Capítulo 269 — El hombre sin talento

La ofensiva de aquellos monstruos había sido desbaratada.

Sin embargo, el pánico que habían sembrado en la gente tardaría todavía un tiempo en disiparse.

An Luo, con la espada al cinto, caminaba con paso firme por la muralla de la Fortaleza del Lobo Invernal. Inspeccionaba la línea defensiva tras la batalla, y cuanto veía a su alrededor le fruncía el ceño.

Aquellos gigantes de color sangre que habían surgido de la nada no habían puesto un solo pie dentro de la fortaleza; los valientes soldados de Tifón habían rechazado a aquellos enemigos terribles desde lo alto de la muralla. Pero la actitud temeraria de los monstruos al atacar y el poder destructivo de su extraña «erosión» seguían helando la sangre: por todas partes en la muralla se veían enormes cicatrices corroídas por las flechas de energía, y los soldados alcanzados de lleno por aquellos proyectiles o bien morían de forma miserable o bien quedaban gravemente heridos. Las armaduras de metal corrientes casi no ofrecían protección contra aquel ataque insólito; al parecer, solo las corazas encantadas o forjadas con metal mágico podían resistirlo con eficacia. Y en todo el ejército, ¿cuántos podían permitirse un equipo mágico completo?

An Luo se asomó desde el borde de la muralla y miró hacia abajo. En la superficie del muro ciclópeo vio innumerables marcas de impactos y varias huellas de corrosión tan enormes que trepaban hasta cerca de los merlones. En la fase final del combate habían aparecido entre los gigantes de color sangre algunos individuos de tamaño descomunal y resistencia asombrosa; ni siquiera una andanada de los magos logró detener su avance. Aquellos monstruos destruyeron las defensas de los magos con una extraña magia de rayos y después escalaron la muralla desafiando los troncos, las rocas y una lluvia de flechas. Aunque al final fueron aniquilados, dejaron en el muro varias heridas espantosas.

Un ayudante se acercó desde la retaguardia y le tendió un informe: —General An Luo, ya están las estadísticas de bajas. Eche un vistazo, por favor.

An Luo recibió el informe con el ánimo sombrío. El ataque de los monstruos había sido repentino y los soldados jamás se habían enfrentado a un enemigo semejante; por eso aquella victoria no había sido fácil, y el informe le resultaba incluso hiriente.

—Llévatelo. Paga la indemnización a las familias de los caídos según la norma, que los heridos reciban tratamiento, y a los que ya no puedan combatir, mándalos de vuelta al país con un certificado que acredite su valor en combate; al menos así podrán ganarse el sustento al volver —dijo An Luo, devolviendo el informe al ayudante con irritación; luego giró la cabeza hacia la llanura, ya cubierta por una capa de un sanguinolento turbio—. Dime... ¿de dónde salen estos monstruos?

La llanura frente a la Fortaleza del Lobo Invernal había estado cubierta por la nieve, toda ella de un blanco plateado, pero aquellos gigantes habían teñido la tierra entera de un rojo oscuro y siniestro. Los monstruos abatidos yacían sobre aquel suelo, y su carne y sus entrañas se fundían y fluían como lodo, corroyendo la tierra mientras se alzaban en columnas de humo y polvo; pronto solo quedarían enormes osamentas, temibles de contemplar. An Luo se había enfrentado a toda clase de enemigos, pero era la primera vez que presenciaba algo así.

El ayudante no esperaba que el general le preguntara aquello; se quedó un instante sin reacción y solo entonces respondió con escasa seguridad: —Los centinelas informaron al principio de que los monstruos fluían desde el paso de la Cordillera Oscura. Eso... debería ser en dirección a Ansu.

—¿Ansu? —el rostro de An Luo se fue ensombreciendo—. Ese país...

—Pero no tiene por qué ser Ansu —añadió enseguida el ayudante, exponiendo su idea—. General, la Cordillera Oscura linda con el Yermo de Gondor...

—¿Sospechas que esos monstruos vienen del Yermo de Gondor? —An Luo alzó las cejas y miró con cierta sorpresa a aquel ayudante siempre tan prudente—. Esa es una idea bastante audaz.

—Recibimos informes de que en territorio de Ansu hubo ataques de «monstruos desconocidos»; se decía que eran cierta clase de criaturas que vagaban desde el Yermo de Gondor —le recordó el ayudante—. Si más monstruos salieran del yermo y avanzaran a lo largo de la barrera natural de la Cordillera Oscura, es muy posible que llegaran hasta aquí...

—Pero el Yermo de Gondor está bloqueado por la Gran Muralla —An Luo frunció el ceño de inmediato—. ¿No dijeron también las torres de vigilancia de la frontera que esa barrera está intacta?

—Esas torres de vigilancia son puro decorado; están demasiado lejos del yermo.

—...Prepara los grifos —dijo An Luo tras una breve pausa de reflexión—. ¡Hay que informar a Su Majestad el Emperador de lo que ha ocurrido aquí!

Tras dar la orden, An Luo alzó la vista y contempló con inquietud las montañas brumosas y difusas del suroeste. Aunque a simple vista no podía ver lo que había detrás de aquellas cumbres, sabía que el Yermo de Gondor quedaba en esa dirección, y también allí se alzaba la Gran Muralla erigida por los elfos.

Al pensar en la Gran Muralla y en las torres de centinelas que la sostenían, An Luo no pudo evitar sentir cierta envidia. Decían que aquellas antiguas torres mágicas poseían un poder de transmisión formidable, capaz de hacer llegar un mensaje en un instante a lo largo de toda la frontera de la Gran Muralla hasta el corazón mismo del Imperio de la Plata. Los elfos se servían de aquella increíble tecnología antigua para mantener la vigilancia de todo el sistema de barreras, y en la época de Gondor, hace setecientos años, los humanos también habían contado con una tecnología semejante.

Pero ahora aquellas técnicas se habían perdido y degradado gravemente. La magia de transmisión existente o bien era carísima o bien resultaba muy poco eficaz: la gran mayoría de las torres de comunicación mágica solo alcanzaban unos pocos kilómetros, y construir una sola torre costaba un disparate. Entre las principales fortalezas de la frontera aún se podía recurrir a la transmisión mágica, pero para hacer llegar un mensaje desde la frontera hasta la capital imperial... no quedaba más remedio que seguir confiando en los tradicionales mensajeros grifo.

No es que no hubiera habido propuestas de erigir cientos de torres mágicas a lo largo del trayecto de la frontera a la capital para transmitir información; de hecho, propuestas semejantes se habían debatido una y otra vez durante años en el Consejo de Nobles. Pero de tanto discutir, siempre se llegaba al mismo resultado: no hay dinero, no hay gente.

El costo de cientos de torres de comunicación mágica bastaría para vaciar los impuestos de un año entero del imperio, y los materiales mágicos guardados en el tesoro como reserva estratégica sufrirían un desgaste enorme. Hay que saber que los círculos mágicos de los hechizos de transmisión son extremadamente complejos y solo pueden fabricarse con los materiales de grado superior más raros; pero sacarlos todos para construir cientos de torres inmóviles era algo absolutamente imposible.

Y aun si se construyeran, ¿quién las mantendría y las controlaría? Solo los magos pueden dominar la magia, y los grandes dispositivos mágicos complejos requieren incluso varios lanzadores de hechizos para sostenerse en común. Cientos de torres de comunicación mágica de servicio permanente significaban que la mitad de los magos del cuerpo imperial tendrían que convertirse en «guardianes de torre»; comparado con el costo económico, aquel costo humano resultaba aún más inaceptable.

Mientras le daban vueltas a todo esto en la cabeza, An Luo, joven oficial aristócrata que ya empuñaba el mando militar y provenía además de una familia de larga tradición castrense, comprendía mejor que nadie hasta qué punto la transmisión de información era decisiva en la guerra. Y sin embargo, no podía hacer nada al respecto.

Al fin y al cabo, no tenía talento para la magia.