Capítulo 705 — Tras la caída del coloso

Cuando una bestia colosal se desploma, la muerte no significa el fin de todo.

La vitalidad residual suele sobrevivir en el calor del cadáver, subsistiendo de otra forma, o más bien, perpetuándose.

En las profundidades del antiguo Imperio de Gondor, un viento caótico y seco arrastraba polvo y bruma aullando sobre la llanura; en un cielo turbio, las nubes sucias giraban y se retorcían como un embudo invertido, cubriendo siniestras todo el orbe, y pulsos de energía resplandeciente saltaban y se entrecruzaban entre aquellas nubes en remolino, liberando sin cesar arcos eléctricos de kilómetros de longitud y sordos truenos retumbantes; y bajo aquella terrorífica maravilla celeste yacía la tierra baldía de la capital imperial, fundida primero y desgarrada después.

La antigua capital hacía ya tiempo que se había convertido en polvo a causa de la explosión mágica; ahora solo quedaban dispersos y retorcidos restos que atestiguaban la existencia pretérita de la civilización humana. En el centro de la vasta llanura dormitaba en silencio un enorme cráter de impacto, cuyas paredes internas, de textura cristalina, se hundían capa sobre capa hacia el centro; algunas materias fundidas, ya irreconocibles en su forma original, estaban «incrustadas» en aquellas paredes, apuntando rectas al cielo como ramas monstruosas y escarpadas, en un espectáculo desolador y aterrador.

Pero incluso en las profundidades de unas ruinas tan completamente devastadas, había todavía algo que estaba «vivo».

En el fondo del gigantesco cráter, la tierra carbonizada se abombaba, y la materia fundida y cristalina se había solidificado en una estructura cónica como si innumerables prismas se hubieran ensamblado unos con otros; en la cima de aquella estructura cónica brotaba una llama azul de casi mil metros de envergadura que iluminaba todo el pozo, y aquella llama de poder mágico se elevaba hasta varios kilómetros de altura, respondiendo a lo lejos a las nubes cargadas en espiral del cielo; y alrededor del «cono de cristal» del que surgía la llama mágica podían verse numerosos espectros de fuerza mágica vagando de un lado a otro.

Aquella terrible erupción llevaba ya setecientos años sin mostrar el menor indicio de detenerse.

Al pie del cono de cristal, un conducto que se extendía desde la base de los prismas cristalizados seguía el trazado de la pared interna del cráter y se fundía poco a poco con las materias cristalizadas y solidificadas de la pared; por el interior del conducto afloraban sin cesar fulgores, como si transportaran algún tipo de material, y varios espectros de fuerza mágica, aturdidos, rondaban alrededor de aquel conducto, acercándose por instinto a aquella energía pura e inmaculada, pero sin poder absorber la energía de su interior debido a la coraza protectora del conducto, lo que los volvía inquietos.

De pronto, un proyectil de luz cruzó entre aquellos espectros de fuerza mágica errantes; la poderosa fuerza contenida en el proyectil hizo que uno de los espectros se despedazara al instante y estallara en la pared del cráter, a lo lejos, una nube de arcos eléctricos en confusión.

Al instante siguiente, todos los espectros de fuerza mágica se alejaron rápidamente de aquel lugar.

En el punto desde donde había llegado el proyectil, la pared exterior del «cono de cristal» había abierto, no se sabía cuándo, una estrecha abertura; allí permanecía quieta una figura femenina de estatura alta y erguida, vestida con un gastado uniforme de magister del Imperio, que observaba con rostro impasible cómo la nube de arcos eléctricos se disipaba lentamente a lo lejos, mientras mantenía aún la mano alzada en la postura de lanzar un hechizo.

El caótico viento de la tierra baldía sopló por el fondo del cráter y agitó los mechones gris plateado que caían sobre la frente de aquella mujer alta; su rostro era casi irreprochable, su piel no mostraba la menor imperfección, pero en aquellos ojos, también gris plateado, parecía faltar la emoción necesaria: eran fríos como los de una máquina.

Miró unos segundos en dirección al conducto de energía antes de bajar lentamente la mano; un destello fugaz brilló en lo profundo de sus pupilas.

—Limpieza completada; organismos nocivos expulsados.

—Escaneo visual del conducto de energía normal; lecturas ambientales normales.

—Año 2488 del calendario imperial, día dos del mes de Fuego; el centinela número cuatro inicia su tarea de patrulla.

Acompañando aquella voz ligeramente mecanizada, la alta magister imperial de larga cabellera gris plateado alzó la vista hacia la distancia, y un halo azul claro formado por runas se expandió desde su cintura; al punto se elevó del suelo y voló hacia el borde exterior del cráter.

—Situación normal en la zona de vigilancia... Aspecto de los conductos de energía normal... Otros centinelas avistados, aspecto normal... Cruzando el anillo exterior de la zona de ruinas...

Mientras informaba mecánicamente de la situación, la magister sobrevoló rápidamente el cráter y aterrizó por fin con suavidad sobre aquella tierra baldía, corrupta y desgarrada, que se extendía fuera del pozo.

—Llegada a la zona de patrulla exterior a las ruinas; calibrando el monitor... —dijo, y al mismo tiempo alzó la cabeza y recorrió con la mirada los antiguos dominios de la capital imperial, desolados y devastados; aquel paisaje lúgubre, invariable desde hacía siglos, se reflejó en sus ojos de polímero, proyectando imágenes nítidas en los cristales de inducción óptica.

Su mirada circular se detuvo de repente: un monstruo alto y deforme, hinchado por completo, como si estuviera formado por la agregación de un lodo rojo fluido, entró de pronto en su campo de visión.

—Criatura amenazante avistada; unidad de alta resistencia arcana; iniciando eliminación.

Apenas había caído aquella voz fría y mecanizada cuando la magister ya había desplegado un ataque veloz; tras ella surgió de golpe un halo de runas de estructura compleja, y al mismo tiempo sus piernas se impulsaron con fuerza contra el suelo: la alta figura se transformó en un fantasma gracias a la doble aceleración y se lanzó hacia el aberrante a la velocidad de una carga de caballería.

El aberrante también advirtió al atacante que se precipitaba hacia él; la criatura emitió un rugido caótico, una magia contaminante brotó de su cuerpo, alzó bien alto el brazo y ya se estaba formando una masa de energía corrupta negra y roja, pero antes de que pudiera disparar aquella energía destructiva, la magister de uniforme gastado ya se había abalanzado sobre él; la mujer alzó el brazo, una hoja de aleación se desplegó directamente de la palma de su mano y cercenó con rapidez el brazo con que el aberrante ejecutaba su hechizo; acto seguido, su figura centelleó, la hoja giró y, con limpieza y brío, cortó el otro brazo del monstruo. ¡Dos destellos de acero, y su fuerza y velocidad rivalizaban con las de un excelente espadachín!

El aberrante profirió un rugido caótico e indescifrable y se esforzó por girar el cuerpo para atrapar los movimientos de la «magister», pero su intento solo llegó a la mitad cuando una hoja de aleación ya había cercenado el punto débil de su espalda.

El monstruo gigantesco, de un rojo sangre, se desplomó rugiendo; su sangre turbia y el lodo se desintegraron con rapidez. La magister alzó el brazo y la hoja de aleación se replegó en su interior, mientras una gran cantidad de polvo y humo, liberados tras la muerte del aberrante, la envolvía.

De pronto, aquel polvo, que debería haberse dispersado de forma natural, se inmovilizó; una nueva reacción de energía amenazante apareció en su percepción. Al instante alzó el brazo e intentó fijar la posición del objetivo amenazante, pero el polvo suspendido en el aire entorpeció brevemente su juicio; y justo en aquel instante de interferencia, una zarza como una rama seca brotó repentinamente del suelo cercano y se clavó recta en su espalda.