Capítulo 664 — Las cosas han cambiado, las personas no

Frontera oriental, región de las colinas de arena blanca.

Un equipo de ingeniería había llegado a esta zona minera con uno de los trenes de hacía unos días; las instalaciones de la mina, antaño destruidas, estaban siendo reconstruidas en aquel momento, y las colinas de arena blanca se hallaban sumidas en una atmósfera de actividad febril pero ordenada: por doquier había equipos de izado, vehículos de obra, andamios y redes de aislamiento. Y entre todas las zonas en construcción, había un lugar que resultaba especialmente singular:

el colosal «cráter de la caída divina», situado junto al río de aguas blancas.

En el lugar donde había caído el dios artificial, el enorme cráter había sido puesto bajo estricta vigilancia por la legión de Cecil; varias torres de guardia provisionales y fortificaciones defensivas montaban guardia en el borde, observando todo movimiento dentro y fuera de la gran fosa, y junto a los «huesos residuales» del fondo ya se había levantado una pequeña estación de investigación.

De aquel terrible dios artificial solo quedaba ahora un esqueleto incompleto; los fragmentos óseos, retorcidos y mutados, se alzaban sobre la tierra en posturas sobrecogedoras, y una pequeña parte yacía sepultada entre los escombros y el barro del fondo del cráter, mientras que una gran cantidad de restos de carne y sangre se dispersaba por los alrededores. Aquellos tejidos biológicos sacrílegos parecían conservar aún un hálito de vida, manteniendo hasta el día de hoy cierta actividad y emitiendo sin cesar una intensa fluctuación mágica.

Aquellos restos increíbles eran, sin duda alguna, valiosas muestras de investigación.

Acompañado por varios aprendices, soldados y oficiales, Pi Yun caminaba despacio entre aquellos enormes fragmentos óseos. El viejo druida llevaba las manos cruzadas a la espalda y la cintura ligeramente encorvada; su mirada recorría aquellos restos inquietantes. Unos armazones metálicos sostenían los esqueletos tambaleantes, y en las varias zonas delimitadas por dichos armazones, unos carteles clavados en el suelo señalaban inscripciones como «muestreado», «sin muestrear» o «despejado».

Pi Yun se detuvo y contempló en silencio la estructura ósea ante sus ojos. Entre aquellos huesos, algunos restos de carne se retorcían lentamente, emitiendo cierto sonido sutil y repugnante, y de vez en cuando se estremecían con espasmos, como si aquella porción de tejido biológico siguiera experimentando el dolor fantasma del combate.

—Estas cosas todavía se retuercen a estas alturas —no pudo evitar murmurar un oficial del séquito—. Qué criatura tan espantosa...

—La cola de la lagartija de pantano de cola azul sigue retorciéndose una semana después de haber sido cortada, e incluso da saltos. La naturaleza ya ha forjado por sí misma estas maravillas increíbles de la vida; eso en sí no tiene nada de extraño... —dijo Pi Yun con despreocupación—. Lo que tenemos ante nosotros resulta espantoso únicamente porque es desmesuradamente grande.

Luego se volvió hacia sus aprendices:

—Tomad muestras de esta posición; debería estar cerca de su sistema nervioso central. Quizá las muestras residuales de aquí puedan decirnos si posee o no una estructura semejante a un «sistema nervioso central».

Varios aprendices se acercaron con audacia a aquellas carnes y huesos que aún se retorcían y reptaban, y pusieron en marcha las herramientas de corte que cada uno portaba: espadas de fusión, haces de corte y hojas de sierra de alta potencia. Estas herramientas potentes y fiables eran las mejores aliadas de los investigadores. Entre una serie de ruidos estridentes, la zona de muestreo chisporroteó con chispas.

Aquellas carnes que parecían blandas y aquellos huesos que parecían frágiles eran en realidad de una dureza aterradora; sin algunas «herramientas profesionales», era imposible cortarlos.

Un susurro de reptación llegó desde las cercanías: Tir, en su forma de serpiente marina, avanzó arqueándose hasta llegar junto a Pi Yun y los demás. La señorita sirena alzó la cabeza, contempló la escena en que los aprendices druidas tomaban muestras, entreabrió los labios y dejó caer un chorro de saliva al suelo.

Y entonces comentó:

—Os digo yo que esta parte es la más sabrosa; es de los pocos trozos con textura masticable de toda esta carne artificial, y además no se mete entre los dientes...

El oficial que estaba junto a Pi Yun puso al instante una expresión extraña y dijo con evidente resignación:

—Señorita Tir, ¿no habíamos quedado en que no debía alimentarse en las zonas sin muestrear? Aunque los superiores ya han autorizado que coma aquí, al menos no interfiera en nuestra labor de investigación...

Tir se apresuró a agitar la mano:

—No es molestia, no es molestia. Solo probé un pedacito insignificante, seguro que no afecta a vuestro trabajo, ¿verdad, Pi Yun?

—Siempre que no comas delante de nosotros... eso perjudicaría la salud mental de mis aprendices —Pi Yun lanzó una mirada a aquel pez salado de las profundidades y enseguida volvió la cabeza, para seguir contemplando absorto aquellos huesos gigantescos y aquellos tejidos biológicos que se retorcían y reptaban—. ...De verdad que cuesta imaginar cómo demonios fabricaron esto...

—Encontramos el lugar donde apareció por primera vez este ciervo gigantesco, y en la zona occidental de la fortaleza de Solin descubrimos un desfiladero y unas cavernas de escala colosal que conducen a las profundidades subterráneas. Allí parece existir un antiguo complejo arquitectónico subterráneo, y fue probablemente desde allí desde donde este monstruo llegó a la superficie —dijo el oficial del séquito—. Pero la situación subterránea es demasiado compleja y peligrosa; por ahora no podemos continuar la exploración.

Pi Yun reflexionó un momento y luego asintió levemente:

—...El nido de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas sí se encuentra bajo tierra, pero es un lugar más antiguo y complejo que la fortaleza de la Desobediencia. Hicisteis bien en no adentraros temerariamente.

Como antiguo miembro de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas, en realidad conocía la existencia de aquella instalación subterránea, pero solo eso: sabía que existía.

Aquel misterioso complejo arquitectónico subterráneo era un producto de la antigüedad, quizá tan antiguo como la fortaleza de la Desobediencia, pero nadie conocía su verdadero origen ni su función. Los seguidores del culto del Silencio Absoluto habían construido en su interior una compleja «red de lianas» para comunicar las distintas zonas y controlar los pasajes hacia la superficie; además, habían dispuesto en el palacio subterráneo innumerables trampas y puertas secretas para repeler posibles invasiones, y todo ello, al igual que las claves mágicas para entrar en el palacio, cambiaba con frecuencia.

Aquella instalación subterránea quizá había sufrido graves daños tras el descontrol del ciervo gigantesco, pero sin duda aún quedaban numerosos mecanismos y trampas.

Pi Yun llevaba demasiado tiempo fuera de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas; la información que poseía estaba ya obsoleta, de modo que no se atrevía en absoluto a llevar gente a explorar aquel lugar.

—Informad de los datos pertinentes a los superiores; este asunto no nos corresponde decidirlo a nosotros.

El oficial del séquito bajó la cabeza:

—Sí, maestro Pi Yun.

...

Jenni alzó ligeramente la cabeza; el ancho ala de su sombrero de sol le protegía de la luz demasiado intensa del mediodía, y la brisa, al soplar, le levantaba los mechones blancos junto a las orejas.

Bajo la luminosa claridad del cielo, las murallas y torres de la clásica y solemne San Sunil resplandecían ante su vista; las banderas ondeaban en lo alto de las murallas, los imponentes soldados montaban guardia en sus puestos, y las calles de aire antiguo y rico sabor ansu se extendían bajo el sol, flanqueadas por casas viejas y desiguales, recorridas por transeúntes apresurados.