Kapitel 961 — Die »Götter«

Die Flüssigkeit im Eichenbecher schwappte sacht und spiegelte die goldprächtige Kuppel der heiligen Halle wider sowie den blassgoldenen Schimmer, der zwischen jenen Säulen und Wandmalereien dahinwanderte. Gaoyang hielt den Becher umfangen, auf seinem Gesicht lag ein kaum merkliches Lächeln, und die »Gottheit«, die ihm gegenübersaß, lächelte wenige Sekunden später ebenfalls.

»Vortrefflich«, sagte Sie lachend, »du hast mich erschreckt.«

»Weil du mich ebenfalls erschreckt hast«, erwiderte Gaoyang gelassen, »zumal nachdem ich die ›Wahrheit‹ über Tarronde erblickt hatte.«

Dann hielt er inne und fuhr fort: »Ehrlich gesagt wage ich selbst nach allem, was ich getan habe, nicht zu behaupten, dass meine Karte zwangsläufig sticht – ich kann nur alles vorbereiten, doch es gibt auf der Welt stets Unwägbarkeiten, auf die kein menschlicher Verstand sich einrichten kann. Zum Beispiel … war ich mir zuvor keineswegs sicher, wie sehr dich jene Absturzschläge tatsächlich einschüchtern, noch, ob du imstande bist, Erinnerungen unmittelbar auszulesen oder die von mir ausgesandten Befehle zu verfälschen … Mein einziger Halt war der, dass eine ›Gottheit‹ wie du nicht direkt an das Erbe der Pioniere rühren kann, dass sie meine Befehle weder abfangen noch verfälschen kann – und was das Ergebnis anbelangt: Die Lage steht gar nicht so übel da.«

Während er sprach, streckte er die Hand aus, nahm beiläufig ein recht fein aussehendes Gebäckstück vom Tisch und steckte es sich in den Mund.

Leicht süß, nicht aufdringlich, dazu ein seltsam frischer Duft.

»In der Tat … selbst wenn ich deine Vorkehrungen gekannt hätte, vermöchte ich am Erbe der Pioniere nichts zu ändern … Du hast auf eine Wette gesetzt, doch du hast richtig gewettet«, sagte auch der Drachengott, hob die Teetasse vor sich und nippte bedächtig daran. Sie blickte Gaoyang an und sprach, als plaudere sie mit einem ganz gewöhnlichen guten Freund: »Sich gegenseitiger Vernichtung zu versichern, ja sogar für den Fall der eigenen Auslöschung zu gewährleisten, dass die Mittel der Vergeltung gleichsam automatisch in Kraft treten – ein erstaunlicher Gedanke. Siehst du, die Furcht jener Dunkelgläubigen vor dir ist durchaus berechtigt: Unter deinem strahlenden Heldentum verbirgt sich ein überaus furchterregender Geist. Ich wage die Vermutung – diese furchtbare Denkgewohnheit hängt mit deiner wahren ›Heimat‹ zusammen?«

»So ungefähr«, erwiderte Gaoyang, »doch ich finde nach wie vor, dass diese Welt im Vergleich zu meiner Heimat weit härtere Bedingungen bietet.«

»Wenn es möglich wäre, würde ich gar zu gern sehen, wie deine wahre Heimat aussieht, du ›umherstreifender Fremdling jenseits der Grenzen‹«, seufzte der Drachengott, schüttelte jedoch gleich darauf den Kopf. »Nun, das ist nicht wichtig. Wichtig ist – wenn es wirklich so weit käme, würdest du dich tatsächlich entschließen, Tarronde zu zerstören? Du dürftest inzwischen begriffen haben, welche Wucht die herabstürzenden ›ausgedienten Satelliten‹ entfalten; sie vermögen ein ganzes Land zu vernichten und zu verseuchen, und viele Mitglieder dieses Landes … stehen dir eigentlich recht nahe.«

»Deshalb bin ich froh, dass es letztlich nur eine Abschreckung bleibt«, sagte Gaoyang mit ruhiger Miene.

»… Nicht übel«, sagte der Drachengott, nachdem er Gaoyang mehrere Sekunden lang unverwandt angesehen hatte, langsam. »Bewahre diese Wachsamkeit und Entschlossenheit; solltest du künftig noch mit Gottheiten zu verkehren haben, so sind sie unentbehrlich.«

Gao Cen schwieg einen Augenblick, ordnete seine Worte und blickte dann plötzlich auf: »Waren jene Drachen, die einst im Zentrum des Ewigen Sturms gegen die ›Götter‹ ankämpften, etwa nicht wachsam und entschlossen genug?«

»Sie …«, der Drachengott schien zu zögern, und in ihrem Blick trat gar ein Ausdruck von Verwickeltheit, »sie waren trefflich, sie haben alles vortrefflich gemacht … nur leider einen Schritt zu spät. Sie hätten durchaus eine Chance gehabt, doch der Glaube der gesamten Zivilisation war bereits zu mächtig geworden, war an einen Punkt gelangt, da man ihm nicht mehr offen entgegentreten konnte; ihr übereiltes Aufbegehren rief unter diesen Umständen das gleichzeitige Herabsteigen und den Kontrollverlust aller Gottheiten hervor …«

»Das gleichzeitige Herabsteigen und den Kontrollverlust aller Gottheiten?«, zog Gao sofort die Brauen zusammen. »Wie aber wurden diese ›allumfassenden Gottheiten‹ dann zu deinem ›Götterkollektiv‹? Warum haben Sie … sich zu dir verschmolzen?«

Als er diese Fragen stellte, empfand er etwas überaus Seltsames, denn sein Gegenüber war ja eben jenes einstige ›Götterkollektiv‹, war das Ziel des einstigen Aufbegehrens der Drachen, war der größte Schatten über Tarronde und der Quell alles Schreckens – und doch beschlich ihn das Gefühl, der Drachengott werde ihm gewiss antworten; ja dass diese beinahe aufrührerischen Fragen geradezu von Ihr herbeigesehnt worden waren.

»… Das ist das Ergebnis, nachdem die Sterblichen versucht haben, ihre Ketten zu sprengen und gescheitert sind«, sprach der Drachengott tatsächlich mit dumpfer Stimme, und Ihr Blick wurde ungewöhnlich ernst, ja geradezu brennend. »Merke es dir, merke es dir wohl – welches sterbliche Volk auch immer, es hat nur diese eine Gelegenheit; nach dem Scheitern widerfährt ihm dasselbe wie den Drachen. Wenn die Ordnung des Glaubens gänzlich zusammenbricht, das Verhältnis zwischen Göttern und Menschen den äußersten Widerspruch überschreitet und die Ketten letztlich doch nicht gesprengt werden können, dann geschieht Folgendes:

»Die Gottheiten verschmelzen zu einer Einheit, und das ›Götterkollektiv‹ wird zur letzten, äußersten Fessel.

»Dieses ›Götterkollektiv‹ trägt den Namen der Zivilisation; ihr gesamtes geschichtliches Dasein, ihre Kultur, ihre Verehrung und ihr Schrecken bilden sein Gerüst, und die Seelen aller Mitglieder der Zivilisation sind die Quelle seiner Kraft: So stark die Zivilisation in ihrer Gesamtheit ist, so stark sind die Götter.«

…

Ein schreckliches Grollen und ein alptraumhaftes Heulen weckten viele Drachen, die im oberen Bezirk wohnten; selbst der eben erst eingeschlafene Ratsvorsitzende Anqian wurde von dem ungewöhnlichen Treiben jenseits der Hallen aufgeschreckt.

Der ehrfurchtgebietende uralte Drache hob den Kopf von seinem »Thron«, der von unzähligen Röhren und Kabeln umschlungen war; noch immer vernahm er das ferne, dumpfe Grollen des Gewittersturms, und durch seine Nervenschnittstellen hallten die beunruhigten Fragen und Ausrufe zahlreicher Artgenossen. Getrieben von Unruhe rief er sogleich: »Omega! Was geht da draußen vor?«

Omegas Schnittstelle leuchtete flugs auf, begleitet von mechanisch synthetisierter Stimme: »Ich schalte auf die äußeren Monitore um … Es ist ein Energiesturm, der sich über dem oberen Heiligtum formiert; die Energiestufe steigt noch an.«

Gleich darauf erschien auf der größten Kristallbahn vor Anqian ein klares Überwachungsbild: Er sah das goldprächtige obere Heiligtum in der Bahn erscheinen, umgeben von einem stärkeren blassgoldenen Heiligenschein als sonst, und ein furchtbarer Wirbel hing kopfüber über dem Heiligtum – der Wirbel trug blutrote Feuergluten und Blitze in sich, war womöglich noch größer als der ganze Berg, drehte sich, breitete sich aus, stieß unablässig ohrenbetäubendes Grollen und Heulen aus und wuchs mit jeder Minute, jeder Sekunde!

Warum konnte auf tarronde'schem Boden eine derart furchtbare Naturerscheinung auftreten?! Wie konnte so etwas auf diesem von Gottheiten behüteten Land überhaupt entstehen?!

»Omega!«, rief der Ratsvorsitzende Anqian sogleich, »warum reagiert die Wettersteuerung nicht?«

»Die Wettersteuerung arbeitet normal; dieses Phänomen steht nicht auf der Warnliste …«, gab Omega rasch zurück, doch gleich darauf wurde seine Meldung unterbrochen: »Sonderverbindung – Ratsvorsitzender Anqian, der Hohe Drachenpriester Hragol wünscht Euch zu sprechen.«

»Hragol?«, Anqian stockte einen Augenblick, dann reagierte er: »Stell durch.«