Kapitel 390 — Alte Geschichten

»Ich bitte Euch, Herrin, gebt uns Leuten einen Ausweg.« Song Shize schlug mit der Stirn dreimal dumpf auf den Boden vor Dou Yan und sprach ohne Scheu über die Vergangenheit: »Als die Gemahlin Jiang das Haus führte, griff sie gern auf Leute aus dem Hause des Herzogs von Ying zurück; als der Herzog selbst das Haus führte, waren wir ihm erst recht ein Dorn im Auge und ein Stachel im Fleisch; und nun schlägt der Erbprinz wieder den alten Weg der Gemahlin Jiang ein. Wir hegen aufrichtige Ergebenheit, doch finden wir keine Tür, durch die wir sie bezeugen könnten. Ich flehe Euch an, Herrin, lasst unserer Treue Erfüllung werden und nehmt unsere Nachkommen wieder unter Eure Fittiche.«

Seine Reaktion hatte Dou Zhiwei erwartet.

Hätten sie nicht solche Absichten gehegt, warum hätten sie dann so offensichtliche Spuren hinterlassen, als sie verlauten ließ, sie wolle die alten Diener des Hauses Song wieder in Amt und Würden bringen — Spuren, die Chen Yanzhou geradewegs zu ihnen führen mussten?

Doch zuvor musste einiges klargestellt werden.

Sie lächelte: »Herr Song ist ein Mann von Verstand. Wisst Ihr denn auch, warum der Erbprinz den alten Weg der Gemahlin Jiang eingeschlagen hat?«

Song Shize zögerte einen Augenblick, dann sagte er leise: »Als der Erbprinz und der Herzog im Zwist lagen, standen wir alten Diener, die wir im Hause blieben, tatenlos beiseite und sahen mit an, wie der Erbprinz Not litt, ohne ihm beizustehen. Der Erbprinz ist darüber erzürnt und will unseresgleichen nicht mehr gebrauchen …« Er hob jäh den Kopf und rief laut: »Herrin, ist dem Erbprinzen je zu Ohren gekommen, dass der Wächter Hu von der Leibgarde, Verwalter Li von der Meldestube, Verwalter Chen und Verwalter Wang von der Rechenkammer und andere schon vor dem Begräbnis der Gemahlin Jiang spurlos verschwunden waren?«

Dou Yan stockte der Atem.

Das war ihr in der Tat nie aufgefallen.

Damals dachte sie einzig daran, wie sie Song Yan aus Song Cens Händen befreien und ihm eine ehrenvolle Rückkehr in das Haus des Herzogs von Ying ermöglichen könnte — wie hätte sie da auf die Umwälzungen unter den Verwaltern des Hauses achten sollen? Und selbst wenn sie es gewollt hätte, in jener Lage fehlten ihr Muße und erst recht Leute.

Sie sann eine Weile und sagte dann: »Diese Leute — hat der alte Herzog sie der Gemahlin Jiang hinterlassen oder dem Erbprinzen?«

Bei diesen Worten empfand Song Shize noch größere Ehrfurcht vor Dou Yan.

Die Gemahlin des Erbprinzen stammte zwar aus einem Beamtenhaus, war aber mit den Gebräuchen und Gepflogenheiten der Adelshäuser bestens vertraut. Ihre Vermählung mit dem Erbprinzen war aus einer Laune heraus beschlossen worden, und sie war erst kurze Zeit im Hause des Herzogs von Ying und hatte bis zum vergangenen Jahr die Hauswirtschaft nicht geführt — und doch traf sie mit einem Wort den Kern. Offenbar war sie eine ganz außergewöhnliche Frau.

Sein Blick auf Dou Yan wurde nun schwer: »Diese Leute hat der alte Herzog dem Erbprinzen hinterlassen.«

Diese Antwort durchfuhr Dou Yan.

Der alte Herzog war schon viele Jahre tot; damals war Song Yan noch ein Kind, das kaum zu sprechen vermochte, und die Hauswirtschaft und die laufenden Geschäfte des Hauses lagen bereits in der Hand der Gemahlin Jiang. Dass der alte Herzog dennoch eigens einige Leute für Song Yan zurückgelassen hatte, bewies, dass er der Gemahlin Jiang gegenüber Vorbehalte hegte.

Wie ein Blitz schoss Dou Zhiwei ein Gedanke durch den Kopf.

Unwillkürlich entfuhr es ihr: »Diese Leute waren der Gemahlin Jiang unbekannt, und der alte Herzog übergab sie auf dem Sterbebett dem Herzog … verhält es sich so?«

Song Shize konnte seine Bewunderung für Dou Zhiwei nicht länger verbergen und sah sie tief bewegt an.

Dou Yan sog scharf die Luft ein.

Also hatte es damals, als Song Yan zu Schaden kam, im Hause des Herzogs von Ying keinen einzigen gegeben, der ihm zu Hilfe geeilt wäre.

Wie schwer war es, einen treu ergebenen Diener heranzuziehen — und Song Cen hatte den Wächter Hu, Verwalter Li und die anderen kurzerhand beseitigt wie Kohl und Rüben.

Allein der Gedanke daran schmerzte sie, und es tat ihr leid um sie.

War es etwa deswegen, dass Song Yan in seinem früheren Leben allein und in Schmach aus der Hauptstadt hatte fliehen müssen?

Wie sehr musste Song Cen Song Yan hassen, dass er zu so etwas fähig war!

Dou Yans Miene wurde ernst: »Was geschah damals, dass der alte Herzog das Haus des Herzogs von Ying der Gemahlin Jiang überlassen musste?«

Song Shizes Gesicht verdüsterte sich und wurde undurchdringlich. Nach einer langen Weile erst warf er Chen Yanzhou einen Blick zu, um anzudeuten, die Sache sei von Gewicht, und bat Dou Yan, Chen Yanzhou hinauszuschicken.

»Der alte Chen besorgt mir alle meine Angelegenheiten«, sagte Dou Yan leichthin. »Es gibt nichts, was er nicht wissen dürfte. Was Ihr zu sagen habt, sagt es nur frei heraus.«

Chen Yanzhou hörte es, neigte leicht den Oberkörper und verneigte sich dankbar vor Dou Yan.

Song Shize war bestürzt.

Er hatte geglaubt, Chen Yanzhou gehöre zum Hause des Erbprinzen Song Yan und sei Dou Yan nur zur Dienstleistung zugeteilt. Dass er aber ein Mann der Gemahlin des Erbprinzen, der Dou, war — daran hatte er nicht gedacht!

Song Shize bedachte, welche Fähigkeiten und welches Geschick Chen Yanzhou auf dem ganzen Weg bewiesen hatte …

Wenn es ihr gelungen war, einen solchen Mann für sich zu gewinnen — was für eine Frau mochte die Gemahlin Dou dann sein?

Seine Miene wurde noch um einige Grade ehrfürchtiger und zugleich feierlicher als zuvor.

Song Shize begann von den alten Dingen zu erzählen: »… Seit die alte Herrin Lu ihr erstes Kind verloren hatte, konnte sie ihre Schwangerschaft nicht mehr austragen. Als sie dann den Herzog empfing, war sie beinahe vierzig und lag volle sieben Monate im Bett, ehe sie den Herzog mit knapper Not und ohne Gefahr zur Welt brachte. Der alte Herzog und die alte Herrin Lu freuten sich über alle Maßen und hielten ihn wie ein Kleinod. Als das Alter der ersten Unterweisung kam, erwies sich der Herzog als gelehriger Zögling, und der alte Herzog war unermesslich getröstet. Vielleicht gerade deswegen war das Wesen des Herzogs ein wenig zerstreut, und den Umgang mit Menschen und Dingen nahm er nicht sonderlich ernst.

»Der damalige Erbprinz von Guang'en — der jetzige Graf von Guang'en — und der Herzog waren von Kindheit an zusammen aufgewachsen, und ihre Beziehung war überaus eng.

»Das Haus des Grafen von Guang'en war anders als das des Herzogs von Ying. Seitdem Prinzessin Huaishu Gemahl Dong Lin zum Gemeinen degradiert worden war, rissen sich in der Familie Dong in jeder Generation die Männer um die Erbfolge das Fleisch vom Leibe, und das Haus des Grafen von Guang'en verfiel darüber allmählich.

»Nachdem der Herzog von Dingguo zum Oberbefehlshaber von Fujian ernannt worden war, keimte im Grafen von Guang'en ein Gedanke: Er wollte sich mit den reichen Häusern Fujians zusammentun und Seehandel treiben. Der Herzog hatte an solchen Dingen nie Interesse gehabt; als der Graf von Guang'en zu ihm kam, schrieb der Herzog einen Brief an den Herzog von Dingguo und bat ihn, in der Sache des Grafen von Guang'en nach Kräften behilflich zu sein.

»Eigentlich war es allgemein bekannt und stillschweigend geduldet, dass die reichen Häuser Fujians Seehandel trieben. Ob der Graf von Guang'en dabei war oder nicht, machte keinen Unterschied. Der Herzog von Dingguo nahm den Brief und ließ nur ausrichten, der Graf von Guang'en möge für sich selbst vorsichtig handeln und nicht auf der vordersten Welle reiten, damit er nicht in Schwierigkeiten gerate.

»Dafür schrieb der Graf von Guang'en dem Herzog noch einen Dankesbrief.

»Doch es traf das alte Wort ein: Das Menschenherz ist unersättlich wie eine Schlange, die einen Elefanten verschlingen will.

»Zwei, drei Jahre später zeigte jemand an, in Fujian treibe ein reiches Haus Handel mit den japanischen Seeräubern und gewähre den an Land gegangenen Räubern Unterschlupf.