Capítulo 511 — Entrada en la ciudad

Llega el mes de la Niebla.

El invierno ha llegado.

El invierno en Ansú siempre llega temprano; a menudo, antes de que termine el mes de la Escarcha, muchas regiones ya han entrado en una estación desolada y vacía: las cosechas del campo han sido recogidas, los alimentos para pasar el invierno y la leña se han almacenado con antelación en cada hogar, y luego, desde las ciudades hasta las aldeas, desde las fortalezas hasta las casas humildes, en calles y callejones ya resulta difícil ver grupos de personas. La gente, como los animales que pasan el invierno en la naturaleza salvaje, regresa a los hogares que los protegen del viento y la lluvia antes de que el frío se instale por completo, y espera en silencio la llegada de la primavera.

Pero en la ciudad de Xanyao no ocurría así desde hacía ya dos años; para los cecilianos, el invierno seguía siendo una época en la que se podía salir a trabajar como de costumbre.

La noche anterior había caído una lluvia fina —muy probablemente la última lluvia del año—, que había humedecido el cemento y las losas de piedra de las calles de la ciudad, había nutrido las plantas y los árboles resistentes al frío de las esquinas y aceras, y cuando el sol salió, el vapor de agua comenzó a elevarse ligeramente y, favorecido por la temperatura del suelo algo más alta de la zona urbana, formó una niebla que envolvió todos los lugares donde se concentraba la gente. Aquella niebla tenue era distinta de las densas brumas invernales de Tifón que ocultaban la vista; tenía más bien una sensación agradable y perezosa, como despertar de un sueño brumoso y hermoso.

La luz del sol gigante iluminaba una ciudad de Xanyao como esa.

En aquella fría mañana de principios de invierno, la gente, tras tomar una comida abundante y vestirse con ropas cálidas, salió de sus casas dispuesta a ir a trabajar, y a medida que aumentaban las personas en calles y callejones, toda la ciudad fue despertando poco a poco.

Aquella tenue niebla del amanecer fue pronto disipada por el calor del sol; la ciudad se quitó aquel velo brumoso y todo el paisaje se volvió claro y nítido.

Un carruaje cuyo estilo y decoración no eran muy comunes en la región entró por la gran puerta del distrito comercial de Cecil; el alegre repiqueteo de los cascos de los caballos se esparció por las calles, la luz del sol caía sobre la capota del carruaje e hacía relucir las piezas de cobre que la lluvia había lavado.

Una de las tapas laterales de la cabina fue entreabierta; un par de ojos brillantes miraron hacia afuera desde el interior, y no fue hasta después de varios minutos que aquellos ojos se retiraron.

»¡Padre, las calles de Cecil son anchísimas!«, dijo dentro del carruaje un joven de pelo corto, mirando al hombre de mediana edad sentado en la parte trasera de la cabina. »¡Y sus casas... son todas muy altas!«

»La última vez que vine, aquí todavía no había tantas casas...«, el hombre de mediana edad de la parte trasera de la cabina —Ked, un gran comerciante venido del territorio de Caroll— tampoco pudo ocultar su asombro, pero ante su hijo mayor se esforzó por mantener una apariencia de calma y desapego. »No te comportes como un paleto que nunca ha estado en una ciudad... Pal, representamos a la Asociación de Comerciantes de Caroll y venimos a entrevistarnos con el gobernante de la región meridional.«

»Sí, padre.«

El joven llamado Pal bajó la cabeza apresuradamente y escuchó con atención las enseñanzas de su padre: su padre, Ked, era el gran comerciante más exitoso de la región de Caroll; este gran comerciante era célebre desde siempre por su juicio preciso y su capacidad de ejecución, y fue precisamente porque en su momento fue el primero en responder al llamamiento de la Oficina de Asuntos Gubernamentales y firmar el acuerdo de la alianza de comerciantes, que su familia pudo dar un paso más en su desarrollo, hasta el punto de tener ahora incluso la oportunidad de representar a la Cámara de Comercio de Caroll para entrevistarse con el gobernante de la región meridional. Ante un hombre de éxito que había demostrado su capacidad con hechos concretos, el joven Pal sentía un respeto sincero.

Al ver la actitud de su hijo mayor, el gran comerciante Ked asintió satisfecho; luego suavizó el tono: »No obstante, sin afectar la impresión que causamos en los demás, también conviene observar con cuidado y minuciosidad lo que nos rodea; tanto las oportunidades de negocio como los contactos suelen estar ocultos al principio en los detalles del entorno. Como en la ciudad de Xanque: se desarrolla tan deprisa, y su población crece tan deprisa, que eso significa que sus oportunidades de negocio son prácticamente infinitas...«

Mientras hablaba, Ked miraba las calles de Cecil a través de la tapa entreabierta del lateral de la cabina: »...Es una ciudad de oro líquido...«

Casi en el instante en que Ked terminó de hablar, el gran reloj mecánico del centro de la ciudad emitió un sonoro repique: las ocho en punto.

Los terminales de la Red Mágica repartidos por las plazas y las grandes encrucijadas se pusieron en marcha al mismo tiempo.

La energía mágica se vertió en la base, resonó entre los complejos patrones mágicos y las runas, y luego fue inyectada en el cristal de proyección; en el aire de calles y callejones aparecieron luces y sombras temblorosas que pronto se condensaron en nítidas proyecciones holográficas. Jibril, con una sonrisa en el rostro, se encontraba en la proyección saludando a todos: »Buenos días, ciudadanos de Cecil; son las ocho en punto, hora de Cecil, y la ‹bruja› Jibril les da la bienvenida.

»Hoy, nuestros sabios y respetables eruditos mecánicos, técnicos arcanos y maestros de runas nos traerán un nuevo tipo de máquina arcana; el lugar de la exhibición está en la Plaza del Pionero, en el centro de Cecil, y los terminales de la Red Mágica de todas partes les ofrecerán la transmisión en directo...«

Dentro de la cabina del carruaje, Ked, que estaba viendo aquello, abrió los ojos de par en par y exclamó en voz baja: »¡¿Qué es esto?!«

El joven Pal también se sobresaltó; ya había abierto del todo la tapa y estiraba el cuello para mirar afuera, y tardó un buen rato en acordarse de responder: »Padre, he oído hablar de esto: ¡en Kant lo hay! ¡Se llama terminal de la Red Mágica!«

»Yo también lo había oído... los comerciantes ambulantes que vienen del sur me lo describieron...«, murmuró Ked para sí. »Así que era este tipo de cosa...«

»¿Padre?«

»La audiencia aún tardará: primero vamos a esa Plaza del Pionero.«

En la plaza central ya se había congregado mucha gente.

Los que vivían alrededor de la plaza habían notado los movimientos apenas despuntaba el alba: los soldados montaban guardia en los alrededores de la plaza, los técnicos vestidos con túnicas blancas y ropas azules también se habían reunido, y una calle de los alrededores había sido despejada con antelación, diciendo que iban a transportar una gran máquina; un ciudadano de Cecil maduro y experimentado no era ajeno a todo aquello.

Eso significaba que el gran señor y los sabios llenos de inteligencia tenían de nuevo una nueva creación que mostrar a todos.

Puede que en otros lugares la plebe no se preocupara por lo que hacía su señor, pero los cecilianos eran distintos: sabían que lo que el señor mostraba en aquella plaza era, básicamente, algo íntimamente relacionado con todos; por lo general eran nuevas máquinas arcanas y, a veces, cosas como libros, publicaciones y periódicos. Fuera lo que fuera, pronto pasaría a formar parte de la vida cotidiana de todos, y en la mayoría de los casos traería grandes beneficios a la vida.

La gente se congregaba, prestaba atención, discutía qué sería lo que se iba a exhibir aquel día; sin embargo, hasta que se acercó la hora anunciada por la señorita ‹bruja›, la gente no vio nada sobre la plataforma del centro de la plaza.