Kapitel 512 — Zufallsbegegnung

Breite, saubere Straßen, hoch aufragende, wohlgeordnete Gebäude, magische Kristalllaternen, die wie eine Leibwache am Straßenrand standen, in der Luft schwebende magische Projektionen, auf den Plätzen ausgestellte wundersame magotechnische Maschinen …

Der Großkaufmann Kode saß in seiner Kutsche. Als gereifter und besonnener Kaufmann hatte er seine innere Haltung bereits erfolgreich wieder ins Lot gebracht und begann, die Szenerie draußen mit ruhiger, gleichmütiger Miene zu betrachten, doch der Sturm in seinem Herzen hatte sich kein bisschen gelegt.

Karol war einst eine Vizegrafschaft gewesen, doch weil es unmittelbar an der Ebene des Heiligen Geistes lag und einen blühenden Handel besaß, war es früher eine der wohlhabendsten Gegenden der Südmark gewesen. Der Wohlstand der Stadt Karol war stets ein Punkt gewesen, der Kode tiefe Zufriedenheit und Stolz bereitete – doch im Vergleich mit dieser Xuanque-Stadt vor seinen Augen …

Nein, diese beiden Städte ließen sich überhaupt nicht vergleichen.

In der Luft hier lag nicht die in großen Städten allgegenwärtige Fäkalien- und Verwesungsfauche, auch sah man keine zerlumpten Bettler und Leibeigenen am Straßenrand umhergehen. Eine unbeschreibliche »Ordnung« schien die Luft zu durchdringen, und diese Empfindung von Ordnung hatte Kode nirgendwo sonst je erlebt.

Er kannte das neu errichtete Verwaltungsamt von Karol, er kannte auch die Reihe neuer Gesetze, die das Verwaltungsamt erlassen hatte – einige davon wurden von den Einheimischen unterstützt, etwa die Senkung der Steuerlast und die Landverteilung, während andere sich nur mühsam durchsetzten, etwa das Hygienegesetz und Teile der Arbeitsordnung. Offen gesagt begriff selbst Kode nicht vollständig den Sinn dieser neuen Politik – doch nachdem er das heutige Bild der Stadt Xuanque gesehen hatte, war ihm zumindest eines klar geworden:

In einer solchen Stadt zu leben war zumindest angenehmer als in Karol.

Nach der Rückkehr sollte man die Leute der Handelskammer einmal mobilisieren, zumindest dafür sorgen, dass alle das Hygienegesetz von Herzen befolgten …

Die Kutsche verließ die belebte, geschäftige Marktstraße, bog zweimal um die Ecke, und die Umgebung wurde allmählich stiller.

Der Platz der Pioniere grenzte unmittelbar an das Verwaltungsamt und die Residenz des Lehnsherrn, zwischen beiden lagen nur zwei Straßen, ohne Stadtmauer und ohne Burggraben; lediglich einige Wachposten sicherten die Straße zum Verwaltungsbezirk. An einem dieser Posten hielt die Kutsche des Kaufmanns an und wurde zur Kontrolle angehalten.

Kode und Pal hatten frühzeitig die Münzen bereitgelegt, die man brauchte, um die Soldaten zu schmieren. Sobald die Kutsche stillstand, gehorchten sie dem Befehl und stiegen als erste aus – da kam bereits ein Krieger in magischer Rüstung heran: »Halt, Kontrolle – bitte weisen Sie sich aus.«

Kode zog eilig den vom Handelsministerium Cecil ausgestellten Ausweis sowie das von Minister Padrik eigenhändig unterzeichnete Empfehlungsschreiben aus dem Gewand. Während er beides dem Soldaten reichte, schätzte er ab, wie viel Geld nötig wäre, um eine solche Wache angemessen zu schmieren – obwohl er Pal gegenüber behauptet hatte, er sei schon einmal in Cecil gewesen, war er doch nur im vergangenen Jahr einmal mit der Flotte seiner Familie hierhergekommen, um Rohstoffe für Arzneien zu verkaufen, und danach nie wieder; von der Stadt Xuanque verstand er wahrlich nicht viel.

Dieses sogenannte »schon einmal in Cecil gewesen« hatte durchaus etwas von Selbstbeweihräucherung an sich.

Und in dem kurzen Augenblick, in dem er nachdachte, hatten die Soldaten die Dokumente bereits geprüft und das schwarzweiße Porträt darauf bestätigt, zwei weitere Soldaten hatten den Zustand der Kutsche kontrolliert, und eine knappe, klare Stimme drang an Kodes und Pals Ohren: »Kontrolle bestanden – Sie dürfen hinein.«

Kode nickte instinktiv, dann war er wie betäubt: »Ah … ah?«

»Sie dürfen hinein«, wiederholte der Soldat, und nachdem er den verwirrten Ausdruck auf dem Gesicht des Kaufmanns bemerkt hatte, warf er noch einen Blick auf die Dokumente in seiner Hand und bestätigte erneut deren Inhalt. »Es ist tatsächlich alles in Ordnung – gehen Sie hinein, nehmen Sie Ihren Pass mit.«

Benommen nahm Kode die Dokumente und den ihm ausgehändigten Pass, kehrte mit Pal zur Kutsche zurück, und erst als die Kutsche den Posten verlassen hatte, begriff er noch immer nicht, was geschehen war.

Auch Pal war voller Ratlosigkeit: »Vater … haben diese Soldaten eben etwa vergessen, unser Geld zu nehmen?«

»Wie könnte man so etwas vergessen«, warf Kode seinem Sohn einen Blick zu und murmelte dann ungläubig: »In Karol ist es so, hier ist es ebenso … wie stellt der Herzog das bloß an?«

Mit einem Kopf voller Rätsel setzten der Kaufmann und sein Sohn ihre Fahrt fort.

Wenige Augenblicke später erreichten sie die Residenz des Lehnsherrn.

Kode stieg aus der Kutsche, hob den Blick zu dem hohen Anwesen vor ihm und atmete tief ein. All die Verwunderung, Neugier, Ratlosigkeit und Erregung, die sich auf dem Weg angesammelt hatten, verbarg er sorgfältig unter seiner ruhigen, gleichmütigen Miene, ordnete dann seine ohnehin untadelige Kleidung und schritt, begleitet von einem Wachsoldaten der Residenz und mit Pal an seiner Seite, vorwärts.

Vor der Residenz des Lehnsherrn hielt nicht nur eine Kutsche – offenbar gab es hier noch andere Besucher. An dem großen Tor, auf dem das Wappen der Familie Cecil prangte, sah Kode eine junge Frau heraustreten; sie trug einen schicklichen Damenwintermantel, stieg die Stufen hinab und schien gehen zu wollen.

Die Wachen am Tor kannten die junge Frau offensichtlich gut, sie plauderten kurz miteinander.

»Fräulein Gipuli – schon fertig mit dem Bericht?«

In den Worten der jungen Frau lag ein Lächeln: »Nur der übliche Bericht.«

Der Wachsoldat mit einem Anflug von Erwartung: »Gibt es morgen wieder eine Vorstellung?«

»Natürlich, jeden Tag – und in den nächsten Tagen gibt es vielleicht sogar etwas Neues zu sehen.«

Kode trat an das Tor, der begleitende Soldat ging zur Übergabe vor, und die junge Frau, die man »Fräulein Gipuli« nannte, wandte den Kopf und warf einen neugierigen Blick auf den Großkaufmann aus Karol.

»Guten Tag.« Die junge Frau nickte leicht und sagte höflich.

»Ah – ich habe Sie auf der … magischen Projektion gesehen!« Kode blickte die junge Frau vor ihm erstaunt an und begriff erst jetzt, dass sie tatsächlich die Person war, die er zuvor auf der holografischen Projektion in der Stadt gesehen hatte – dieses wundersame Gefühl, jemanden eben noch auf einer Holografie betrachtet zu haben und plötzlich dem echten Menschen gegenüberzustehen, versetzte den Großkaufmann in nicht geringes Staunen. Dann vollführte er mit vollendeter Herrenart eine Verbeugung: »Fräulein ›Hexe‹, Sie sind noch schöner als auf der Projektion.«

»Ich danke Ihnen für das Lob.« Gipuli nickte lächelnd, doch im nächsten Augenblick stieg in ihr ein seltsames Gefühl der Vertrautheit auf, und das Gesicht dieses mittelalten Kaufmanns verschmolz mit einem Gesicht in ihrer Erinnerung.

Auch Kode sah Gipuli einen Moment länger an – nachdem die trennende Schicht der »magischen Projektion« gefallen war, betrachtete er diese »Hexe«, und auch in ihm regte sich plötzlich etwas, ein undeutliches Gefühl der Vertrautheit stieg auf.

Beide zugleich: »Sind wir uns nicht schon einmal begegnet?«

Im selben Augenblick fanden beide die Quelle dieser Vertrautheit.

In einem Herbst vor mehr als zehn Jahren war ein junger Kaufmann, der eben erst das Geschäft seiner Familie übernommen hatte, in die Südmark gezogen und in eine fremde Stadt gekommen, voller Ehrgeiz.

In jenem Herbst war ein auf der Flucht befindlicher Magierlehrling in der Fremde gestrandet, hungrig und ohne einen Bissen.

Der junge Kaufmann suchte nach Gelegenheiten für ein Geschäft, und in einer gewissen gehobenen Stimmung trat er an einen Wahrsagestand, um ein paar freundliche Worte zu hören.