Chương 62 — Ba năm

Buổi tối,.

Kỷ thị đang cùng Tất thị ngồi trong hành lang hóng mát.

»Đây là trưởng nữ của Thất gia phải không?« Tất thị cười nhìn Đậu Yến, trong ánh mắt có thêm vài phần tò mò mà lúc nhìn Đậu Minh không hề có, »Xinh đẹp thật đấy.«

»Ôn mẫu quá khen rồi.« Đậu Yến cười tự nhiên phóng khoáng, đáp lời Tất thị, »Sao không thấy A Thất ạ?«

Ôn mẫu cười nói: »Nó cùng Minh tỷ nhi mấy đứa đến chỗ Thái phu nhân rồi.«

Đậu Hân nói: »Chỗ Thái phu nhân lúc nào chẳng có đồ ngon, cũng chẳng trách chúng ta đều nhớ nhung.«

»Chính thế, chính thế.« Ôn mẫu nói với Đậu Yến vài câu, Đậu Yến thấy lễ nghĩa đã đủ, lại không có cơ hội nói chuyện với Kỷ thị, bèn đứng dậy cáo từ.

Thái Thục tiễn nàng ra cửa.

Vừa ra đã đụng mặt Ôn Thiện.

Đậu Hân chào hỏi hắn: »Sao Ôn tứ ca lại đi một mình thế?«

Ôn Thiện cười nói: »Mấy người bọn họ đều ở bên thủy tạ, đang bàn chuyện tiễn Bàng Ký Tu.«

Đậu Yến lấy làm lạ: »Tiễn ạ?«

Có lẽ đúng như câu ‹người hiểu con nhất là đối thủ của con›, Đậu Yến hiểu rõ chuyện nhà họ Bàng còn hơn cả chuyện nhà mình.

Kiếp trước Bàng Ký Tu cũng học ở tộc học nhà họ Đậu, thi đỗ tú tài xong bèn kế thừa gia nghiệp, đem hết cửa hiệu cầm đồ, hiệu thuốc các thứ nhượng lại, chuyên tâm làm tửu lâu, dựa vào thế lực nhà họ Vương, chi nhánh mở mãi đến kinh đô, trở thành nhân vật khá có danh tiếng trong giới thương nhân kinh đô.

Kiếp này sao hắn đột nhiên lại muốn rời khỏi nhà họ Đậu?

Ôn Thiện bèn ra hiệu bằng mắt với người hầu bên cạnh.

Đậu Yến cùng người bên cạnh hắn đều lánh xa ra.

Ôn Thiện lúc này mới nhỏ giọng nói: »Đỗ tiên sinh bảo. Bàng Ký Tu tuổi đã lớn, nhưng nền tảng quá mỏng, hai năm nay Huệ ca nhi, Chỉ ca nhi, Lão tứ mấy người đều sắp xuống trường thi, người lại không thể phân tâm mở riêng lớp cho Bàng Ký Tu, cứ thế sẽ lỡ dở việc học của Bàng Ký Tu, bèn tiến cử Bàng Ký Tu đến học ở Tinh Vân học xá trong châu. Lại nói Bàng Côn Bạch đọc sách không chịu khó, khảo hạch tháng nào cũng đứng bét, tốt nhất là mời một thầy giáo về nhà dạy riêng.«

Đậu Yến mím môi cười.

Kiếp trước, ấn tượng của nàng về nhà họ Bàng là linh hoạt mà không câu nệ tiểu tiết, kiếp này lại thấy nhà họ Bàng mặt dày đến mức, thân hình cúi rạp đến mức, hoàn toàn đạt tới trình độ vô liêm sỉ, có thể không giao thiệp thì vẫn hơn.

Bất quá, như vậy thì nhà họ Bàng có muốn bám lấy tộc học nhà họ Đậu cũng không còn cách nào nữa!

Có thể thấy phen ồn ào của nhà họ Bàng trong chuyện Vương Sơ Ảnh được phù chính khiến nhà họ Đậu đau đầu đến mức nào.

Nàng cười hỏi Ôn Thiện: »Huynh không xuống trường thi sao?«

Ôn Thiện bằng tuổi Đậu Hoài Đức.

Ôn Thiện gãi đầu: ».Nhưng không chắc chắn bằng Thập nhất ca.«

Nghĩ đến kiếp trước Ôn Thiện đỗ tiến sĩ, Đậu Hân nói: »Huynh chắc cũng qua được huyện thí.«

Ôn Thiện thoắt cái đỏ mặt, lẩm bẩm nói: »Muội. Muội thật sự thấy ta làm được sao…« Ánh mắt nhìn nàng chan chứa hy vọng, như thể nàng nói hắn qua được huyện thí thì hắn nhất định sẽ qua được.

Đậu Yến toát mồ hôi.

Kiếp trước, nàng thật sự chẳng có ấn tượng gì về Ôn Thiện, căn bản không biết hắn đỗ tiến sĩ năm nào, nói gì đến huyện thí, phủ thí. Kiếp này nếu hắn không đỗ, Ôn Thiện chẳng phải sẽ mừng hụt một phen sao?

Nhưng sự đã đến nước này, nàng đành cứng đầu nói: »Thập nhất ca và Thập nhị ca đều nói huynh đọc sách giỏi, muội nghĩ huynh chắc là làm được.« Mong hắn huyện thí thuận lợi.

Ôn Thiện bèn nhe răng cười với nàng, vẻ mặt rất đỗi vui mừng.

Không hiểu sao, Đậu Yến thoắt cái có cảm giác mình đã nói sai.

Nàng vội chuyển đề tài: »Bàng Ký Tu khi nào thì đến Tinh Vân học xá đọc sách?«

»Qua Tết Trung Thu là đi.« Ôn Thiện cười nói. »Bọn ta định tiễn hắn ở Cảnh Phúc Xuân…«

Hai người đứng giữa sân, mỗi người một câu, Tất thị ngẩng đầu, từ khung cửa sổ hé mở nhìn thấy đứa con trai đi rồi lại quay về, mắt không chớp nhìn chằm chằm Đậu Yến, không biết đã nói gì, Đậu Yến khẽ mỉm cười, con trai nhe răng cười theo. Ngốc nghếch, hoàn toàn không thấy chút thông minh lanh lợi thường ngày.

Trong lòng bà giật thót, khóe mắt liếc về phía Kỷ thị.

Kỷ thị đang dặn dò tiểu nha hoàn: »… Lấy rượu mơ ủ mùa hạ ra, đưa một vò cho Lão thái thái, đưa một vò cho Thọ Viện. Còn lại đưa đến phòng trà rượu, đợi đến bữa tiệc gia đình Tết Trung Thu thì mang ra dùng…«

Tất thị thở phào, nói với Kỷ thị vài câu chuyện phiếm bèn đứng dậy cáo từ, về đến phòng khách liền gọi đại nha hoàn thân cận của con trai đến: »Tứ thiếu gia thân với Tứ tiểu thư nhà Tây phủ lắm sao?«

Đại nha hoàn sững người, đắn đo nói: »Tứ tiểu thư lớn lên theo Lục thái thái, Tứ thiếu gia nói chuyện hợp với Thập nhất gia, Thập nhị gia, thường đến phòng Lục thái thái tìm Thập nhất gia và Thập nhị gia chơi, thỉnh thoảng sẽ gặp Tứ tiểu thư. So với các tiểu thư khác nhà họ Đậu thì quen thuộc hơn nhiều ạ.«

Tất thị thấy dáng vẻ dè dặt của nha hoàn này, lại càng nghi ngờ.

Bà hỏi hết những người hầu bên cạnh con trai, chuyện Hương Lộ cũng bị hỏi ra.

Tất thị tức đến nửa ngày không nói nên lời, dắt tay bà vú thân cận đến sương phòng của con trai.

Chưa bước vào sân, đã nghe thấy tiếng đọc sách vang vọng của con trai.

Tất thị sững sờ.

Con trai tuy thông minh, nhưng chưa từng là kẻ khổ luyện chăm chỉ.

Vừa bước vào sân, trong viện vắng lặng không một bóng người.

Bà thị không khỏi nhẹ bước chân.

Tiếng đọc sách của con trai ngừng lại, vang lên giọng của tên tiểu tư: »Tứ thiếu gia, người nghỉ một lát đi ạ! Giờ cũng không còn sớm nữa, mọi khi đến giờ này người đã đi nghỉ rồi…«

»Hai năm nữa con sẽ cùng Thập Nhất bọn họ xuống trường,« Ô Thiện cười nói, »nếu Thập Nhất bọn họ đều đỗ, còn con không đỗ, Thọ Viện sợ rằng sẽ cho rằng con ngu dốt vô cùng.«

Tên tiểu tư còn định khuyên thêm.

Nó cười nói: »Dù thế nào, cũng phải thi tốt hơn Đậu Quyến mới được.«

Bà thị nghe vậy, lặng lẽ bật cười, thấp giọng nói với mụ vú thân cận: »Chúng ta về thôi!« Bước chân nhẹ nhàng ra khỏi sân của con trai, dặn dò mụ vú thân cận: »Chuyện hôm nay, đừng để Tứ thiếu gia biết.«

Mụ vú thân cận vâng dạ liền mấy tiếng.

Bên kia Kỷ thị lại có chút lo lắng, hỏi Vương Ẩu: »Bên Ô Ẩu, đều nói những gì?«

Vương Ẩu kể cho Kỷ thị nghe chuyện Bà thị đã gọi người bên cạnh Ô Thiện đến hỏi chuyện thế nào, lại dặn dò không cho người ngoài truyền ra làm sao.

Vẻ mặt Kỷ thị giãn ra.

Vương Ẩu cười nói: »Người có phải thấy vị Tứ thiếu gia nhà họ Ô kia với Tứ tiểu thư nhà chúng ta…«

Kỷ Quyên nói: »Nhà họ Ô tuy không phải nhà đại phú đại quý, nhưng cũng là dòng dõi thi thư, lễ nghĩa truyền đời. Ô đại nhân và Ô Ẩu lại đều là người phẩm hạnh cao khiết, Thọ Viện số phận long đong, nếu được gả vào nhà họ, ắt sẽ được Ô đại nhân và Ô Ẩu che chở, chung quy vẫn yên tâm hơn là gả xa đến Kinh đô.«

Vương Ẩu biết Kỷ thị đang nói đến nhà họ Ngụy ở Tế Ninh hầu phủ. Bèn cười nói: »Tam lão thái gia qua đời, nhà họ Ngụy kia đến cả lễ tam sinh cũng không gửi tới, mối hôn sự này hơn phân nửa là không thành rồi.«

»Không thành thì càng tốt.« Kỷ Quyên nói, »Đợi đến khi Thọ Viện xuất giá, sẽ có lúc bọn họ phải hối hận.«

Vương Ẩu nhớ đến cuốn sổ hồi môn dày cộp của Đậu Yến, bật cười phì một tiếng.

Chủ tớ nói chuyện thân mật với nhau hồi lâu.

Qua Tết Trung Thu, Bàng Ký Tu bỗng nhiên đến thăm Đậu Yến.

Đậu Hoài Anh nhíu chặt mày, hỏi Vương Sơ Ảnh: »Hắn đến làm gì?«

Vương Sơ Ảnh cũng không hiểu ra sao, vội nói: »Thiếp đi xem là chuyện gì!«

Chẳng mấy chốc quay trở lại, bưng vào một chiếc hộp sơn đỏ chạm trổ: »Nói là để tạ ơn cứu mạng của Thọ Viện lần trước, hắn sắp đến Tinh Vân học xá ở trong châu đọc sách rồi, đặc biệt tặng một món lễ vật để tạ ơn Thọ Viện.«

Đậu Hoài Anh mở hộp ra. Bên trong là một chiếc kính vạn hoa mạ vàng. Đồ vật của phương Tây, trị giá cả nghìn lạng.

Vương Sơ Ảnh nhìn đến đỏ cả mắt, gượng cười nói: »Người xem có cần gọi Thọ Viện đến hỏi một chút không?«

Đậu Hoài Anh nghĩ một lát, nói: »Ta đi hỏi nó.«

Đích thân đến chính phòng.