Kapitel 62 — Drei Jahre

Am Abend.

Ji saß mit Bi im Wandelgang und genoss die Abendkühle.

»Ist das die älteste Tochter des siebten Herrn?«, fragte Bi lächelnd und blickte Dou Yan an, in ihren Augen lag ein Quäntchen Neugier, das sie bei Dou Ming nicht gezeigt hatte. »Sie ist wirklich wunderschön.«

»Ihr schmeichelt mir, Frau Wu.« Dou Yan lächelte unbefangen und erwiderte die Höflichkeiten. »Wo ist eigentlich A-Qi? Ich sehe sie gar nicht.«

Frau Wu lächelte. »Sie ist mit Ming und den anderen zur alten Dame gegangen.«

»Bei der alten Dame gibt es immer etwas Gutes zu essen«, sagte Dou Xin. »Kein Wunder, dass wir alle daran denken.«

»Ganz recht, ganz recht.« Frau Wu plauderte noch ein paar Worte mit Dou Yan; als diese sah, dass die Etikette erfüllt war und sich keine Gelegenheit ergab, mit Ji zu sprechen, erhob sie sich und verabschiedete sich.

Cai Shu begleitete sie hinaus.

Dabei stießen sie auf Wu Shan.

Dou Xin grüßte ihn: »Warum bist du denn ganz allein, vierter Bruder Wu?«

Wu Shan lächelte. »Die anderen beraten sich alle drüben am Wasserpavillon, wie sie Pang Jixiu verabschieden sollen.«

Dou Yan wunderte sich. »Verabschieden?«

Vielleicht traf auch hier der Satz zu, dass derjenige, der einen am besten kenne, der eigene Gegner sei – jedenfalls wusste Dou Yan über die Angelegenheiten der Pangs besser Bescheid als über die der eigenen Familie.

Im früheren Leben hatte Pang Jixiu ebenfalls in der Familienschule der Dous gelernt; nachdem er den Titel eines Xiucai erlangt hatte, trat er das Erbe an, veräußerte sämtliche Geschäfte – Pfandleihen, Kräuterläden und dergleichen – und widmete sich ganz den Weinhäusern. Gestützt auf den Einfluss der Wangs reichten seine Filialen bis in die Hauptstadt, und er wurde eine in Handelskreisen der Hauptstadt recht bekannte Persönlichkeit.

Warum wollte er in diesem Leben plötzlich die Dous verlassen?

Wu Shan gab dem Diener an seiner Seite einen Wink.

Dou Yan und die Leute um ihn herum zogen sich ein gutes Stück zurück.

Erst da sagte Wu Shan leise: »Meister Du sagt, Pang Jixiu sei zu alt, dafür aber zu schwach in den Grundlagen. In den nächsten zwei Jahren müssten Hui, Zhi, der Vierte und einige andere zur Prüfung antreten, und er könne sich nicht auch noch abspalten, um für Pang Jixiu eigenen Unterricht zu halten. Wenn das so weiterginge, würde Pang Jixius Studium darunter leiden. Er empfehle, Pang Jixiu auf die Jingyun-Akademie in der Präfektur zu schicken. Und Pang Kunbai lerne nicht fleißig, stehe bei den monatlichen Prüfungen stets an letzter Stelle; am besten sei es, man hole einen Hauslehrer, der ihn zu Hause gesondert unterrichte.«

Dou Yan presste die Lippen zusammen und lächelte.

Im früheren Leben hatte sie von den Pangs den Eindruck gehabt, sie seien gewandt und ungezwungen in Kleinigkeiten; in diesem Leben fand sie, dass die Schamlosigkeit der Pangs, ihre devoteste Unterwürfigkeit, jede Grenze des Unverschämten erreicht hatte – wenn man ihnen aus dem Weg gehen konnte, dann besser.

Doch auf diese Weise blieb den Pangs gar nichts anderes übrig, als sich von der Familienschule der Dous zu lösen, selbst wenn sie sich gern eingeschlichen hätten.

Offenbar hatte das Gezeter der Pangs in der Sache um Wang Shuyings Rangerhöhung die Dous bis aufs Mark erschöpft.

Sie fragte Wu Shan lächelnd: »Trittst du nicht zur Prüfung an?«

Wu Shan war im selben Alter wie Dou Huaide.

Wu Shan kratzte sich am Kopf. »… aber ich bin nicht so zuversichtlich wie der elfte Bruder.«

Wenn sie an das frühere Leben dachte, in dem Wu Shan Jinshi geworden war, so meinte Dou Xin: »Du müsstest die Kreisprüfung eigentlich auch bestehen können.«

Wu Shan errötete jäh und murmelte: »Du … du meinst wirklich, dass ich es schaffe?« Seine Augen ruhten voller Hoffnung auf ihr, als müsse er die Kreisprüfung bestehen, nur weil sie es gesagt hatte.

Dou Yan beschämte sich.

Im früheren Leben hatte sie von Wu Shan kaum einen Eindruck gehabt, sie wusste nicht einmal, in welchem Jahr er Jinshi geworden war, geschweige denn von Kreis- und Präfekturprüfung. Wenn er in diesem Leben durchfiele, hätte sie ihm dann nicht eine vergebliche Freude gemacht?

Doch nun war es nicht mehr zu ändern, also sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen: »Der elfte und der zwölfte Bruder sagen beide, du seist ein guter Schüler; ich denke, du müsstest es schaffen.« Möge seine Kreisprüfung gelingen.

Wu Shan grinste sie an, ganz übermütig.

Dou Yan hatte unversehens das Gefühl, etwas Falsches gesagt zu haben.

Rasch lenkte sie das Gespräch um: »Wann geht Pang Jixiu auf die Jingyun-Akademie?«

»Nach dem Mondfest.« Wu Shan lächelte. »Wir wollen ihn im Jingfuchun verabschieden …«

Die beiden standen mitten im Hof und tauschten Wort um Wort; Bi hob den Kopf und erblickte durch das halb geöffnete Fenstergitter ihren Sohn, der zurückgekehrt war und Dou Yan unverwandt anstarrte. Sie wusste nicht, was er sagte, doch Dou Yan lächelte leicht, und der Sohn grinste und lachte mit. Einfältig sah er aus, kein bisschen von der sonstigen Klugheit und Schlagfertigkeit war zu sehen.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und aus dem Augenwinkel blickte sie zu Ji hinüber.

Ji wies gerade die kleine Zofe an: »… holt den im Sommer angesetzten Pflaumenwein hervor, ein Fass für die alte Dame, ein Fass für Shouyuan. Das übrige bringt in die Tee- und Weinkammer, damit es beim Familientreffen zum Mondfest auf den Tisch kommt …«

Bi atmete auf, plauderte noch ein wenig mit Ji und verabschiedete sich dann; zurück im Gästezimmer, ließ sie die Leibzofe ihres Sohnes kommen: »Ist der vierte junge Herr mit der vierten jungen Dame aus dem Westhaus sehr vertraut?«

Die Zofe stockte, wägte ab und sagte: »Die vierte junge Dame ist bei der sechsten Herrin aufgewachsen. Der vierte junge Herr versteht sich gut mit dem elften und dem zwölften Herrn und geht oft in das Zimmer der sechsten Herrin, um mit ihnen zu spielen; dabei trifft er gelegentlich auf die vierte junge Dame. Mit ihr ist er in der Tat vertrauter als mit den anderen jungen Damen der Dous.«

Bi sah die Bedachtsamkeit der Zofe und schöpfte erst recht Verdacht.

Sie verhörte alle, die um ihren Sohn herum dienten, und auch die Sache mit Xianglu kam ans Licht.

Bi war vor Zorn eine ganze Weile sprachlos; gestützt auf den Arm ihrer alten Amme, ging sie zu den Gemächern ihres Sohnes.

Noch ehe sie den Hof betrat, hörte sie das laute, klare Lesen ihres Sohnes.

Bi war verblüfft.

Ihr Sohn war zwar klug, aber niemals ein fleißiger, strebsamer Schüler gewesen.

Als sie den Hof betraten, war es dort still, keine Menschenseele weit und breit.

Bi Shi dämpfte unwillkürlich ihre Schritte.

Das Lesen des Sohnes verstummte, und die Stimme des Dieners ertönte: »Vierter junger Herr, ruht Euch ein wenig aus! Die Stunde ist schon vorgerückt, zu dieser Zeit pflegtet Ihr Euch sonst bereits zur Ruhe begeben zu haben …«

»In zwei Jahren will ich mit Shiyi und den anderen zur Prüfung antreten«, sagte Wu Shan lächelnd. »Sollten Shiyi und die anderen alle bestehen und ich nicht, so wird Shouyuan mich wohl für einen rechten Tölpel halten.«

Der Diener wollte ihm weiter zureden.

Er lachte: »Wie dem auch sei – besser als dieser Mensch von den Dous muss ich abschneiden.«

Bi Shi hörte es und musste lautlos lachen; leise sagte sie zu der vertrauten Amme: »Kehren wir zurück!« Leichten Fußes verließ sie den Hof des Sohnes und wies die Amme an: »Was heute geschehen ist, soll der vierte junge Herr nicht erfahren.«

Die vertraute Amme versicherte eifrig ihre Zustimmung.

Drüben indes machte sich Ji Shi ein wenig Sorgen; sie fragte Amme Wang: »Was hat man denn drüben bei Amme Wu alles gesprochen?«

Amme Wang berichtete Ji Shi, wie Bi Shi die Diener um Wu Shan zu sich gerufen und ausgefragt habe und wie sie sodann angeordnet habe, nichts davon nach außen dringen zu lassen.

Ji Shis Miene entspannte sich.

Amme Wang lächelte: »Ihr meint doch wohl, dass zwischen dem vierten jungen Herrn der Wus und unserer vierten jungen Dame …«