Fielna glissa le long du bord de la coque protectrice, comme s'il taillait cette couche de métal avec une lame invisible ; toutes les protections magiques étant hors service, la coque s'ouvrit sans résistance et, une fois rabattue, dévoila un noyau mécanique en cuivre pur finement ouvragé, ainsi que toutes sortes de dispositifs magiques anciens scintillant faiblement.

» Une conception vraiment exquise «, murmura Lerna avec admiration.

» Et elle se trouve justement à un moment critique de son autoréparation «, esquissa Fielna avec un sourire.

» Il suffit alors de causer une petite perturbation à ce noyau mental désormais sans protection… «

Les jumeaux elfes pressèrent en même temps leurs doigts sur l'une des pièces de ces dispositifs magiques anciens ; dans un léger grésillement d'arc électrique, un étrange bruit de frottement mécanique résonna dans le corps de la ‹ femme-mage ›, et ses yeux battirent doucement, comme si elle s'éveillait d'un songe.

Lerna et Fielna se redressèrent, entrèrent dans le champ de vision de la sentinelle et la contemplèrent d'en haut : » Bonjour, soldat. «

» Réinitialisation terminée, chargement de la base de reconnaissance… « Le regard de la ‹ femme-mage › se fixa sur Lerna et Fielna ; après un bref délai, elle battit de nouveau des paupières : » Ravi de vous voir, renégates. «

Non loin de là, sur un terrain dégagé, les racines et les branches du grand pontife se mirent doucement à osciller.

Ce chef druidique métamorphosé jusqu'à en être méconnaissable émit d'une voix rauque : » Voilà, nous en avons réglé une. «