الفصل 270 — الهجوم مجددًا

وفقًا لخطة غاو يانغ الأصلية، كان ينبغي لسوه جيلين أن يبقى في الإمارة لفترة قصيرة، يتولّى تزويده بمعلومات عن إمبراطورية تيفون، وينتزع في الوقت نفسه بعض الأخبار المتعلقة بغاو يانغ سيسيل في تلك السنوات؛ لكن الخطة لا تصمد أمام تغيّر الظروف، فعدم استقرار حاجز الجدار العظيم بثّ في الجميع إحساسًا بالأزمة، وسعيًا إلى إدراك ما يجري لدى الآلف بأسرع ما يمكن، اضطر غاو هينغ إلى إرسال سوه جيلين قبل الأوان ليغادر الإمارة، باحثًا عن سبيل للتواصل مع تلك الإمبراطورية العريقة في جنوب القارة.

قبل رحيل سوه جيلين، وجده غاو يانغ وسأله عن خطة هذا الحارس الآلف: «من أيّ طريق تنوي المضيّ؟»

لم يُخفِ سوه جيلين شيئًا: «ليس للإمبراطورية الفضية نقاط مراقبة كثيرة على الحاجز في شمال القارة؛ أقربها اثنتان، إحداهما في غرب آنسو والأخرى قرب حدود إمبراطورية تيفون. وبصراحة، نقطة غرب آنسو بعيدة جدًا، لذا أنوي الذهاب عبر جهة تيفون.»

نظر غاو يانغ إلى سوه جيلين نظرة: «في وضعك الراهن، ألن يُقتل أحدهم إن عاد إلى تيفون؟»

«الحارس الرفيع إن لم يرغب في أن يُقبض عليه، فلديه عشرة آلاف سبيل للتنقّل ذهابًا وإيابًا تحت أعين قوات الحدود العادية،» قال سوه جيلين بلهجة من يرى الأمر بديهيًا وثقة تملأ وجهه، «وحتى لو أمسكت بي حقًا تلك القائدة الصغيرة الذئبة، فكل ما في الأمر أنني أُسرت عندك بضعة أيام، ولم أستسلم، فكيف تحكم عليّ؟ ثم إنني مجرد مرتزق، ولست من أهل تيفون.»

لم يكن حولهما أحد الآن، ولم يكن سوه جيلين يتكلّف الكثير من التحفّظ أمام من يعرف سرّ قوّته الخفيّ، غير أن كلامه هذا الذي لم يخفِ فيه شيئًا جعل جفن غاو يانغ يرتجف رغم إرادته: «أأنت متأكد أن إقامتك المريحة هنا يمكن أن تُحسب عدم استسلام؟»

«بالطبع، لم أعد رسميًا إلى فيلق سيسيل بعد، فلا يصحّ اعتباري مستسلمًا،» كان التعبير على وجه سوه جيلين بالغ الجدية، وكأنه لا يمزح إطلاقًا وهو يقول هذا، «بهذا لن يكون لتلك القائدة الصغيرة الذئبة سبب تدينني به؛ يمكنني أن أستسلم بعد عودتي من تيفون.»

غاو يانغ: «…»

كلام سوه جيلين يبدو وكأنه مداعبة لفظية، لكنه في الحقيقة ليس مزاحًا منه البتة، بل هو منطق الآلف على هذا النحو تمامًا؛ ففي بعض المواضع الغريبة التي لا تُفهم، يكون تفكير الآلف عجيبًا للغاية.

غير أن فيلق الذئب الشتوي في تيفون ليس بالضرورة أن يقرّ منطق سوه جيلين هذا المستقيم، وسوه جيلين نفسه يعرف ذلك، لذا بعد أن أبدى رأيه استقام في هيئته وقال: «سأتجنّب عيون أهل تيفون قدر استطاعتي، وهذا ليس صعبًا؛ فما عدا أفراد فيلق الذئب الشتوي، ليس هناك كثيرون يعرفونني. لديّ طريق يمكنني به تجاوز الحدود، وحين أبلغ نقطة تمركز الفضيّين الآلف في الشريط الفاصل بين إمبراطورية تيفون وأرض غوندور القاحلة، أكون قد دخلت أراضي الإمبراطورية الفضية وأصبحت آمنًا.»

«حسنًا، ما دمت قد وضعت خطة، فلن أطيل القول،» نظر غاو يانغ إلى سوه جيلين نظرة عميقة، «أرجو لك التوفيق في الطريق.»

وضع سوه جيلين كفّه على صدره وانحنى بوقار قائلًا: «أقسم باسم أسلاف الآلف أنني سأعود حتمًا بعد إنجاز الأمر.»

ثم استقام واتجه نحو باب غرفة المكتب، لكنه توقف فجأة لحظة وشوك على فتح الباب، وفي الوقت نفسه أحسّ غاو يانغ بوجود فيليب على الجانب الآخر من الباب.

في الثانية التالية سُمع طرق على الباب، وصوت فيليب الجادّ المتعجّل قليلًا: «مولاي، خبر عسكري عاجل.»

«ادخل،» قال غاو يانغ بصوت مرتفع، وما إن دخل فيليب حتى سأل على الفور: «ما الأمر؟»

«جاء خبر من برج المراقبة في جبال الظلام، إنها المسوخ،» ألقى فيليب نظرة على سوه جيلين الواقف عند الباب، ثم أبلغ بسرعة متلاحقة، «عددها نحو ألفين، وما زال في ازدياد، وقد ظهرت فيها أفراد ضخمة لم تُرَ من قبل.»

اكتسى وجه غاو سونغ بالجدية في الحال: «أفراد ضخمة؟ وصف موجز؟ ثم ما سرعة تقدّم العدو؟»

«هيئات بشرية متضخّمة للغاية، أحجامها بين خمسة أمتار وسبعة، وعددها ليس كثيرًا، أربعة أو خمسة فقط، لكن المسوخ المحيطة بها تتحرك بوضوح أكثر رشاقة وخفّة، ويُرجَّح أنها أفراد شبيهة بالقادة، غير أنني لم أرصد أي أثر للذكاء حتى الآن. أما سرعة التقدّم الإجمالية، فهي مماثلة للمسوخ التي ظهرت في المرة الماضية، وسيستغرق وصولها إلى حدود الإمارة نحو ثلاثة أو أربعة أيام. وقد سُحبت حالًا حراسة النقطة الأولى لمنع المسوخ من الإحساس برائحة البشر ثم الإسراع فجأة، ولم يبقَ الآن إلا النقطتان الثانية والثالثة تراقبان حركة العدو بالمناظير.»

«يبدو أنك لن تستطيع الرحيل مؤقتًا،» نظر غاو يانغ إلى سوه جيلين نظرة عميقة، «عندي بعض المشكلات هنا.»

«أفهم، لقد ذكرتَ ظهور هؤلاء مجددًا،» كان سوه جيلين قد عاد بهدوء إلى وسط الغرفة حين سمع فيليب ينطق بكلمة «المسوخ»، وظهرت على وجهه الآن ابتسامة خفيفة، «عدوّنا القديم، أليس كذلك؟»

ابتسم غاو يانغ أيضًا ابتسامة خفيفة: «سبع مئة عام دون قتالهم، ألم تصبُ يدك من التمرين؟»

رفع سوه جيلين يده وأدّى بضع حركات وهمية لشدّ وتر القوس: «ما زلت أتذكّر إحساس سبع مئة عام مضت، أستطيع وحدي أن أنهي مئة منهم على الأقل. أما التسع مئة والباقية فلك.»

«العدد تجاوز الحدّ، وسيستمر في الازدياد، وحين يبلغون خط الدفاع لن يكونوا ألفين فقط،» هزّ غاو يانغ رأسه، «لكن ليس أنا وأنت من سيخوض القتال الرئيسي، حان وقت أن ترى قوة فيلق سيسيل القتالي. فيليب، أطلق الإنذار وفق الخطة، وأعدّ المواقع خارج المدينة، واسحب فرق العمل الهندسية من الجنوب، واستعدّ للدفاع!»

بعد مغادرة فيليب، أدار غاو يانغ رأسه نحو النافذة: «عنبر!»

قفز ظلّ عنبر من النافذة في الحال: «ها أنا هنا، ها أنا هنا~~ سمعت كل شيء!»

«اذهب واستدعِ من يجب استدعاؤهم، سننشغل مجددًا!»

بعد لحظات، دوى في المدينة كلها رنين جرس عالٍ متواصل.

ترامى جرس الإنذار ذو الدلالة المحددة فوق أرجاء المدينة كلها، فهرع الجنود، سواء من كان في إجازة أو من كان في الخدمة، إلى مواقعهم فورًا وفق إيقاع الجرس وما تعلّموه في التدريب المعتاد. أما في مواقع البناء المختلفة، فقد طمأن المشرفون العمّال من أول لحظة، وأمروا رؤساء كل مجموعة بإنهاء العمل قبل الأوان والعودة إلى بيوتهم للترقّب، وانطلقوا هم إلى أقرب نقطة تجمّع طارئ ينتظرون التوجيهات التالية.

وهكذا تحرّك الجميع في اللحظة ذاتها؛ منهم من عاد إلى بيته للترقّب، ومنهم من انطلق إلى نقطة تجمّع محددة، ومنهم من أسرع مباشرة إلى سور المدينة الجنوبي. وخرجت دفعات من رجال الأمن من مراكزهم في الأحياء، يجوبون الشوارع والأزقّة وهم يعلنون بأصوات عالية ما يجب معرفته في حالات الطوارئ بعبارات واضحة سهلة؛ كل شيء كما دُرِّب عليه من قبل.

بطبيعة الحال، أصاب الذعر بعض الناس حين دقّ جرس الإنذار، ومعظمهم من آخر دفعات السكان الذين انضموا إلى إمارة سيسيل قبل الشتاء؛ فقد تلقّوا التعليم الأساسي بالبديهيات، لكنهم لم يدركوا ما يتعلق بتدريبات هجوم المسوخ، غير أن هؤلاء سرعان ما هُدّئت بالهم، فرجال الأمن المنتشرون في كل مكان، و«السكان القدامى» الذين وُزّعوا عمدًا متفرقين، يخبرون هؤلاء الجيران الجدد بما حدث. أما السكان الذين عاشوا معركة الدفاع عن سيسيل الجديدة، فهم في هذه اللحظة أكثر الناس ثباتًا؛ لم يُصَبهم أي ذعر فحسب، بل يستطيعون أن يستنبطوا من الجرس الوضع الراهن بفضل ما تعلّموه في التدريبات المسبقة: إيقاع الجرس قصيرتان ثم طويلتان، وهذا يعني أن العدو ما زال بعيدًا، وأنه لن يصل إلا بعد بضعة أيام، وأن المدينة ستستعدّ الآن استعدادًا منظّمًا.

وهذا يُعدّ في الواقع وضعًا «مستقرًا» إلى حدّ كبير.

بدأ السكان ذوو الخبرة الذين استنبطوا الوضع من الجرس يخبرون جيرانهم الجدد بما عليهم فعله بعد ذلك: الحفاظ على النظام، والانتظار في البيوت لأوامر المولى، والاستعداد في أي وقت لدعم قوى الدفاع في الإمارة بما في وسعهم؛ فهذا واجب والتزام على كل فرد من رعايا سيسيل.

منذ أن نصبت إمارة سيسيل خيامها في هذه الأرض الموحشة الواقعة تقريبًا على تخوم الحضارة البشرية، ظلّت مستعدّة لمواجهة التحدّيات؛ فمعركة الدفاع الأولى عن إمارة سيسيل لم تكن سوى بداية، ولم يتراخَ غاو يانغ بعدها في تدريب سكان الإمارة على الاستعداد. وعلى خلاف أوقات السلم أو البلدان المسالمة، على هذه الأرض الحدودية أن تكون جاهزة في كل لحظة لمواجهة الحرب بأهلها جميعًا؛ وحين تنشب الحرب حقًا، قد يحدّد ما إذا كان السكان قد تدرّبوا تدريبًا كافيًا على الاستعداد مصير هذه الأرض، حياةً أو موتًا، فلم يكن يجرؤ بطبيعة الحال على التراخي في هذا الجانب.

لكن ليس كل الناس يفهمون ما يجري في إمارة سيسيل.

في معسكر الأسرى شمال شارع الفرسان، كان أكثر من عشرة من جنود تيفون وفرسانها وسحّرتها ما زالوا محبوسين في الزنازين.

مضت أيام عدة على حبسهم هنا، لكن ما عدا الاستجوابات اليومية، لم يلقَ هؤلاء أي سوء معاملة تُذكر؛ والزنازين المسمّاة كذلك ليست إلا ثكنات قديمة متينة أُعيد بناؤها، وأُضيفت فيها وفي خارجها آليات سحرية للإنذار، وظروف السكن فيها لا تقلّ عن الثكنات العادية بحال.