Kapitel 511 — In die Stadt

Der Nebelmond ist gekommen.

Der Winter ist da.

In Ansus beginnt der Winter stets früh; oft ist noch vor dem Ende des Reifmonds in vielen Gegenden die stille, karge Jahreszeit angebrochen. Die Felder sind abgeerntet, die Vorräte für den Winter und das Brennholz längst in jedes Haus gebracht, und danach trifft man – von der Stadt bis zum Dorf, von der Festung bis zur Hütte – in den Gassen und Straßen kaum noch geschlossene Menschenscharen. Wie die Tiere in der Wildnis, die den Winter überdauern, kehren die Menschen vor dem endgültigen Einbruch der Kälte in ihre schützenden Behausungen zurück und warten still auf den Frühling.

Doch in Xuan Yao war das seit zwei Jahren nicht mehr so – für die Menschen von Cecil blieb der Winter eine Zeit, in der man wie gewohnt zur Arbeit hinausging.

In der vergangenen Nacht war ein feiner Regen niedergegangen – wahrscheinlich der letzte Regen dieses Jahres. Er hatte das Pflaster aus Zement und Steinplatten auf den Straßen der Stadt benetzt und die winterharten Blumen und Bäume an den Straßenecken und Wegrändern erfrischt. Als dann die Sonne aufging, stiegen die Feuchtigkeitsschwaden sacht empor, und begünstigt durch die etwas höhere Bodentemperatur im Stadtgebiet bildeten sie Nebel, der sich über jeden Ort legte, an dem Menschen sich sammelten. Dieser dünne Nebel war anders als der winterliche, die Sicht verhüllende Dunst in Typhon – er trug etwas Behagliches und Träges in sich, als erwache man aus einem verschwommenen, schönen Traum.

Der Glanz der Riesensonne beschien dieses Xuan Yao.

An diesem kalten Morgen des frühen Winters hatten die Menschen eine sättigende Mahlzeit zu sich genommen, warme Kleidung angelegt und verließen nun ihre Häuser, um zur Arbeit zu gehen. Und je mehr Menschen sich in den Gassen und Straßen sammelten, desto mehr erwachte die ganze Stadt.

Der dünne Morgennebel wurde bald von der Wärme der Sonne vertrieben; die Stadt legte ihren verschleierten Schleier ab, und alles wurde klar und hell.

Eine Kutsche, deren Form und Zierrat hierzulande nicht eben häufig waren, fuhr durch das Tor des Cecil-Handelsbezirks. Leichtfüßig klapperten die Hufe über die Straße, das Sonnenlicht fiel auf das Verdeck, und die vom Regen gewaschenen Kupferbeschläge glänzten.

Die Seitenklappe des Wagenkastens wurde einen Spaltbreit geöffnet, und ein Paar helle Augen schaute von innen hinaus. Erst nach mehreren Minuten zogen sich die Augen wieder zurück.

»Vater, die Straßen von Cecil sind ja so breit!«, sagte im Wagen ein junger Mann mit kurzem Haar zu dem Mittvierziger, der hinten im Wagenkasten saß. »Und ihre Häuser … die sind alle so hoch!«

»Als ich das letzte Mal hier war, standen noch längst nicht so viele Häuser …« Auch Kode, der Großkaufmann aus der Grafschaft Karol, konnte seine Überraschung kaum verbergen, doch vor seinem ältesten Sohn bemühte er sich, äußerlich ruhig und gelassen zu bleiben. »Benimm dich nicht wie ein Bauer, der noch nie in einer Stadt war – Pal, wir vertreten die Karoler Kaufmannsgilde und kommen, um dem Herrscher der Südlande gegenüberzutreten.«

»Ja, Vater.«

Der junge Mann, den man Pal nannte, senkte eilig den Kopf und hörte aufmerksam den Belehrungen seines Vaters zu – sein Vater Kode war der erfolgreichste Großkaufmann der Karol-Gegend, und dieser Großkaufmann war stets für sein präzises Urteilsvermögen und seine Tatkraft bekannt. Gerade weil er als Erster dem Aufruf der Verwaltungshalle gefolgt war und die Vereinbarung der Kaufmannsallianz unterzeichnet hatte, hatte die Familie einen weiteren Schritt nach vorn tun können, bis sie nun sogar die Gelegenheit hatte, die Karoler Handelskammer zu vertreten und dem Herrscher der Südlande gegenüberzutreten. Vor einem solchen Erfolgreichen, der seine Fähigkeiten durch Tat bewiesen hatte, empfand der junge Pal von Herzen Hochachtung.

Angesichts der Haltung seines ältesten Sohnes nickte der Großkaufmann Kode zufrieden, dann wurde sein Ton milder: »Doch ohne den Eindruck auf andere zu beeinträchtigen, solltest du deine Umgebung auch mit Vorsicht und Genauigkeit beobachten. Geschäftschancen wie Beziehungen verbergen sich meist zuerst in den Einzelheiten der Umgebung. Nimm allein Xuan Que – es wächst so rasch, und seine Bevölkerung nimmt so rasch zu, das heißt, seine Geschäftschancen sind schier unerschöpflich …«

Während Kode sprach, blickte er durch die geöffnete Seitenklappe auf die Straßen von Cecil: »… das ist eine Stadt des fließenden Goldes …«

Beinahe im selben Augenblick, in dem Kodes Worte verklangen, ließ die große mechanische Uhr im Stadtzentrum ihr laut Schlagwerk ertönen – Punkt acht.

Überall auf den Plätzen und an den Kreuzungen der großen Straßen erwachten gleichzeitig die Magienetz-Terminals zum Leben.

Magische Kraft wurde in den Sockel geleitet, schwang zwischen den komplizierten Magiemustern und Runen wider und wurde dann in die Projektionskristalle gespeist; in der Luft der Gassen und Straßen erschienen zitternde Licht- und Schattenbilder, die sich rasch zu klaren, deutlichen Hologrammen verdichteten. Lipyl stand lächelnd in der Projektion und grüßte alle: »Guten Morgen, Bürger von Cecil, es ist genau acht Uhr Cecil-Zeit. ›Hexe‹ Lipyl grüßt euch.

Heute werden uns unsere klugen und ehrenwerten mechanischen Gelehrten, magietechnischen Ingenieure und Runenmeister eine ganz neue Art magiemechanischer Maschine vorführen. Der Ausstellungsort ist der Pionierplatz im Zentrum von Cecil, und die Magienetz-Terminals übertragen das Geschehen live für euch …«

Im Wagenkasten riss Kode bei diesem Anblick die Augen auf und stieß leise einen Ausruf aus: »Was ist das denn?!«

Auch der junge Pal erschrak. Er hatte die Klappe bereits ganz geöffnet und den Hals gereckt, um hinauszuschauen; erst nach einer ganzen Weile fiel ihm die Antwort ein: »Vater, davon habe ich gehört – in Kant gibt es das! Das nennt man Magienetz-Terminal!«

»Ich habe auch davon gehört … die Händler, die aus dem Süden kamen, haben es mir beschrieben …«, murmelte Kode vor sich hin. »So etwas ist das also …«

»Vater?«

»Bis zur Audienz ist noch Zeit – wir gehen zuerst zu diesem Pionierplatz.«

Auf dem zentralen Platz hatten sich schon viele Menschen versammelt.

Die Anwohner rings um den Platz hatten die Betriebsamkeit bereits im ersten Morgengrauen bemerkt: Soldaten sicherten die Umgebung des Platzes, weiß gewandete und blau gekleidete Techniker hatten sich versammelt, und eine angrenzende Straße war im Voraus geräumt worden, weil man dort eine große Maschine transportieren wollte – all das war einem reifen und erfahrenen Bürger von Cecil nichts Unbekanntes.

Es bedeutete, dass der große Herr und die weisen Gelehrten wieder eine neue Schöpfung zu zeigen hatten.

Die einfachen Leute anderswo mochten sich nicht darum kümmern, was ihr Herr trieb, doch die Menschen von Cecil waren anders: Sie wussten, dass das, was der Herr auf diesem Platz vorführte, zumeist eng mit ihrem aller Leben zusammenhing. Oft waren es neue magiemechanische Apparate, manchmal auch Dinge wie Bücher, Zeitschriften und Zeitungen – gleich welches von beiden, es wurde rasch zu einem Teil des Alltags und brachte meist großen Nutzen.

Die Menschen sammelten sich, schauten hin und erörterten, was heute wohl gezeigt würde; doch bis die von Fräulein »Hexe« angekündigte Zeit nahte, sahen sie auf der Plattform in der Platzmitte noch immer nichts.

Das Volk begann zu tuscheln, und gerade als das Gemurmel lauter wurde, zerriss plötzlich ein schriller, lauter, seltsamer Ton, der von außerhalb des Platzes hereindrang, jedes Gespräch.

Der Ton schien von einer Art Kupferrohr zu kommen, war ungeheuer laut, und fast jeder auf dem Platz erschrak – und als sie dann das große Ungetüm erblickten, das über den Platzrand hinweg auf der von den Soldaten geräumten Bahn zur Platzmitte heranfuhr, erschraken sie ein zweites Mal.

Was war das bloß –