Kapitel 664 — Die Dinge sind nicht mehr, wie sie waren

Die Östlichen Marken, das Hügelland des Weißen Sandes.

Ein Trupp Ingenieure war mit dem Zug, der vor einigen Tagen eingetroffen war, in dieses Bergbaugebiet gekommen; die einst zerstörten Anlagen des Bergwerks wurden gerade wieder aufgebaut, und über den Hügeln des Weißen Sandes lag eine geschäftige, wohlgeordnete Stimmung. Hebegeräte, Baufahrzeuge, Gerüste und Absperrgitter standen überall, doch unter allen Baustellen gab es eine, die ganz besonders war:

den gewaltigen »Götterfallkrater« unweit des Weißen Wasserflusses.

Wo der künstliche Gott niedergegangen war, hatte das Cecilsche Korps den riesigen Krater streng abgesichert; mehrere provisorische Wachtürme und Verteidigungsanlagen überwachten an seinem Rand jede Bewegung innerhalb und außerhalb des Trichters, und unten am Grund war nahe den »Knochenresten« bereits eine kleine Forschungsstation errichtet worden.

Von dem furchtbaren künstlichen Gott war nur noch ein unvollständiges Skelett übrig; die verzerrten, entarteten Knochenfragmente ragten in schreckeinflößender Haltung aus der Erde, ein kleiner Teil war unter Schutt und Schlamm am Kraterboden begraben, und reichlich Fleischreste lagen ringsum verstreut. Jene frevelhaften Gewebe schienen noch einen Rest von Leben in sich zu tragen, waren bis heute schwach aktiv und stießen unablässig starke magische Reaktionen aus.

Diese unfassbaren Überbleibsel waren zweifellos kostbare Forschungsobjekte.

In Begleitung mehrerer Lehrlinge, Soldaten und Offiziere ging Pi Yun langsam zwischen den riesigen Knochenfragmenten umher. Der alte Druide hielt die Hände auf dem Rücken verschränkt, die Hüfte ein wenig gekrümmt, und ließ den Blick über die beunruhigenden Überreste gleiten. Metallgerüste stützten die schwankenden Gebeine, und in den von den Gerüsten abgeteilten Bereichen kennzeichneten in den Boden gesteckte Schilder Aufschriften wie »Probe entnommen«, »Keine Probe entnommen«, »Gereinigt«.

Pi Yun blieb stehen und betrachtete still die Knochenstruktur vor sich. Etwas von dem verbliebenen Fleisch wand sich langsam zwischen den Knochen, gab ein widerwärtiges, feines Geräusch von sich und zuckte von Zeit zu Zeit zusammen – als durchlitten diese Gewebe noch immer den Phantomschmerz des Kampfes.

»Das Zeug zuckt bis jetzt noch«, konnte sich ein begleitender Offizier nicht verkneifen, leise zu sagen. »Fürwahr ein furchtbares Geschöpf …«

»Der Schwanz einer Blauschwanz-Sumpfechse zuckt noch eine Woche, nachdem man ihn abgetrennt hat, er springt sogar umher. Die Natur hat von jeher solche unglaublichen Wunder des Lebens hervorgebracht, an sich ist das nichts Besonderes …«, sagte Pi Yun beiläufig. »Dass das Ding vor uns furchtbar ist, liegt allein daran, dass es außergewöhnlich groß ist.«

Dann wandte er sich an seine Lehrlinge: »Nehmt an dieser Stelle eine Probe – hier dürfte es nahe an seinem Nervenzentrum liegen. Vielleicht kann uns die verbliebene Probe an dieser Stelle sagen, ob es überhaupt so etwas wie ein ›Nervenzentrum‹ besitzt.«

Ein paar Lehrlinge näherten sich beherzt dem noch immer zuckenden und sich windenden Fleisch und setzten ihre mitgebrachten Schneidwerkzeuge in Gang – Schmelzschneideklingen, Schneidstrahlen und Sägeblätter mit hoher Leistung; diese starken, verlässlichen Werkzeuge waren die guten Gefährten der Forscher –, und unter schrillem Lärm stoben an der Probenstelle Funken.

Das scheinbar weiche Fleisch und die zerbrechlich wirkenden Knochen waren in Wahrheit von entsetzlicher Härte; ohne »Spezialwerkzeug« ließen sie sich überhaupt nicht durchtrennen.

Ein raschelndes Kriechgeräusch kam aus der Nähe, und Tirl in Gestalt einer Seeschlange wand sich ruckweise zu Pi Yun und den Seinen hinüber. Die junge Meereshexe hob den Kopf, sah den Lehrlingen des Druiden bei der Probenentnahme zu, öffnete leicht die Lippen – und der Speichel lief ihr in Strömen herunter.

Dann begann sie zu kommentieren: »Ich sag euch, diese Stelle schmeckt am besten, das ist der einzige Teil an diesem künstlichen Fleisch, der richtig was zu kauen hat, und zwischen die Zähne setzt er sich auch nicht …«

Der Offizier neben Pi Yun machte sogleich ein seltsames Gesicht und sagte recht hilflos: »Fräulein Tirl, haben wir nicht gesagt, dass Ihr in Bereichen ohne Probenentnahme nichts essen sollt? Die vorgesetzte Stelle hat zwar genehmigt, dass Ihr hier essen dürft, aber stört bitte wenigstens nicht unsere Arbeit …«

Tirl winkte sofort ab: »Keine Störung, keine Störung, ich habe nur ein winziges, unbedeutendes Stückchen gekostet, das beeinflusst eure Arbeit bestimmt nicht, nicht wahr, Pi Yun?«

»Solange du nicht vor unseren Augen frisst – das schadet der seelischen Gesundheit meiner Lehrlinge«, warf Pi Yun einen Blick auf diesen tiefseeischen Salzfisch und wandte den Kopf gleich wieder ab, um weiter versonnen die riesigen Knochen und das zuckende, sich windende Gewebe zu betrachten. »… Es ist wirklich kaum vorstellbar, wie sie das hier zustande gebracht haben …«

»Wir haben die Stelle gefunden, an der dieser Riesenhirsch zuerst aufgetaucht ist, und im Westen von Söringburg eine gewaltige Schlucht und Höhlen entdeckt, die tief ins Erdinnere führen. Dort scheint es eine alte unterirdische Anlage zu geben, und von dort dürfte das Ungeheuer an die Oberfläche gekommen sein«, sagte der begleitende Offizier. »Aber die Verhältnisse unter der Erde sind zu verworren und zu gefährlich, als dass man die Erkundung auf Anhieb fortsetzen könnte.«

Pi Yun überlegte eine Weile, nickte dann leicht und sagte: »… Das Nest der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge liegt tatsächlich unter der Erde, aber es ist ein Ort, älter und verworrener noch als die Feste des Widerspruchs. Dass Ihr nicht vorschnell hineingegangen seid, war richtig.«

Als einstiges Mitglied der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge wusste er tatsächlich von der Existenz dieser unterirdischen Anlage – doch wusste er auch nur, dass sie existierte.

Jene geheimnisvolle unterirdische Anlage war ein Erzeugnis des Altertums, vielleicht ebenso alt wie die Feste des Widerspruchs, doch niemand wusste um ihren wahren Ursprung und Zweck. Die Anhänger der Lehre von der ewigen Finsternis hatten in ihrem Inneren ein verworrenes »Rankennetz« errichtet, um die einzelnen Bereiche zu verbinden und die Zugänge zur Oberfläche zu kontrollieren; außerdem hatten sie in den unterirdischen Hallen zahllose Fallen und Geheimtüren angelegt, um mögliche Eindringlinge abzuwehren – und all das veränderte sich, wie auch die magischen Schlüssel zum Betreten der Hallen, fortwährend.

Die unterirdische Anlage mochte nach dem Außer-Kontrolle-Geraten des Riesenhirsches schwer beschädigt worden sein, doch gewiss waren zahlreiche Mechanismen und Fallen zurückgeblieben.

Pi Yun war schon zu lange fort von der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge, seine Informationen waren längst überholt, und so wagte er keineswegs, jemanden mit dorthin zu führen.

»Meldet die betreffenden Erkenntnisse nach oben; über solche Dinge sollten nicht wir entscheiden.«

Der begleitende Offizier senkte den Kopf: »Jawohl, Meister Pi Yun.«

……

Jenny hob ein wenig den Kopf; die breite Krempe ihres Sonnenhuts hielt das um die Mittagszeit gar zu grelle Licht ab, und ein leichter Wind strich heran und ließ ihr weißes Haar an den Schläfen flattern.

Im hellen Tageslicht glänzten die klassischen, ehrwürdigen Stadtmauern und Türme von Sankt Suniel vor ihren Augen, die wehenden Banner flatterten auf den Zinnen, stattliche Soldaten standen auf ihren Posten, und die schlichten, ganz von Ansuanischer Art geprägten Straßen zogen sich im Sonnenschein dahin; zu beiden Seiten standen alte, ungleichmäßige Häuser, auf den Straßen eilten die Passanten dahin.

Die Stadt Xuanque schien sich seit ihrer damaligen Abreise kaum verändert zu haben, und doch schien sie sich stark verändert zu haben; ein Gefühl von Vertrautheit und Fremdheit zugleich stieg in ihr auf und ließ den Blick der ersten Runenmeisterin von Cecil unwillkürlich vielschichtig werden.