الفصل 961 — «الآلهة»

كان السائل في الكأس البلّوطية يترجرج قليلاً، عاكساً قبّة قاعة الهيكل المقدّس الذهبية الباهرة وتلك الومضات الذهبية الشاحبة التي تنساب بين الأعمدة واللوحات، بينما كان غاو يانغ يمسك الكأس البلّوطية وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيّة تكاد لا تُرى، وبعد بضع ثوانٍ ابتسم «الإله» الجالس قبالته بدوره على النحو ذاته.

«بديع،» قال ضاحكاً، «لقد أرعبتني.»

«لأنّك أرعبتني أيضاً،» قال غاو يانغ بصراحة، «وخصوصاً بعد أن رأيت ‹الحقيقة› فوق سماء تارلوند.»

ثم توقّف لحظة، وعاد فقال: «في الواقع، حتى وقد بلغتُ هذه المرحلة، لا أستطيع أن أضمن أن ورقي هذا سيكون فعّالاً بالضرورة — كلّ ما في وسعي أن أُعدّ كلّ شيء، لكن في العالم دائماً متغيّرات لا قبل للحكمة البشرية بإعدادها. مثلاً… لم أكن أستطيع قبل ذلك أن أجزم إلى أيّ حدّ تُرهبك تلك الارتطامات الساقطة، ولا أن أجزم أتملك القدرة على قراءة الذاكرة مباشرةً وتزوير الأوامر التي أصدرها… كلّ ما اتّكأتُ عليه هو أنّ ‹إلهاً› مثلك لا يستطيع أن يعبث بإرث الروّاد مباشرةً، ولا أن يعترض أوامري أو يزوّرها، وأمّا الآن، فقد تبيّن من النتيجة أنّ الحال ليس بالسوء الذي توقّعت.»

وهو يقول ذلك، مدّ يده وأخذ من على الطاولة قطعة من الحلوى بدت لطيفة الإعداد وألقاها في فمه.

حلاوة خفيفة، غير دسمة، مع نكهة عطرية غريبة.

«صحيح… حتى وأنا أعرف ترتيباتك، لم يكن بمقدوري أن أفعل أيّ شيء بإرث الروّاد… لقد كان في الأمر مجازفة منك، لكنّك جازفتَ فأصبتَ،» رفعت إلهة التنانين كأس الشاي أمامها ورشفت منها رشفة خفيفة، ثم نظرت إلى غاو يانغ وهي تتحدّث كصديقين حميمين في حديث عادي، «أن تضمن الدمار المتبادل، بل وأن تضمن حتى في حال انقراض أحد الطرفين أن تظلّ وسائل الانتقام تعمل تلقائياً — فكرة مذهلة. أترى؟ أولئك أتباع الظلام كانوا محقّين في أن يستشعروا الرعب منك؛ فتحت صورتك البطولية الساطعة السامية تكمن نفسٌ مروّعة جداً، واسمح لي بجرأة التخمين — أهذه العادة الفكرية المرعبة لها صلة بموطنك ‹الحقيقي›؟»

«شيء من هذا القبيل،» قال غاو يانغ، «لكنّي ما زلت أرى أنّ هذا العالم أشدّ قسوةً في ظروفه بكثير من موطني.»

«لو أمكن، لَوددتُ حقاً أن أرى كيف يبدو موطنك الحقيقي أيّها ‹التائه من خارج النطاق›،» تنهّدت إلهة التنانين، لكنها سرعان ما هزّت رأسها، «حسناً، هذا ليس مهمّاً، المهمّ هو — لو وصل الأمر حقاً إلى تلك النقطة، أكنت ستختار فعلاً تدمير تارلوند؟ لا بدّ أنّك الآن تدرك حجم القوة التدميرية لتلك ‹الأقمار الصناعية المهجورة› بعد سقوطها، فهي كافية لتدمير بلاد وتلويثها، وكثير من أبناء هذه البلاد… تربطك بهم في الواقع علاقات طيّبة.»

«ولهذا أنا ممتنّ للحظّ، فقد بقيت مجرّد رادع في النهاية،» قال غاو يانغ بوجه هادئ.

«…صحيح،» حدّقت إلهة التنانين في غاو يانغ عدّة ثوانٍ، ثم قالت ببطء، «حافظ على هذا الحذر وهذا الحسم؛ فإن كان لك في المستقبل تعامل مع الآلهة، فهذا المزاج لا غنى عنه.»

سكت غاو يانغ لحظة، ورتّب كلماته، ثم رفع رأسه فجأة نحوها: «ألم تكن تلك التنانين التي واجهت ‹الآلهة› في قلب العاصفة الأبدية على قدرٍ كافٍ من الحذر والحسم؟»

«هم…» بدت إلهة التنانين متردّدة لحظة، وانكشف في قاع عينيها شيء من التعقيد، «كانوا خيراً، وأحسنوا كلّ شيء… لكن للأسف تأخّروا خطوة. كانت الفرصة سانحة لهم في الأصل، غير أنّ إيمان الحضارة ككل قد صار أقوى من أن يُواجه وجهاً لوجه، وفي هذه الحال أفضى التصادم المتهوّر إلى نزول جميع الآلهة في آن واحد وخروجها عن السيطرة…»

«نزول جميع الآلهة في آن واحد وخروجها عن السيطرة؟» عبس غاو يانغ، «فكيف صارت هذه ‹الآلهة جميعها› ‹الآلهةَ› التي هي أنت؟ ولماذا اندمجت… فيك؟»

وهو يطرح هذه الأسئلة، انتابه إحساس بالغرابة الشديدة، لأنّ من كان يسأله هو ‹الآلهة› نفسها في سالف الزمان، وهي ذاتها هدف تمرّد التنانين، وهي أكبر ظلّ ومصدر رعب فوق سماء تارلوند، غير أنّ لديه شعوراً بأنّ إلهة التنانين ستجيبه حتماً، بل إنّ هذه الأسئلة التي تبدو عصياناً كانت ما تنتظره منذ زمن طويل.

«…هذه هي النتيجة بعد أن أخفقت الفانون في محاولة التحرّر من السلاسل،» قال إلهة التنانين بصوت غليظ كما توقّع، وصار نظرها بالغ الجدّية حتى إنّ تلك النظرة كانت تكاد تُحرق، «تذكّر، وتذكّر جيداً — أيّاً كان عرق الفانين، فإنّ أمامه فرصة واحدة فقط، وإن أخفق واجه المصير ذاته الذي واجهته التنانين. فحين ينهار نظام الإيمان انهياراً تاماً، ويتجاوز رابط الآلهة والبشر القيمة القصوى للتناقض، ثم تعجز السلاسل آخر الأمر عن الانفكاك، فحينها يحدث هذا الأمر —

«تندمج الآلهة في كيان واحد، وتصير ‹الآلهة› القيدَ الأقصى الأخير.

«ستحمل هذه ‹الآلهة› اسم الحضارة، وتتّخذ من تاريخ الحضارة كلّه وثقافتها وعبادتها وخشيتها هيكلاً، ومن عقول أبناء الحضارة جميعاً مصدراً للقوة؛ فبقدر ما تكون قوة الحضارة ككل، تكون قوة الآلهة.»

……

أيقظَ هديرٌ مرعب وصريرٌ كالكوابيس كثيراً من التنانين المقيمين في المنطقة العليا، بل إنّ الرئيس آنتشيان الذي لم يكن قد غطّ في النوم بعد أيقظته الأصوات غير المألوفة خارج القاعة.

رفع هذا التنين العريق المهيب رأسه عن «عرشه» الذي تلوّفه أنابيب وكوابل لا تُحصى، وسمع دويّ الرعد والعاصفة الخافت يأتيه متواصلاً، وتردّدت في أطراف إحساسه العصبي استفسارات وصيحات مذعورة كثيرة من بني قومه؛ وبدافع من القلق نادى فوراً: «أوميغا! ماذا يحدث في الخارج؟»

أضاءت واجهة أوميغا التفاعلية بسرعة، ومعها صوت تركيبي آلي: «جارٍ التحويل إلى شاشات المراقبة الخارجية… إنّها عاصفة طاقة تتشكّل فوق الهيكل العلوي، ومستوى طاقتها لا يزال في تصاعد.»

وعلى الفور ظهرت على أكبر ستارة كريستالية أمام آنتشيان صورة مراقبة واضحة؛ رأى الهيكل العلوي الذهبي الباهر يبدو في الستارة، وقد لفّه هالة ذهبية شاحبة أقوى من المعتاد، وإذا بعاصفة دوّامية مروّعة معلّقة مقلوبة فوق الهيكل — تحمل في طيّاتها لهباً قرمزياً وبروقاً، وربما كان حجمها أكبر من الجبل كلّه، وهي تدور وتتوسّع وتُطلق بلا انقطاع هديراً وصريراً يصمّ الآذان، وتتّسع في كلّ دقيقة وثانية!

لماذا يظهر مثل هذا الحدث الطبيعي المروّع في أراضي تارلوند؟! كيف يمكن أن يظهر شيء كهذا في هذه الأرض التي تظلّلها الآلهة؟!

«أوميغا!» نادى الرئيس آنتشيان في الحال، «لماذا لا يستجيب جهاز التحكّم بالطقس؟»

«جهاز التحكّم بالطقس يعمل بشكل طبيعي، وهذه الظاهرة خارج قائمة التحذير…» ردّ أوميغا سريعاً، لكنّ تقريره انقطع في الحال، «اتصال خاص — حضرة الرئيس آنتشيان، الكاهن الأكبر هيراغور يطلب التحدّث إليك.»

«هيراغور؟» ذُهل آنتشيان لحظة، ثم استعاد رشده، «وصّل الاتصال.»

في الثانية التالية، حلّ وجه هيراغور الجادّ محلّ واجهة أوميغا التفاعلية على أحد جانبي القاعة، فأدار آنتشيان رأسه: «هيراغور، ما يجري عند الهيكل العلوي…»

«كلّ شيء على ما يرام، لم يحدث شيء،» قال كاهن التنانين على الواجهة بوجه خالٍ من التعبير، «أخبر الجميع أن يطمئنّوا.»

لمعت في محجر آنتشيان عينه الاصطناعية الميكانيكية لمعاناً خفيفاً، وتحّركت بغير إرادته بنية التمدّد والانقباض الميكانيكية تحركاً طفيفاً: «هيراغور، أنت…»

«سيّدنا يستقبل ضيفاً،» قال كاهن التنانين ببعض الفتور، «حضرة الرئيس، لم يحدث شيء على الإطلاق — لا تعبأ بتلك العاصفة الدوّامية، سوف تزول، وستبقى سماء تارلوند غداً صافية بلا سحاب.»

وبعد هذه الكلمات، لم ينتظر هيراغور جواب آنتشيان، بل قطع الاتصال من طرف واحد، وبعد صورة تشويش وجيزة، عادت واجهة أوميغا التفاعلية إلى الظهور على الستارة الكريستالية على جانب القاعة.

«حضرة الرئيس آنتشيان،» أيقظ صوت أوميغا آنتشيان من ذهوله القصير، «هل يُصدر أمر الإخلاء من الكارثة؟»

«…لا، لا حاجة،» تنفّس آنتشيان بعمق، وهزّ رأسه ببطء، «أخبر الجميع أنّ جهاز التحكّم بالطقس يقوم بتعديل مؤقّت — لا خطر، لم يحدث شيء.»

«حاضر، حضرة الرئيس.»

……

«يخيّل إليّ أنّي سمعت شيئاً في الخارج،» وضع غاو يانغ الكأس، وعبس قليلاً وهو ينظر إلى نهاية القاعة، حيث شرفة مفتوحة، غير أنّه ربما بحكم الزاوية لم يكن يرى من هنا إلا قليلاً من المنظر.

«لا تعبأ،» قال الإله الجالس قبالته ببرود، «ليس إلا بعض هبوب الريح.»

«حسناً، هبوب ريح؛ فالريح في نواحي تارلوند شديدة دائماً،» نظر غاو يانغ إلى «الإله» وهزّ رأسه بلا اكتراث، ثم عاد وجهه إلى الجدّية، وعاد إلى ذلك الموضوع الذي أذهله حتى كادت يده تُفلت الكأس، «‹الآلهة›… إذن ما إن يفشل ‹العصيان›، فلا بدّ أن تندمج الآلهة في كيان واحد وتصير ‹الآلهة›؟ كيف يحدث هذا الأمر بالضبط؟ أهناك مبدأ ما وراءه؟»

«إنّك حقاً مغرم بتتبّع المبادئ،» ضحكت إلهة التنانين وهزّت رأسها، «للأسف، لا أستطيع أن أعطيك جواباً…»

حدّق غاو يانغ فيها: «أهو عدم علم، أم عدم قدرة على الكلام؟»

«لا علم ولا قدرة على الكلام،» قالت إلهة التنانين، «مع أنّي نتيجة اندماج ‹الآلهة›، فإنّي لا أعرف كيف حدث كلّ هذا، وأعتقد أنّ الحقيقة الكامنة وراء هذه العملية قد تجاوزت ‹حدود› تواصلنا — فحتى بيني وبينك، ثمة معارف لا يمكن تبادلها بسهولة.»

«حسناً، فهمت،» أومأ غاو يانغ برأسه وبعض الأسف عليه، ثم نظر متأمّلاً إلى مدخل القاعة، إلى المكان الذي يفترض أنّ هيراغور يقف فيه، «وماذا عن أمر هيراغور؟ أنت تعرفين… رأيت في قلب العاصفة الأبدية تنيناً اتّخذ هيئة بشرية، وأعتقد أنّه هيراغور. في هذا الشأن، هل ترضين فضولي؟»

سكتت إلهة التنانين.