Bölüm 269 — Yeteneksiz Olanlar

O canavarların saldırısı kırılmıştı.

Ancak yarattıkları huzursuzluğun ve korkunun dağılması için daha bir süre beklemek gerekecekti.

An Luo, belinde kılıcıyla, ağır ve kararlı adımlarla Kışkurdu Kalesi'nin surlarında yürüyor, savaş sonrası savunma hattını denetliyordu; gözünün gördüğü her yer onun kaşlarını çatmasına neden oluyordu.

O nereden çıktığı belirsiz kan rengi devlerden hiçbiri kaleye bir adım bile atmamıştı; yiğit Typhon askerleri surlarda o korkunç düşmanı geri püskürtmüştü. Ne var ki o yaratıkların saldırı sırasında canlarını hiçe sayan tavırları ve tuhaf "aşındırma" yıkım güçleri hâlâ yürekleri ürpertiyordu. Surların her yerinde, aşındırıcı enerji oklarının oyup açtığı devasa yaralar görülüyordu; doğrudan enerji okuyla vurulan askerler ya acılar içinde can vermiş ya da ağır yaralanmıştı. Sıradan metal zırhlar o esrarengiz saldırıya karşı neredeyse hiç koruma sağlamıyordu; anlaşılan yalnızca büyülenmiş ya da büyülü metalden dövülmüş zırhlar yaratıkların saldırısına etkili biçimde karşı koyabiliyordu. Ama bütün orduda kaç kişi tam takım büyülü teçhizata sahip olabilirdi ki?

An Luo surun kenarında durup aşağıya bir göz attı; alt taraftaki devasa taş duvarın yüzeyinde sayısız yara izi, hatta daha da yukarıya, mazgallara yakın bir yüksekliğe kadar uzanan birkaç dev aşınma oyuğu gördü. Savaşın son evresinde, o kan rengi devler arasında özellikle iri ve darbelere karşı son derece dayanıklı bazı özel bireyler ortaya çıkmıştı; büyücülerin ardı ardına yaptığı saldırılar bile onların ilerleyişini durduramamış, o yaratıklar tuhaf bir büyü şimşeğiyle büyücülerin savunmasını paramparça ettikten sonra kütükler, kaya yağmurları ve ok bulutları altında surlara tırmanmıştı. Sonunda yok edilmiş olsalar da surlarda birkaç korkunç hasar izi bırakmışlardı.

Bir yaver arkadan gelip An Luo'ya bir rapor uzattı: »General An Luo, ölü ve yaralı askerlerin sayımı çıktı, göz atmanızı rica ederim.«

An Luo ağır bir yürekle raporu aldı. Yaratıkların saldırısı ansızın gelmişti ve askerler daha önce böyle bir düşmanla hiç karşılaşmamıştı; bu yüzden savaş hiç de kolay kazanılmamıştı. Bu rapor onun gözünde neredeyse gözlerini yakan bir belgeydi.

»Götür bunu. Kurallara göre şehitlerin ailelerine tazminat verilsin, yaralılar tedavi edilsin; savaşmaya devam edemeyecek olanlar ülkelerine gönderilip kahramanca savaştıklarına dair belgeleri yazılsın, döndüklerinde hiç değilse karnı doyar,« dedi An Luo, raporu biraz huzursuzca yavere geri vererek; sonra dönüp pis bir kan rengine bürünmüş ovaya baktı. »Söyle bakalım... bu yaratıklar nereden geliyor?«

Kışkurdu Kalesi'nin önündeki ova eskiden kalın karla örtülü, gümüş gibi beyaz bir alandı; oysa o devler bütün toprağı uğursuz bir koyu kırmızıya boyamıştı. Öldürülen yaratıklar o toprağa serilmiş, etleri ve organları çamur gibi eriyip akıyor, toprağı aşındırırken bir yandan da koyu dumanlar hâlinde yükseliyordu; çok geçmeden geriye yalnızca devasa iskeletler kalacaktı. Görüntüsü insanı dehşete düşürüyordu. An Luo bugüne dek türlü türlü düşmanla karşılaşmıştı, ama böyle bir manzarayı ilk kez görüyordu.

Yaver, generalin kendisine böyle bir soru soracağını hiç beklemiyordu; bir an afalladıktan sonra pek emin olmayan bir sesle söyledi: »İlk gelen nöbetçi raporlarına göre o yaratıklar Karanlık Dağlar'ın geçidinden akın akın gelmişti; yani... Ansu istikametinden olmalı.«

»Ansu mu?« An Luo'nun ifadesi giderek karardı. »O ülke...«

»Ama kesinlikle Ansu da olmayabilir,« diye hemen kendi fikrini ekledi yaver. »Generalim, Karanlık Dağlar tam Gondor Çorak Toprakları'nın yanı başında...«

»O yaratıkların Gondor Çorak Toprakları'ndan çıktığından mı şüpheleniyorsun?« An Luo kaşlarını kaldırdı, her zaman ihtiyatlı davranan bu yavere biraz şaşkınlıkla baktı. »Bu epey cesur bir düşünce.«

»Bir zamanlar bir istihbarat almıştık: Ansu topraklarında 'bilinmeyen büyülü yaratıklar'ın saldırısına uğranmış; söylentiye göre bunlar Gondor Çorak Toprakları'ndan sürüklenip gelen bir tür yaratıkmış,« diye hatırlattı yaver. »Eğer çorak topraklardan daha fazla yaratık sürüklenip çıkmışsa ve Karanlık Dağlar'ın doğal bariyeri boyunca ilerlemişse, o zaman gerçekten bu tarafa sürüklenmiş olabilirler...«

»Ama Gondor Çorak Toprakları'nı Görkemli Duvar engelliyor,« diye hemen kaşlarını çattı An Luo. »Sınır hattındaki gözetleme kuleleri de o bariyerde bir sorun olmadığını söylemiyor muydu?«

»O gözetleme kuleleri kâğıttan kaplandan farksız; çorak topraklara fazlasıyla uzak kalıyorlar.«

»...Git grifleri hazırlayın,« dedi An Luo kısa bir sessizliğin ardından. »Burada olanları İmparator Hazretleri'ne mutlaka bildirmeliyiz!«

Emirlerini verdikten sonra An Luo başını kaldırdı ve endişeli bir yüzle güneybatı yönündeki o bulanık, gölgeli dağ sıralarına baktı. Çıplak gözle o dağların ardındaki manzarayı göremese de biliyordu ki Gondor Çorak Toprakları o yöndeydi ve elflerin inşa ettiği Görkemli Duvar da oradaydı.

Görkemli Duvar'ı ve onu ayakta tutan Nöbetçi Kuleleri'ni düşününce, An Luo hafif bir kıskançlık duymaktan kendini alamadı. Söylentiye göre o kadim büyü kuleleri güçlü bir haberleşme gücüne sahipti; bir bilgi, Görkemli Duvar'ın bütün sınırı boyunca bir anda aktarılarak Gümüş İmparatorluk'un ana topraklarına ulaşabiliyordu. Elfler, bütün bariyer sisteminin denetimini işte bu akıl almaz kadim teknikle sürdürüyordu; yedi yüz yıl önceki Gondor çağında insanlar da benzer bir tekniğe sahipti.

Ama bugün bu teknikler ciddi biçimde kesintiye uğramış, gerilemişti. Mevcut haberleşme büyüleri ya çok pahalıydı ya da çok yetersizdi; büyü haberleşme kulelerinin büyük çoğunluğu ancak birkaç kilometre içinde bilgi iletebiliyordu, üstelik bir kule inşa etmenin maliyeti de dehşet verici derecede yüksekti. Sınır hattındaki birkaç ana kale arasında hâlâ büyüyle haberleşilebiliyordu, ama bir haberi sınır hattından imparatorluk başkentine ulaştırmak için... yine ancak geleneksel grif habercilerine bel bağlanabiliyordu.

Sınır hattından başkente kadar yüzlerce büyü kulesi kurup bilgi aktarma önerisi yok değildi; üstelik benzer öneriler soylular meclisinde yıllardır tekrar tekrar tartışılıyordu. Ne var ki tartışılıp durulmasının tek bir sonucu vardı: parası yok, adamı yok.

Yüzlerce büyü haberleşme kulesinin maliyeti, imparatorluğun bütün yıllık vergi gelirini tüketmeye yeterdi; hazinede stratejik rezerv olarak tutulan büyülü malzemeler de büyük zarar görürdü. Bilinmeliydi ki haberleşme büyüsünün büyü düzenekleri son derece karmaşıktı; ancak en nadir, en üst düzey malzemelerle kurulabiliyordu. Ama o malzemelerin hepsini çıkarıp yüzlerce taşınmaz kule yapmak kesinlikle düşünülemezdi.

Üstelik inşa edilse bile bunları kim bakımda tutup kim denetleyecekti? Büyüyü ancak büyücüler yönetebilirdi; karmaşık, büyük büyü düzenekleri ise ancak birden fazla büyü uygulayıcısının birlikte çalışmasıyla ayakta kalabilirdi. Yüzlerce daimi büyü haberleşme kulesi demek, imparatorluk büyücüler birliğinin yarısının "kule bekçisi"ne dönüşmesi demekti. Para maliyetinden bile daha kabul edilemez olan, işte bu insan gücü maliyetiydi.

An Luo'nun aklında türlü türlü düşünceler dönüyordu. Genç yaşta orduyu yöneten, aynı zamanda köklü bir aile geleneğinden gelen soylu bir subay olarak, bilginin iletilmesinin savaşta ne denli belirleyici bir önem taşıdığını herkesten iyi biliyordu; ne var ki bu konuda hiçbir şey yapamıyordu.

Sonuçta, onda büyü yeteneği yoktu.

Cecil Toprakları'nda, Rün Araştırma Enstitüsü'nün başkanlığını yürüten Jenny Perot, elindeki çizimleri ve rün kalıbını bir kenara bırakıp uzun uzun gerindi.

Başını çalışma masasından kaldırıp uzaktaki birkaç masanın yanında hesapla meşgul olan ya da bir araya gelip fikir alışverişi yapan birkaç çırağa baktı ve gülümsemekten kendini alamadı.

Bu çıraklar, Rün Araştırma Enstitüsü kurulduğundan bu yana katılan yeni yüzlerdi; sayıları azdı ama buranın başlangıçta yalnızca kendisinden ibaret, tek başına bir komutanlık hâlinde olmasına kıyasla kat kat iyiydi.