Kapitel 1261 — Eine vertraute Szenerie

Unter dem Sternenhimmel der Polarnacht: eine gewaltige stählerne Inselfestung, die seit fast zwei Millionen Jahren stumm dalag, ein fleckiges, uraltes Relikt einer prähistorischen Zivilisation – und eine schnurgerade Stahlstraße, die sich in die Finsternis erstreckte, während sich die Straßenlaternen von selbst entzündeten.

Amber stieß einen schrillen Schrei aus und verschwand vor Gao Yangs Augen; erst nach einer halben Minute streckte sie ihren halben Kopf aus einem Schattenriss in der Luft und spähte furchtsam nach draußen, blickte sich ringsum um und murmelte vorsichtig vor sich hin: »Es ist doch nichts herausgekommen, oder?«

Gao Cen hielt das Pionierschwert in der einen Hand und zog Amber mit der anderen aus dem Schattenriss, während er die Umgebung im Auge behielt und leise sagte: »Nichts … aber es sieht ganz so aus, als hätte hier etwas bereits unsere Ankunft bemerkt …«

An der Spitze von Mo Jins Kampfstab sammelten sich feine Fäden magischer Energieströmung; der alte Magier hatte sich in der letzten halben Sekunde mindestens Dutzende Schutzschichten übergeworfen, und die restliche Energie, die sich im Stab gesammelt hatte, entwich nun allmählich in die Atmosphäre. Mit höchster Wachsamkeit lauschte er den Geräuschen in dieser stählernen Ruine, und als er Gao Songs Worte hörte, murmelte er – ob aus Nervosität oder Erregung, war nicht zu sagen – leise vor sich hin: »Eine so alte Ruine, und sie ist immer noch ›lebendig‹ … So etwas Unerhörtes habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen!«

Gao Yang warf dem alten Magier einen Blick zu, doch bevor er den Mund öffnen konnte, murmelte Mo Jin schon weiter: »Oh, vielleicht habe ich es auch nicht noch nie gesehen … womöglich habe ich es sogar oft gesehen, aber wieder vergessen …«

»Du bist darin wirklich geübt.« Gao Lan sagte es, um die Stimmung ein wenig aufzulockern, und richtete seine Aufmerksamkeit sogleich wieder auf die uralten Überreste vor ihnen – jene Lichtkugeln, die aus den Metallpfeilern am Straßenrand aufgestiegen waren, schwebten reglos in einigen Metern Höhe, verbreiteten ein gleichmäßiges Leuchten, das die Straße durch die Finsternis hell werden ließ, und zogen sich mit ihr weit in die Ferne. Gao Yang spähte angestrengt hinaus und sah, dass nicht nur die Straße vor ihnen, sondern auch weiter entfernte Laternen nacheinander ansprangen; von seinem Standort aus konnte er nicht abschätzen, über wie großes Gebiet sich das Beleuchtungssystem in diesem Augenblick wieder in Gang setzte, doch eines wusste er gewiss: Es musste gewaltigen Umfangs sein.

Denn schon kurze Zeit später piepte das Kommunikationsgerät an Ambers Gürtel, und daraus ertönte Byrons etwas angespannte Stimme: »Eure Majestät! Was ist bei Ihnen passiert? Von hier aus sehe ich, wie am Fuße des hohen Turms plötzlich viele Bereiche hell erleuchtet sind!«

»Das kannst du sogar von dort drüben sehen?« Gao Yang riss überrascht die Augen auf, dann schüttelte er den Kopf. »Keine Sorge, nur einige uralte Beleuchtungen sind angesprungen. Bleib du dort wachsam; falls etwas ist, benachrichtige ich dich sofort.«

Die Verbindung mit der Winterkälte wurde vorerst unterbrochen, und Gao Cen begann, sich in dieser Ruine weiterzubewegen, die eben einen »Ruck« getan hatte – Gao Yang mit dem Pionierschwert in der Hand schritt an der Spitze des Trupps, hinter ihm folgte Mo Jin, der sich selbst noch einmal Dutzende Schutzschichten übergeworfen und beiläufig auch Gao Yang und Amber mit Dutzenden Schutzschichten versehen hatte; Amber hatte sich bereits in einen Zustand der Schattenaffinität verwandelt, und in den wechselnden Licht- und Schattengebilden tauchte ihre Gestalt bald vor, bald hinter, bald links, bald rechts der Gruppe auf, stets alle Richtungen im Blick behaltend.

Mo Jins Blick wurde unwillkürlich von dieser Halbelfe gefesselt, deren Herrschaft über die Schatten geradezu erschreckend war; so weit der alte Magier in seinem Leben auch gereist war und so viel er gesehen hatte – einen Waghals, der den Schattensprung so selbstverständlich einsetzte wie einen Spaziergang, hatte er nie erlebt. Er riss die Augen auf: »… Das ist wahrhaftig die versierteste Schleicherin, die mir je begegnet ist; sie allein genügt, um im Schleier der Nacht jedes noch so leise Rascheln im Auge zu behalten!«

Gao Yang warf einen Blick auf Amber, die in seinem Sichtfeld kreuz und quer umherschoss, und sagte beiläufig: »Lass dich nicht täuschen – dass sie bald vorn, bald hinten, bald links, bald rechts herumläuft, dient vor allem dazu, beim Abhauen einen Schritt schneller zu sein als alle anderen.«

Mo Jin: »…?«

Amber hatte Gao Songs Bemerkung offensichtlich gehört, doch sie war es längst gewohnt und schämte sich dessen keineswegs, weshalb sich ihr Gesichtsausdruck nicht im Geringsten veränderte; nachdem sie eine Weile kreuz und quer umhergeschossen war, konnte sie sogar hocherhobenen Hauptes vor Gao Yang treten und ihre Verdienste zur Schau stellen: »Ich habe die Umgebung gründlich ausgekundschaftet und festgestellt, dass offenbar nur diese laternenartigen Dinger angesprungen sind, sonst gibt es keine weiteren Bewegungen.«

Gao Yan nickte; auch er achtete auf die Lage in der Nähe, und alles verhielt sich tatsächlich so, wie Amber es geschildert hatte:

In der uralten Ruine war alles totenstill; nur die Meereswellen in der Ferne und das Rauschen des Windes am Ohr rührten an die Ruhe unter diesem Nachthimmel. Und gerade in dieser Todesstille wirkten die jäh aufleuchtenden Straßenlaternen umso unheimlicher und flößten Wachsamkeit ein.

»Ich finde, wir sollten diese von den Laternen erhellten Bereiche besser umgehen«, sagte Amber plötzlich; ihr Gesichtsausdruck war etwas angespannt. »Sich in einer Umgebung zu bewegen, in der alles ringsum hell erleuchtet ist – das ist, glaube ich, keine gute Idee.«

»Alle Bereiche, die zum hohen Turm führen, sind bereits von diesen Laternen erhellt«, sagte Gao Yang und blickte in die Ferne. Natürlich wusste er, dass Ambers Anspannung nicht unbegründet war, doch nachdem er die Lage in der Ferne beobachtet hatte, erkannte er, dass sie wohl oder übel unter diesen seltsam aufleuchtenden Laternen würden gehen müssen. »Das Beleuchtungssystem ist mit dem hohen Turm als Zentrum angesprungen; je näher man dem Zentrum kommt, desto lückenloser ist die Abdeckung des Lichts – gehen wir. Wenigstens ist unsere Richtung klar.«

Amber blieb nichts anderes übrig, als ihre innere Anspannung niederzuringen; sie zog den Kopf ein und folgte weiter hinter Gao Yang. Sie schritten auf der breiten, schnurgeraden Straße zum Fuße des hohen Turms, während Mo Jins Blick unablässig über die Umgebung glitt und er neugierig jene Schilder musterte, die gelegentlich am Straßenrand auftauchten, sowie die schon verschmutzten und beschädigten Bodenmarkierungen.

»So eine breite Straße … breiter noch als die Zentralallee von Xuanyao-Stadt …«, murmelte Amber unwillkürlich vor sich hin. »Für wen ist diese Straße bloß gedacht? Sind die Pioniere etwa lauter Riesen von mehreren Metern Größe?«

»Vielleicht waren auch die Fahrzeuge, die sie hier einsetzten, von gewaltigem Ausmaß«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. »Enya hat gesagt, die Pioniere seien ein Volk, das sich in der Körpergröße kaum von Menschen unterscheide, ja selbst im Aussehen den meisten humanoiden Wesen sehr ähnlich sei; doch sie besaßen zahlreiche gewaltige und erstaunliche Maschinen – in den provisorisch errichteten Basen der Pioniere waren jene intelligenten Transportmittel, die hin und her glitten, oft zahlreicher als die Menschen. Als diese Anlage damals noch in Betrieb war, waren es auf diesen Straßen wohl größtenteils ebenfalls die von ihnen erbauten mechanischen Fahrzeuge, die dahinfuhren … vermutlich die meisten für Bau- und Arbeitszwecke.«

»Hier ist ein Schild, das man noch einigermaßen erkennen kann«, sagte Mo Jin, als hätte er plötzlich etwas entdeckt, und deutete in die Luft über ihnen. »Darauf … oh, ich kann kein einziges Zeichen lesen …«