Capítulo 664 — Las cosas han cambiado, las personas no

La ciudad de Xuanque no parecía haber cambiado mucho respecto de cuando ella se marchó, y sin embargo parecía haber cambiado enormemente. Una sensación a la vez familiar y extraña le inundó el corazón, y la mirada de esta runista principal de Cecil se volvió inevitablemente compleja.

Un oficial del séquito se acercó a Jenni y, cuadrándose, hizo el saludo:

—Maestra Jenni, ¿va a dirigirse directamente al Castillo de Plata para presentarse?

En Cecil, todos los investigadores técnicos veteranos y los grandes artesanos poseían el título de «maestro», y Jenni era además una de las primeras personas en haber obtenido dicho título.

—Quisiera ir primero a un lugar —Jenni miró al oficial, que lucía la insignia de caballero, y sonrió con dulzura—. Lleve usted primero al resto al castillo.

—Sí, maestra. Ahora mismo dispongo su escolta.

Jenni se quedó un instante desconcertada y luego, por reflejo, agitó la mano:

—¿Escolta? No hace falta. Conozco bien la situación de aquí; iré yo sola...

El oficial mostró una leve expresión de apuro:

—Maestra, es una orden de los superiores. La ciudad de Xuanque aún no ha levantado su estado especial, y todos sus movimientos aquí requieren protección militar...

Jenni miró a aquel señor caballero que la había acompañado desde la frontera sur hasta la capital. Su carácter apacible y su aversión a causar molestias a los demás le impidieron insistir en su postura, así que asintió:

—Entonces... les agradezco su esfuerzo, señor caballero.

Unos minutos después, dos vehículos mágicos negros que portaban el emblema de Cecil partieron del distrito sur de San Sunil y, siguiendo la calle de la Cruz de Hierro, de varios siglos de antigüedad, se dirigieron hacia el distrito de los magos de la ciudad interior.

Tras la ventanilla, las viviendas viejas y descoloridas retrocedían sin cesar; las ruedas rodaban sobre el pavimento de losas no del todo uniforme, y las ligeras sacudidas que transmitían parecían agitar también los pensamientos de Jenni, que difícilmente lograban sosegarse. Ella se recostó junto a la ventana y, mientras el vehículo avanzaba, su mirada recorrió lentamente aquellas callejuelas y edificios familiares, y aquellas gentes de las que conservaba un vago recuerdo.

El número de transeúntes en las calles era menor que el que recordaba; seguían vistiendo ropas de arpillera de colores monótonos y remendadas, caminaban apresurados y con el rostro insensible. De vez en cuando alguien se detenía en un rincón de la callejuela, estiraba el cuello hacia el vehículo mágico, abría la boca y lo miraba atontado un par de veces, pero muy pronto bajaba la cabeza con reverencia, como si no se atreviera a cruzar la mirada con aquellos «monstruos mágicos» ensamblados con acero.

Las calles del distrito civil eran estrechas; incluso con pocos transeúntes se producían atascos. Cuando el mecánico que conducía hacía sonar de vez en cuando la bocina, muchos viandantes encogían el cuello y se inclinaban: se postraban ante aquella máquina de acero que emitía ruidos extraños, hasta el punto de que algunos olvidaban apartarse, y los soldados tenían que asomarse por la ventanilla y advertir en voz alta a los transeúntes que se apartaran.

Para evitar herir a los viandantes, el vehículo avanzaba muy despacio. Algunos niños se acercaron con curiosidad al vehículo mágico y, desde el borde de la calle, lo señalaban con el dedo, pero pronto recibían una bofetada de los adultos, que los arrastraban a casa agarrándolos de la oreja.

—Aunque llevamos ya medio mes en la ciudad, la gente sigue sin acostumbrarse a estas novedades —dijo con cierto embarazo una soldado de combate mágico-energético sentada junto a Jenni. Era una de las soldados que habían subido al norte con la Primera Legión y habían tomado el control de San Sunil; en aquel momento estaba asignada a la escolta de Jenni, para protegerla de cerca y, a la vez, servir de guía a los demás soldados—. Ahora la situación ya es mucho mejor... El primer día hubo incluso civiles que se arrodillaron ante el vehículo mágico e hicieron la reverencia de besar el suelo.

Jenni suspiró suavemente:

—Esto tiene que cambiar... Todos hemos pasado por esta etapa.

—Sí, todos hemos pasado por ella. Cuando instalaron la primera bomba de agua mágica en la aldea, mi padre incluso nos prohibió acercarnos a los campos por miedo a que se comiera a la gente; pero apenas un año después ya quería reunir dinero con los vecinos para comprar una trilladora, porque las máquinas de la estación de gestión de maquinaria agrícola nunca eran suficientes y las colas siempre eran larguísimas, y la cosecha de este año probablemente sería tanta que la mano de obra humana no daría abasto —la soldado sonrió y, al mirar a Jenni, su rostro se llenó de respeto—. Todo esto se lo debemos a maestros como usted.

Durante un instante, Jenny no supo qué responder. De carácter introvertido y siempre absorta en su laboratorio, no sabía cómo enfrentarse a elogios y homenajes tan directos, así que no le quedó más remedio que bajar la cabeza y decir en voz baja: «Gracias... pero todavía hay mucha gente más capaz que yo».

Mientras hablaban, ya habían atravesado el barrio plebeyo de la ciudad exterior y se adentraban en la zona más próspera y acomodada de la ciudad interior.

Las estrechas callejuelas se ensancharon de golpe, las viviendas de alrededor parecieron mucho más limpias y elevadas, y a los lados empezaron a aparecer ciudadanos vestidos con decoro que caminaban con la cabeza bien alta; al final de aquella calle, unas esbeltas agujas y unos brillantes glifos rúnicos que flotaban sobre el pavimento llegaron por fin a los ojos de Jenny.

Aspiró el aire con suavidad.

Habían llegado al distrito de los magos de San Sunir.

Los dos vehículos cruzaron las calles del barrio acomodado y entraron directamente en el distrito de los magos; toda la guarnición de aquella zona había sido asumida por la Legión Cecil, y los carruajes mágicos que portaban la insignia militar no encontraron obstáculo alguno en el distrito.

Guiados por Jenny, los carruajes se detuvieron por fin ante una torre de mago de unos cuatro o cinco pisos, rematada por una aguja de color lila pálido y de muros exteriores gris blanquecinos.

Era una torre mágica clásica y tradicional, erigida sobre un sólido basamento de piedra; en la superficie de sus muros gris blanquecinos se insinuaban tenues líneas mágicas, la pesada y suntuosa puerta de roble estaba sellada por una barrera mágica, y sobre la aguja flotaban cristales y estructuras metálicas que giraban lentamente a su alrededor: aquellos cristales y estructuras cumplían múltiples funciones de vigilancia, alerta temprana y combate, y Jenny los conocía muy bien.

Una pequeña escuadra de soldados bajó de los carruajes y siguió a Jenny hasta la torre mágica; la superficie de la puerta de roble sellada por los glifos rúnicos parpadeó unas cuantas veces, luego los glifos se disiparon y la puerta se abrió lentamente.

No hacía falta llamar: la inteligencia artificial que controlaba la torre mágica —el espíritu de la torre— distinguía por sí misma a los visitantes y advertía a los guardias.

Tras aguardar en silencio un momento, Jenny vio a un aprendiz vestido con una túnica gris oscuro salir de aquel hueco negro como la boca de un pozo.

Se llamaba Mark, uno de los aprendices del maestro.

No un aprendiz sirviente, sino un aprendiz de verdad.

La impresión que Jenny tenía de él no era del todo buena, pero tampoco del todo mala: era un joven de talento corriente, aunque al menos valía más que un esclavo; hasta ahí llegaba la opinión que Jenny se había formado de él.

Mark salió con la cabeza baja y no la levantó levemente hasta llegar ante Jenny; pronto distinguió el aspecto de quien tenía delante y en su rostro apareció una expresión de sorpresa, tras lo cual reparó en la escuadra de soldados completamente armados que aguardaba a espaldas de Jenny y en los dos carruajes mágicos estacionados no muy lejos.