Capítulo 328 — Buenas noticias desde todos los frentes

Ropeni Glan contempló cómo la figura del vizconde Carroll se perdía tras las puertas que daban al salón de banquetes, y en sus labios fue dibujándose lentamente una sonrisa fría.

Sabía muy bien por qué el vizconde Carroll había dicho que el veneno también era un buen remedio para las enfermedades; y, en efecto, no le faltaba razón. Durante las últimas décadas, las tierras del vizconde Carroll habían sido siempre la vía de paso obligada desde la Frontera Sur hacia la Llanura del Espíritu Santo. Si las hierbas medicinales de las tierras de Kant y de otros lugares de la Frontera Sur querían enviarse a la Llanura del Espíritu Santo, prácticamente tenían que reunirse primero en el territorio del vizconde Carroll para formar grandes caravanas mercantes y luego transportarse hacia el norte. Y además de las hierbas medicinales, buena parte de los diversos productos de la Frontera Sur —minerales comunes, materiales mágicos, pieles y demás— también pasaba por el control de las tierras de Carroll. Por eso, desde el principio, la familia Carroll había sido muy diestra en el negocio de la venta.

Era una familia que no producía nada, pero que se lucraba enormemente controlando un paso obligado; por ello, todos los Carroll compartían un mismo hábito mental: no les importaba de quién fueran las mercancías, solo les importaba si podían venderlas pasando por sus manos.

Podían hacer negocios con el conde Horsman y responder con entusiasmo a su llamamiento, porque el conde Horsman podía ofrecerles la tecnología de la Red Mágica, y la familia Carroll podía revenderla a los grandes nobles de la Llanura del Espíritu Santo y ganar así una fortuna. Pero Ropeni creía firmemente una cosa: si las tierras de Cecil estuvieran dispuestas a entregar a los Carroll el negocio de las pociones alquímicas —casi equivalente a monedas de oro líquidas—, el vizconde Carroll se presentaría en el salón del duque de Cecil en cuatro días.

Y si el camino estaba en buen estado, en dos.

El vizconde Carroll tenía un olfato bastante agudo; podía ver la situación actual de la penetración de las creaciones de Gao Yang Cecil en toda la Frontera Sur y percibir en ello un peligro, pero había calculado mal la magnitud de ese peligro. Se creía un simple revendedor y, por tanto, a salvo de todo, mas Ropeni Glan lo sabía muy bien…

Lo que aquel archiduque Gao Yang Cecil estaba haciendo no era, ni mucho menos, simple y llanamente acumular riqueza, ni tampoco infiltrarse y espiar las informaciones de los dominios de otros nobles. Aunque por ahora no alcanzara a comprender del todo el objetivo concreto de aquel duque resucitado ni los medios para lograrlo, le era muy familiar aquel estilo de tramar planes a la luz del día, con toda franqueza, y aun así obligar a todos a caer en la trampa.

Su difunto marido también había sido alguien parecido.

Y por eso mismo sabía con claridad dónde residía el aspecto más temible de tales planes abiertos.

La vizcondesa Ropeni Glan se dio la vuelta, y sus ojos hundidos y fríos contemplaron las espléndidas luces del patio, así como a aquellos guardias personales de Horsman que ya llevaban las pociones alquímicas encima como suministro habitual.

Sabía muy bien que, gracias a esas pociones alquímicas, aquellos soldados de Horsman ya gozaban de una ventaja abrumadora al combatir contra las tropas privadas de cualquier noble común.

Y cuando la Red Mágica estuviera tendida y las máquinas de energía mágica de las minas quedaran instaladas, aquellos soldados se equiparían además con más y mejores espadas y armaduras metálicas, y las torres de magos de aquellas tierras podrían obtener un suministro inagotable de energía mágica.

Y el propio conde Horsman obtendría al mismo tiempo una riqueza enorme.

Ahí residía lo más temible: nadie podía rechazar los obsequios de Gao Yang Cecil. Bastaba con que una sola persona aceptara ese «veneno» para que todos cuantos lo rechazaran murieran antes que quienes lo habían tomado.

Aquel arrogante Karlov Horsman solo veía los beneficios, y probablemente no alcanzaba a ver la daga oculta tras ellos; pero Ropeni no pensaba hacer advertencia alguna. Estaba convencida de que, aun si alguien advirtiera, los nobles grandes y pequeños, ofuscados por el lucro, ignorarían ciegamente todo peligro y creerían que, incluso si la situación cambiaba, todo seguiría bajo su control.

En cuanto a eso, la propia Ropeni tampoco estaba del todo segura; después de todo, comparado con toda la Frontera Sur… aquel Gao Yang Cecil, duque solo de nombre, seguía estando demasiado solo y falto de fuerzas.

……

Mientras el señor celebraba con cantos y danzas en el salón de banquetes del castillo, en otros lugares de la fortaleza también se celebraban festejos. En una sala lateral del ala sureste del castillo tenía lugar un pequeño banquete: allí se reunían los eruditos y consejeros de la familia Horsman, que bebían a grandes tragos el buen vino otorgado por su señor y saboreaban dulces y carnes difíciles de conseguir en tiempos normales, entre risas y alegres conversaciones.

Habían dominado con éxito todo el conjunto de técnicas para tender la Red Mágica y habían logrado poner en funcionamiento el primer tramo de ella en aquel antiguo castillo. Aquellas gentes talentosas e inteligentes habían recibido generosas recompensas de la casa señorial, y se les había permitido banquetear allí hasta el amanecer, lo cual era un honor excepcional.

Y en aquel pequeño banquete, el centro de atención lo ocupaban dos jóvenes de túnicas de algodón gris blanquecino, uno alto y otro bajo.

Alguien se acercó a brindar por los dos jóvenes, y un caballero de mediana edad y frente muy ancha dijo sonriendo: «Servir con lealtad a la familia Horsman será la decisión más acertada de vuestras vidas. Muy pronto sabréis que la generosidad del conde no tiene parangón con la de aquel vizconde Andrew.»

«Los jóvenes talentosos son bienvenidos en cualquier lugar», dijo otro que también se acercó con aspecto de erudito, con el tono de un anciano que elogia a sus juniors, «cuando el tiempo se vuelva más templado, he de invitaros sin falta a mi pequeña finca en las afueras; allí se prepara el mejor té de miel de toda la comarca…»

«¡Y también hay dos hijas que no logran casarse, verdad?»

Entonces estallaron las carcajadas en el lugar, y el ambiente se volvió aún más alegre y bullicioso.

Pero los dos jóvenes, rodeados por la concurrencia, parecían tener poca resistencia al alcohol; tras esforzarse un rato por corresponder, llegaron a un punto de mareo en que necesitaban salir a tomar el aire frío. Por supuesto, nadie iba a importunar a aquellos dos «grandes benefactores», así que los demás siguieron bebiendo a gusto, y los dos jóvenes, cada uno con una taza de infusión para despejarse, abandonaron la sala lateral uno tras otro.

Al sentir el viento frío de fuera, el joven alto volvió ligeramente la cabeza hacia el corredor iluminado y soltó una risita despectiva: «Todo el conjunto de técnicas para tender la Red Mágica… ¿de verdad esta gente entiende qué significa ‹técnica›?»

«A lo sumo, todo el conjunto de habilidades manuales para tender la Red Mágica», murmuró entonces el joven bajo, que tampoco tenía ya nada de borracho, «aunque tampoco podemos exigirles demasiado. Si no lo hubiéramos vivido en persona, ¿quién habría imaginado que en aquel hexágono tan simple se ocultaban las leyes más profundas de los runas?»

El joven alto esbozó una sonrisa y miró a su compañero: «Después de esta noche, la Red Mágica echará raíces por toda la Frontera Sur…»

El joven bajo mostró la misma sonrisa, alzó ligeramente su copa y brindó con té en lugar de vino: «Una oda a la lealtad.»

«Una oda a la lealtad.»

«Por cierto, ¿sabes por qué el señor usa esa frase como contraseña para los agentes de campo?»

«Quién sabe. Pero en adelante deberemos actuar con cautela; salvo que sea necesario, no volvamos a mencionar lo de ‹allí›.»

«Lo entiendo.»

……