الفصل الثاني والستون — ثلاث سنوات

في المساء،

كانت السيدة جي جالسة مع السيدة بي في الرواق المفتوح تتنسم الهواء البارد.

«أهذه هي الابنة الكبرى للسيد السابع؟» ابتسمت السيدة بي ناظرةً إلى دو يان، وفي عينيها قدرٌ من الفضول لم يكن حين نظرت إلى دو مينغ، «جميلةٌ حقًّا.»

«أنتِ تُبالغين في المدح، يا السيدة وو،» ابتسمت دو يان بثقة ولباقة، وهي تجاري السيدة بي، «كيف لم أرَ آ تشي؟»

ضحكت السيدة وو: «ذهبت هي ومينغ وشقيقاتها إلى حيث تسكن السيدة الجليلة.»

قالت دو شين: «لا بد أن عند السيدة الجليلة ما يُشتهى من الطعام، فلا عجب أن نتحرق إليه جميعًا.»

«بالضبط، بالضبط.» تبادلت السيدة وو ودو يان بضع كلمات، ولما رأت دو يان أنها أدّت ما عليها من آداب ولم تجد فرصة للحديث مع السيدة جي، نهضت مُستأذنةً بالانصراف.

رافقتها تساي شو إلى الباب.

وصادفا في الطريق وو شان.

فبادلته دو شين التحية: «كيف أنت وحدك يا أخي وو الرابع؟»

ابتسم وو شان: «إنهم جميعًا عند جناح الماء يتشاورون في توديع بانغ جي شيو.»

تعجبت دو يان: «توديع؟»

وربما صدق في حقّها ذلك القول: «أعرفُ الناسِ بك هو خصمك»، فكانت دو يان أعلم بأمور آل بانغ منها بأمور أهلها.

في حياتها السابقة، كان بانغ جي شيو أيضًا يدرس في مدرسة عائلة دو، ولما نال شهادة شيوتساي ورث ثروة العائلة، فباع متاجر الرهون والصيدليات وأمثالها جميعًا، وانصرف إلى إدارة مطعم، وباتكال على نفوذ آل وانغ امتدت فروعه حتى بلغت العاصمة، فصار شخصية بارزة في أوساط التجارة هناك.

فما باله في هذه الحياة يوشك أن يغادر عائلة دو فجأة؟

فأومأ وو شان بعينه إلى الخادم الذي يقف إلى جانبه.

فانصرف دو يان ومن كان معها إلى مسافة بعيدة.

حينها قال وو شان بصوت خفيض: «قال السيد دو إن بانغ جي شيو قد كبرت سنه، لكن أساسه رقيق جدًّا، وهذان العامان سيدخل فيهما هوي وتشي والرابع امتحانات، فلا يستطيع أن يشغل نفسه بفتح درس خاص لبانغ جي شيو، وإن استمر الأمر على هذا الحال سيُعطّل دراسة بانغ جي شيو، فأوصى بأن يذهب إلى مدرسة جينغ يون في الولاية. وقال أيضًا إن بانغ كون باي لا يُجدّ في الدراسة، وتقييمه آخر الشهر دائمًا، فالأفضل أن يُستقدم له معلّم خاص في البيت ليتولى تعليمه وحده.»

فضمّت دو يان شفتيها ضاحكة.

في حياتها السابقة كانت صورتُها عن آل بانغ أنهم مرنون لا يتقيدون بالتفاصيل، أما في هذه الحياة فقد رأتهم في غاية الوقاحة، يخفضون أنفسهم حتى يبلغوا حدًّا من قلة الحياء لا يعرف الحدود، فالأفضل ألا يتعامل المرء معهم إن استطاع.

غير أن هذا الأمر يجعل آل بانغ عاجزين عن التمسك بمدرسة عائلة دو حتى لو أرادوا!

فيُعلم من ذلك أن ضجيجهم حول مسألة رفع وانغ شو ينغ إلى مكانة الزوجة الشرعية قد أضجر عائلة دو منهم حتى شقّ عليها.

فسألته ضاحكة: «ألا تدخل الامتحان أنت؟»

كان وو شان في مثل سنّ دو هواي دِه.

حكّ وو شان رأسه: «… لكنني لستُ بثقة أخي الحادي عشر.»

فتذكّرت دو شين أنه في حياتها السابقة كان جينشي، فقالت: «لا بد أنك تجتاز امتحان المقاطعة أيضًا.»

فاحمرّ وجه وو شان في الحال، وتمتم: «أنتِ… أتظنين حقًّا أنني أستطيع…» وكانت عيناه المحدّقتان فيها مفعمتين بالأمل، كأنما إن قالت إنه سينجح وجب عليه أن ينجح.

فخجلت دو يان.

في حياتها السابقة لم يكن لوو شان في نفسها أثر يُذكر، ولم تكن تعرف في أي سنة نال الجينشي، فضلًا عن امتحان المقاطعة وامتحان المقاطعة الكبير. فإن لم ينجح في هذه الحياة، أفلا يكون فرحُه فرحًا باطلًا؟

لكن الأمر قد بلغ هذا المبلغ، فلم يكن أمامها إلا أن تقول متجلّدةً: «أخواي الحادي عشر والثاني عشر كلاهما يقولان إنك تُحسن القراءة، وأظنك قادر على ذلك.» ورجت في سرّها أن يوفَّق في امتحان المقاطعة.

فكشّر وو شان لها عن أسنانه ضاحكًا، في غاية البهجة.

ولسبب لا تعرفه، أحسّت دو يان فجأة كأنما قالت ما لا ينبغي.

فأسرعت تُحوّل الحديث: «متى يذهب بانغ جي شيو إلى مدرسة جينغ يون؟»

«بعد عيد منتصف الخريف.» ابتسم وو شان، «نحن نُعِدّ له توديعًا في جينغ فو تشون…»

كان الاثنان واقفين في وسط الفناء يتبادلان الكلام، فرفعت السيدة بي بصرها، فرأت من بين درفات النافذة المفتوحة ابنها قد عاد، وعيناه شاخصتان إلى دو يان لا تطرفان، لا تدري ما قال، فرأته دو يان تبتسم ابتسامة خفيفة، فكشّر ابنُها عن أسنانه يضحك تبعًا لها. أحمقُ، لا يُرى فيه شيء من فطنته وذكائه المعتاد.

فخفق قلبها، ورمقت السيدة جي بطرف عينها.

كانت السيدة جي توصي الجارية الصغيرة: «… أخرجي نبيذ البرقوق الذي خُمّر في الصيف، أرسلي جرة إلى السيدة العجوز، وجرة إلى شو يوان، وما بقي فابعثي به إلى ديوان الشاي والنبيذ، ليُقدَّم في مأدبة العيد في منتصف الخريف…»

فاطمأنت السيدة بي، وتبادلت مع السيدة جي بضع كلمات في شؤون شتى ثم نهضت مُستأذنة، ولما عادت إلى غرفة الضيوف نادت الجارية الكبيرة الخاصة بابنها: «أخي الرابع على معرفةٍ وثيقة بابنة أسرة الفرع الغربي الرابعة؟»

فبهتت الجارية الكبيرة، وقالت متحفّظة: «الأخت الرابعة نشأت في كنف السيدة السادسة، وأخي الرابع يُجارِي أخي الحادي عشر والثاني عشر في الحديث، وكثيرًا ما يذهب إلى غرفة السيدة السادسة يلعب مع الحادي عشر والثاني عشر، فيلتقي بالأخت الرابعة أحيانًا. وهو بها أعرفُ منه ببنات آل دو الأخريات.»

فازدادت السيدة بي ريبةً إذ رأت تحفّظ الجارية.

وسألت كل من يخدم حول ابنها واحدًا واحدًا، حتى انكشف أمر شيانغ لو أيضًا.

فغضبت السيدة بي حتى عجزت عن الكلام برهة، ثم استندت إلى يد مربيتها الخاصة ومضت إلى جناح ابنها.

وقبل أن تطأ قدمها الفناء، سمعت صوت قراءة ابنها العالي الصافي.

فبهتت السيدة بي.

كان ابنها ذكيًّا، لكنه لم يكن يومًا من أهل الجدّ والكدّ في الدرس.

ولما دخلت الفناء، وجدته ساكنًا لا يُرى فيه ظلّ أحد.

فخفّفَت بي شي وطأة خطوها من غير أن تشعر.

ثم انقطع صوت ابنها وهو يقرأ، وارتفع صوت الخادم الصغير: «سيدي الشاب الرابع، استرح قليلًا! فقد مضى من الوقت الكثير، وفي مثل هذه الساعة تكون قد استرحت في الأيام الماضية...»

فقال وو شان ضاحكًا: «بعد عامين سأنزل الامتحان مع شي يي ورفاقه، فإن نجح شي يي ورفاقه ورسبتُ أنا، فسيحسبني شو يوان بلا شك بليدًا لا يُرجى منه شيء.»

وأراد الخادم الصغير أن يزيد في الإلحاح عليه.

فقال له ضاحكًا: «على كل حال، لا بد أن أكون أفضل نتيجةً من دو جوان.»

فسمعت بي شي فضحكت في صمت، وقالت همسًا للقابلة التي تلازمها: «لنعد!» وخرجت من فناء ابنها بخطو خفيف، وأوصت القابلة الملازمة لها: «ما جرى اليوم، لا يعلم به السيد الشاب الرابع.»

فأجابت القابلة الملازمة لها بالسمع والطاعة مرارًا.

أما جي شي فاعتراها بعض القلق، فسألت السيدة وانغ: «ماذا قالوا هناك عند السيدة وو؟»

فأخبرتها السيدة وانغ كيف استدعت بي شي من كان حول وو شان وسألتهم، وكيف أوصت ألا يُذاع شيء من الأمر.

فانفرجت أسارير جي شي.

فقالت السيدة وانغ ضاحكة: «أتراكِ تفكرين في ذلك السيد الشاب الرابع من آل وو وسيدتنا الرابعة...»

فقالت جي غوان: «آل وو وإن لم يكونوا من أهل الثراء والجاه العظيمين، فهم أهل شعر وكتاب منذ أجيال، والأدب والآداب متوارثة فيهم. والسيد وو والسيدة وو كلاهما من ذوي الأخلاق الرفيعة والنفوس الزكية، وشو يوان رُميت بأهوال الدهر، فإن تزوّجت في أسرتهم وجدت في كنف السيد وو والسيدة وو حمايةً، وذلك أطمئن لقلبي من تزويجها بعيدًا في العاصمة.»

وعرفت السيدة وانغ أن جي شي تعني بذلك أسرة واي حاكم جينينغ. فقالت ضاحكة: «عند وفاة الجد الأكبر الثالث، لم ترسل أسرة واي حتى ذبائح القرابين الثلاث، وهذا الزواج لا يتم على الأرجح.»

«ألا يتمّ فهو خير.» قالت جي غوان، «فإذا خرجت شو يوان إلى بيت زوج، فسوف يندمون.»

فتذكرت السيدة وانغ دفتر الجهاز السميك لدو يان، فضحكت ضحكة مكبوتة.

وتحادثت السيدة وخادمتها طويلًا في أمورهن الخاصة.

ولما انقضى عيد منتصف الخريف، جاء بانغ جي شيو فجأة لزيارة دو يان.

فعبست دو هواي ينغ وسألت وانغ شو ينغ: «ماذا جاء يفعل؟»

فلم تدر وانغ شو ينغ أيضًا رأسها من رجلها، فأسرعت تقول: «أذهب أنا لأرى ما الأمر!»

ثم عادت بعد هنيهة تحمل صندوقًا منقوشًا بطلاء أحمر: «يقول إنه يشكر شو يوان على إنقاذ حياتها في المرة الماضية، وإنه ذاهب إلى مدرسة جينغ يون في الولاية للدراسة، فأهدى هدية تقديرًا لشو يوان.»

ففتح دو هواي ينغ الصندوق. وكان فيه منظار سحري مموّه بالذهب. من ملاعب الغرب، قيمته ألف تايل.

فاحمرّت عينا وانغ شو ينغ وهي تنظر إليه، وقالت ضاحكة بمشقة: «أترى نستدعي شو يوان لنسألها؟»

ففكر دو هواي ينغ هنيهة، وقال: «أنا أسألها.»

وذهب بنفسه إلى الغرفة الرئيسية.

فأخذت دو يان المنظار السحري في يدها تعبث به برهة، ثم أخبرت أباها همسًا بأمر ذهابهم إلى الضيعة للسباحة، وقالت: «... وقد تلقيت أيضًا من الأ خي جي كتابًا مصورًا من ‹قاعة الشذا البارد›، ومن الأخ الرابع وو حجر شوشان، غير أن هدية بانغ جي شيو أنفسها قليلًا.» ثم أوصت أباها: «هذا الأمر لا تنطق به أبدًا، فقد جهدوا جهدًا شديدًا حتى خفي على الكبار. وإن جرى على لساني، فسيتهيبونني من بعد كأني نمر، ويجتنبونني.»

فضحك دو هواي ينغ ضاحكًا مكبوتًا، وتعهد: «لن أخبر به أحدًا قط.» ثم قال: «أفما راع الجدة تسوي ذلك اليوم روعًا شديدًا؟»

«بلى.» قال دو يان، «الفتية ينسون الجرح إذا شُفي، وأخشى أن يعودوا إلى السباحة هناك في العام المقبل. أترى نفكر في حيلة نستقدم بها الجدة تسوي إلى البيت أيامًا؟»