Kapitel 7 — Eine Mauer zwischen den Brauen verschließt den Geist-Embryo

n, niemand konnte mit einem Biss dick werden. Bedurfte es nicht dutzender Tage, Monate, ja Jahre beharrlicher Übung, ehe die eigene Kultivierung einen Schritt vorankam? Und dieser »kleine Dämon« ließ während der Flucht deutlich spüren, dass seine Kultivierung zunahm — das war in der Tat haarsträubend! Zum Glück war Shen Mu ihnen ursprünglich unterlegen; wenn er sich auch gerade steigerte, so bestand doch noch immer ein Abstand. Doch ihn einzuholen war keineswegs leicht. Seit Shen Mu einmal Schaden genommen hatte, war er um vieles vorsichtiger geworden: Auf seiner Flucht wich er den Revieren der fremdartigen Bestien aus. Als der Pillenmeister ihn einst zum Kräutersammeln ausgeführt hatte, hatte er ihm gesagt, die fremdartigen Bestien der Ödnis seien überaus beseelt und eine jede habe ihr eigenes Revier; sie hinterließen Spuren — Bäume, denen die Rinde abgezogen war, weiße Knochen, in die Erde gerammt, Tierköpfe, an Holzpfählen aufgespießt, Urinflecken und dergleichen —, und man müsse nur auf solche ungewöhnlichen Spuren achten, um ihnen auszuweichen. Zuvor hatten an der Felswand neben dem Revier jenes Finsteraffen Faustabdrücke gestanden, die das Revier anzeigten; Shen Mu hatte sie nicht bemerkt und war ahnungslos eingedrungen. Nun aber war er um vieles vorsichtiger und würde nicht länger versehentlich in fremde Reviere geraten. Doch selbst wenn man kein Revier verletzte: Viele Bestien verließen ihr Revier auf Nahrungssuche, und so war die Ödnis allenthalben von Gefahren durchzogen. Als Shen Mu durch einen Sumpf lief, geriet er in den Kampf zweier Bestien von Herrenrang: eines Hahnenkamm-Schlangenhals-Schneegeiers und einer Sumpf-Giftdrachen-Python. Das eine Ungetüm stieß aus der Luft herab, seine Schwingen erzeugten Orkane; das andere lag zusammengerollt im Sumpf, ließ Sturm und Wellen toben — sie kämpften, dass Berge brachen und die Erde barst. Noch ehe Shen Mu den Sumpf betreten konnte, wurde er von dem Orkan der beiden Ungetüme fortgerissen; als er auf den Boden fiel, stieß er auf eine Herde aufgescheuchter Wildbüffel und wäre beinahe niedergetrampelt worden. »Immer weiter entferne ich mich vom Dorf …«, wurde Shen Mu gewahr, und sein Herz wurde schwer. Die fünf hinter ihm ließen nicht von ihm ab, so dass er unmöglich ins Dorf zurückkehren konnte — und was noch weit schlimmer war: Die Sonne würde bald untergehen! Er war am Nachmittag mit Großmutter Zhu aufgebrochen; nun senkte sich die Abendsonne, bald würde die Dunkelheit hereinbrechen, und wenn er nicht vorher ins Dorf zurückfand, drohte ihm gewaltige Gefahr! »Bruder Qu, es wird bald dunkel!« Auch Bruder Qu und die vier anderen hatten den sinkenden Sonnenball bemerkt. Der Jüngling, den Shen Mu mit einem Tritt verletzt hatte, machte ein unruhiges Gesicht: »Der Meister hat einst gesagt, die Ödnis sei ein verfluchtes Land; nach Einbruch der Dunkelheit werde sie zur Sperrzone. Man müsse vorher in ein Dorf zurückkehren, das von steinernen Statuen beschützt werde, sonst sei man dem Tod geweiht!« Bruder Qu schüttelte den Kopf: »Umzukehren ist jetzt zu spät. Wir sind zu weit gegangen; unmöglich erreichen wir vor Einbruch der Nacht das frühere Dorf. Die Finsternis ist für uns gefährlich, doch für den kleinen Dämon nicht weniger. Es bleibt nur eines: Wir müssen sehen, wohin der kleine Dämon sich verkriecht!«