الفصل 269 — من لا يمتلك موهبة

لقد تحطّمت هجمات تلك المسوخ.

غير أنّ الذعر الذي بثّته في القلوب سيحتاج إلى وقتٍ قبل أن يخبو.

كانت آن لو تسير بخطواتٍ ثابتة على أسوار حصن الذئب الشتوي، والسيف معلّق على خصرها، وهي تتفقّد خطوط الدفاع بعد المعركة، وما وقعت عليه عيناها جعل حاجبيها يتقاربان في تجهّم.

لم تطأ أقدام تلك العمالقة الدموية، التي لا يُعرف من أين أتت، داخل الحصن ولو خطوة واحدة؛ فقد صدّ جنود تيفون الشجعان أولئك الأعداء المرعبين على الأسوار، غير أنّ هيئة تلك المسوخ في الهجوم، وقد جعلت من الموت غايةً لا تردّها، وقدرتها التخريبية الغريبة المتمثّلة في «التآكل»، ما زالت تبعث في النفوس رهبةً لا تزول. ففي كل مكان على الأسوار تُرى جروح هائلة نحتتها سهام الطاقة الآكلة، والجنود الذين أصابتهم تلك السهام مباشرةً إمّا لقوا حتفهم بفداحة، وإمّا أُصيبوا بجروحٍ بالغة؛ فالدروع المعدنية العادية لا تكاد توفّر أي حماية ضد ذلك الهجوم الغريب، ويبدو أنّ الدروع المسحورة أو المصنوعة من المعادن السحرية وحدها قادرة على مقاومة هجمات المسوخ بفعالية، لكن كم جنديًا في الجيش كلّه يستطيع أن يتحمّل تكلفة طقمٍ سحري كامل؟

وقفت آن لو عند حافة السور وألقت نظرة إلى الأسفل، فرأت على سطح جدار الصخور الضخم آثارًا متفرّقة كثيرة، وبقايا تآكلٍ هائلة تمتدّ بعضها حتى ارتفاعٍ قريب من الشرفات. في المرحلة الأخيرة من المعركة ظهر بين تلك العمالقة الدموية أفرادٌ خاصّون ذوو أحجامٍ ضخمة استثنائية وقدرةٍ خارقة على تحمّل الضربات، حتى إنّ موجة هجومٍ أطلقها السحرة الماجستير لم تفلح في وقف تقدّمهم؛ فقد دمّرت تلك المسوخ دفاعات السحرة بصاعقةٍ سحرية غريبة، ثم تسلّقت الأسوار متحدّيةً جذوع الأشجار المتدحرجة والحجارة المتساقطة ووابل السهام، ورغم أنّها قُتلت في النهاية، فقد تركت على الأسوار عدّة أضرارٍ مرعبة.

تقدّم ضابطٌ مساعد من الخلف وسلّم آن لو تقريرًا: «أيتها القائدة آن لو، تمّ إحصاء الجنود القتلى والجرحى، تفضّلي بالاطّلاع.»

تناولت آن لو التقرير بقلبٍ مثقل؛ فقد كان هجوم المسوخ مفاجئًا، ولم يخض الجنود من قبل قتالًا ضد عدوٍّ مماثل، لذا لم يكن الانتصار في هذه المعركة هينًا، حتى إنّ هذا التقرير بدا لها مؤلمًا للنظر.

«خُذه، وامنحوا تعويضاتٍ لعائلات القتلى وفقًا للقواعد، وعالجوا الجرحى، ومن لم يعد قادرًا على القتال فأعيدوه إلى البلاد مع شهادةٍ مكتوبة تُشهد له بالقتال الباسل، حتى يجد عند عودته على الأقل ما يسدّ به رمقه،» ردّت آن لو التقرير إلى الضابط المساعد بضيقٍ ظاهر، ثم أدارت رأسها نحو السهل وقد غطّته طبقةٌ من لونٍ دمويّ عكر، «قل لي… من أين أتت هذه المسوخ؟»

كان السهل أمام حصن الذئب الشتوي مغطّى بالثلوج، فضيًّا خالصًا، غير أنّ تلك العمالقة صبغت الأرض كلّها بلونٍ قرمزيّ نذيرٍ بالشؤم؛ فالمسوخ المقتولة ترقد على تلك البقعة من الأرض، ولحمها وأحشاؤها تذوب وتسيل كالطين، فتُفسد الأرض وهي تتصاعد دخانًا كثيفًا، وسرعان ما لا يبقى منها سوى هياكل عظمية هائلة تبعث على الرهبة. لقد واجهت آن لو أعداءً من كل صنف، لكنّها رأت مشهدًا كهذا للمرة الأولى.

لم يتوقّع الضابط المساعد أن تسأله القائدة هذا السؤال، فتردّد لحظةً ثم قال بغير ثقةٍ تامة: «أفادت الدوريات الأولى أنّ تلك المسوخ تدفّقت من ممرّ جبال الظلام، وهذا… يعني أنّها على الأرجح من جهة آنسو.»

«آنسو؟» أخذ وجه آن لو يكتسب ظلمةً تدريجية، «تلك الدولة…»

«لكنّها ليست آنسو بالضرورة،» سارع الضابط المساعد إلى إضافة رأيه، «أيتها القائدة، جبال الظلام ملاصقة لأرض غوندور القاحلة…»

«أتظنّ أنّ تلك المسوخ خرجت من أرض غوندور القاحلة؟» رفعت آن لو حاجبيها ونظرت إلى هذا الضابط المساعد الحذر دومًا بدهشة، «هذه فكرة جريئة.»

«سبق أن وصلتنا معلومات تفيد بأنّ داخل آنسو تعرّضت لهجوم «مسوخ مجهولة»، ويُقال إنّها نوعٌ من المسوخ يتجوّل خارج أرض غوندور القاحلة،» ذكّر الضابط المساعد آن لو، «ولو خرج مزيدٌ من المسوخ من تلك الأرض القاحلة، وسارت على طول الحاجز الطبيعي لجبال الظلام، فمن الممكن فعلًا أن تتجوّل حتى هذه الناحية…»

«لكنّ أرض غوندور القاحلة يحجبها الجدار العظيم،» قطّبت آن لو على الفور، «ألم تقل أبراج المراقبة على خط الحدود أيضًا إنّ ذلك الحاجز سليم؟»

«تلك الأبراج لا تعدو كونها صورًا بلا معنى، فهي بعيدة جدًّا عن الأرض القاحلة.»

«…اذهبوا وهيئوا الغريفونات،» قالت آن لو بعد صمتٍ قصير، «يجب أن نُبلّغ الإمبراطور بما حدث هنا!»

وبعد أن أصدرت أوامرها، رفعت آن لو رأسها ونظرت بقلقٍ إلى الجبال الضبابية المتلاشية في اتجاه الجنوب الغربي؛ فرغم أنّ العين لا تستطيع أن ترى ما خلف تلك الجبال، فإنّها تعلم أنّ أرض غوندور القاحلة تقع في ذلك الاتجاه، وأنّ الجدار العظيم الذي بناه الجانّ قائم هناك أيضًا.

وما إن فكّرت في الجدار العظيم وأبراج الحراسة التي تسنده، حتى لم تستطع آن لو أن تكتم في نفسها شيئًا من الحسد؛ يُقال إنّ تلك الأبراج السحرية العتيقة تمتلك قوةً هائلة على نقل الرسائل، تتيح للمعلومات أن تنتقل في لحظةٍ على امتداد حدود الجدار العظيم كلّه عائدةً إلى قلب الإمبراطورية الفضية. بتلك التقنية العتيقة العجيبة كان الجانّ يحافظون على مراقبة منظومة الحاجز بأكملها، وفي عصر غوندور قبل سبعمئة عام، كان البشر يمتلكون تقنيةً مماثلة.

أمّا الآن، فقد انقطع تسلسل هذه التقنيات وتدهور تدهورًا شديدًا؛ فسحر الاتصال الباقي إمّا باهظ التكلفة وإمّا ضعيف الأثر، ومعظم أبراج الاتصال السحرية لا تنقل المعلومات إلا في نطاق بضعة كيلومترات، وبناء برجٍ واحد مكلفٌ إلى حدٍّ مذهل. بين الحصون الرئيسية على خط الحدود يمكن الاعتماد على الاتصال السحري، أمّا نقل الأخبار من خط الحدود إلى العاصمة… فلا يزال يتعيّن الاعتماد على رسل الغريفونات التقليديين.

لم يكن الاقتراح القاضي بإنشاء مئات الأبراج السحرية على طول الخط من الحدود إلى العاصمة لنقل المعلومات غائبًا، بل إنّ اقتراحاتٍ مماثلة دُرست مرارًا في مجلس النبلاء على مدى سنواتٍ طويلة، غير أنّ النقاش مهما طال لم يُفضِ إلا إلى نتيجةٍ واحدة: لا مال، ولا رجال.

إنّ تكلفة مئات أبراج الاتصال السحرية كافية لأن تستنزف إيرادات الإمبراطورية لعامٍ كامل، كما أنّ المواد السحرية المخزّنة في الخزانة كاحتياطي استراتيجي ستتعرّض لاستهلاكٍ هائل؛ فدوائر نقل الرسائل السحرية بالغة التعقيد، ولا يمكن صنعها إلا من أندر المواد عالية الدرجة، لكنّ إخراج تلك المواد كلّها لبناء مئات الأبراج الثابتة التي لا تتحرّك أمرٌ مستحيل قطعًا.

ثم إنّه حتى لو بُنيت، فمن سيتولّى صيانتها والتحكّم فيها؟ لا يتحكّم في السحر إلا السحرة، والأجهزة السحرية الكبيرة المعقّدة تحتاج إلى أكثر من ساحرٍ واحد ليتعاونوا على إدامتها؛ ومئات أبراج الاتصال السحرية الدائمة تعني أنّ نصف سحرة فرقة الإمبراطورية السحرية سيصبحون «حرّاس أبراج»، وبالمقارنة مع التكلفة المالية، فإنّ هذه التكلفة البشرية هي الأكثر رفضًا.

كانت الأفكار تتدافع في ذهن آن لو؛ فبوصفها ضابطة نبيلة تولّت القيادة العسكرية في سنٍّ مبكرة، وهي من أسرةٍ عريقة في العلم، تعلم أكثر من أي أحد كم يكون نقل المعلومات حاسمًا في الحرب، لكنّها لا تجد لذلك سبيلًا.

ففي النهاية، هي لا تمتلك موهبة السحر.

في إقطاعية سيسيل، وضعت جيني بيرو، رئيسة معهد علم الرون، المخطّطات وألواح الرون الأساسية من يدها، ومدّت جسدها في تمدّدٍ طويل.

رفعت رأسها من خلف المكتب، ونظرت إلى几名 المتدربين عند الطاولات القريبة، وهم منهمكون في الحساب أو يتناقشون مجتمعين، فلم تستطع أن تكتم ابتسامة.

هؤلاء المتدربون هم الوافدون الجدد الذين انضمّوا إلى معهد علم الرون منذ تأسيسه؛ عددهم قليل، لكنّه أفضل بكثير من الوضع الأول حين لم يكن فيه سواها، قائدةً بلا جند.

نصف هؤلاء المتدربين من إقطاعية سيسيل، وهم حرفيون أو رونيون أصليون في الإقطاعية «غيّروا مسارهم» إلى هذا المجال؛ يمتلكون أصلًا معرفةً أساسية في مجال الرون التطبيقي، ولديهم موهبة جيدة في المنطق والرياضيات، لذا أُلحقوا هنا بعد «اختبار مهارات الكفاءات» ذات مرة ليكونوا مساعدين لجيني، أمّا البقية فقد استقدمهم اللورد من خارج الإقطاعية بجهدٍ من علماء وسحرة متدربين منكوبين، ولأنّ مؤهلاتهم جيدة أُرسلوا هم أيضًا.

بصراحة، هؤلاء جميعًا احتاجوا إلى تدريبٍ حين قدموا أول مرة؛ فمنطق الرون مجالٌ جديد كليًّا، ولا أحد في العالم يفهم معناه سوى جيني وريبيكا وهيرتي وغاو يانغ الأربعة، وظلّت عقول هؤلاء المتدربين (المساعدين) في البداية أسيرة النظريات السحرية التقليدية، وقد كلّفت جيني جهدًا كبيرًا في تحويل قناعاتهم، لكن بعد فترةٍ من العمل صار هؤلاء يجدون لأنفسهم استخدامًا تدريجيًّا.

وحين يصبحون متخصصين في مجال منطق الرون، ستجعلهم جيني يتناوبون على التدريس في الأكاديمية العامة؛ وحينها يكون السيد سانتيس قد أنهى بالفعل دروس الأساسيات التي يتلقّاها الأطفال في مبادئ الرون والنظرية السحرية، وبعد إرساء الأساس يتعلّمون منطق الرون، فيتّصل كل شيء ببعضه اتصالًا سلسًا.

بعد ذلك، سينمو أطفال الإقطاعية ليصبحوا جيلًا جديدًا يمتلك المعرفة والمهارات، وستظلّ هذه المعرفة والمهارات تنتقل وتتوسّع، وبتحفيزٍ من اللورد سيحصل كل إنسان على فرصة تعلّمها جميعًا.

التعليم، والتعلّم، والنشر، ونقل المعرفة: ما إن يبدأ حتى لا يتوقّف بسهولة، بل يستمرّ على الدوام، حتى يصبح لكل إنسان حقّ الوصول إلى المعرفة، وحقّ التفكير في الحقيقة واستقصائها، وكلّ هذا… هو على الأرجح ما كان السيد لافينكيس يتمنّى أن يراه.