Bölüm 512 — Rastlantı

Geniş ve temiz caddeler, yüksek ve düzenli planlanmış binalar, sanki muhafızlar gibi yolun iki yanında dikilen büyülü kristal sokak lambaları, havada süzülen büyülü projeksiyonlar, meydanda sergilenen akıl almaz büyü-teknoloji makineleri...

Büyük tüccar Kode, arabasının içinde oturuyordu. Olgun ve ağırbaşlı bir tüccar olarak ruh hâlini çoktan ayarlamış, dışarıdaki manzarayı sakin ve kayıtsız bir ifadeyle izlemeye başlamıştı; yine de içindeki fırtına bir nebze olsun dinmemişti.

Karol eskiden bir vikontluktu; ama Kutsal Ruh Ovası'na komşu olması ve gelişmiş ticareti sayesinde Güney Toprakları'nın en zengin bölgelerinden biri hâline gelmişti. Karol şehrinin görkemi, Kode'nin daima gurur duyduğu ve memnuniyetle andığı bir şeydi. Ama gözünün önündeki Xuanque şehriyle kıyaslanınca...

Hayır, bu iki şehri kıyaslamaya bile gerek yoktu.

Burada, büyük şehirlerde sık görülen o sidik ve lağım kokusu hiç yoktu; sokak kenarlarında paçavralara bürünmüş yoksullar ve serfler de görünmüyordu. Tarifi imkânsız bir »düzen« sanki havaya sinmişti; bu düzen duygusunu Kode hiçbir yerde yaşamamıştı.

Karol şehrinde yeni inşa edilen idare binasını da biliyordu, o binanın yayımladığı bir dizi yeni kanunu da. Bu yeni kanunlardan bazıları yerlilerin desteğini kazanmıştı — vergilerin düşürülmesi, toprak dağıtımı gibi; bazılarının yürürlüğe girmesi ise zordu — sağlık kanunu ve kısmi çalışma düzeni gibi. Açıkçası Kode bile bu yeni politikaların anlamını tam olarak kavrayamamıştı. Ama Xuan Yao şehrinin bugünkü hâlini gördükten sonra en azından bir şeyi anlamıştı:

Böyle bir şehirde yaşamak, hiç değilse Karol'da yaşamaktan daha rahattı.

Döndükten sonra ticaret loncasındakileri harekete geçirmeliydi; en azından herkesin sağlık kanununu gönüllü olarak uygulamasını sağlamalıydı...

Araba kalabalık ve canlı çarşı caddesinden ayrıldı; iki viraj döndükten sonra çevre yavaş yavaş sakinleşti.

Kâşifler Meydanı, idare binasına ve lordun konağına bitişikti; ikisi arasında yalnızca iki sokak vardı. Arada ne sur ne de hendek bulunuyordu; sadece idari bölgeye giden yolu koruyan birkaç karakol vardı. Tüccarın arabası bunlardan birinin önünde durdu ve denetimden geçti.

Kode ve Parl, askerlere verecekleri parayı çoktan hazırlamışlardı. Araba durur durmaz emre ilk anda uyarak indiler ve büyülü enerji zırhı giymiş bir savaşçının yanlarına geldiğini gördüler: »Durun, denetim var — kimlik belgelerinizi gösterin.«

Kode hemen göğsünden Cecil Ticaret Bakanlığı tarafından düzenlenmiş kimlik belgesini ve Bakan Padrik'in bizzat imzaladığı tavsiye mektubunu çıkardı; askere uzatırken bir yandan da böyle bir nöbetçiyi kandırmak için ne kadar para gerektiğini kafasında hesaplıyordu. Parl'a Cecil'e daha önce geldiğini söylemiş olsa da, aslında geçen yıl şifalı bitki hammaddelerini satmak için ailesinin filo kervanına katılıp buraya yalnızca bir kez gelmişti; ondan sonra bir daha hiç gelmemiş, Xuanque şehri hakkında pek de bir şey öğrenememişti.

Sözde »Cecil'e gelmiş olmak«, içinde biraz da kendini övme payı vardı.

Kafasında bunları düşünürken geçen kısa sürede askerler belgeleri inceleyip üzerindeki siyah beyaz portreyi doğrulamış, iki asker de arabanın durumunu kontrol etmişti. Bir an önce Kode ile Parl'ın kulaklarına net bir ses ulaştı: »Denetimden geçtiniz — girebilirsiniz.«

Kode farkında olmadan başını salladı, sonra bir an şaşkına döndü: »Ah... efendim?«

»Girebilirsiniz,« diye tekrarladı asker. Tüccarın yüzündeki şaşkın ifadeyi fark edince elindeki belgeye bir kez daha baktı, üzerindekileri yeniden doğruladı. »Gerçekten sorun yok — buyurun, geçiş belgenizi alın.«

Kode sersemlemiş bir hâlde belgeleri ve kendisine verilen geçiş belgesini alıp Parl'la birlikte arabaya döndü. Araba karakoldan ayrılana kadar da ne olduğunu hâlâ anlamamıştı.

Parl da kafası karışık bir hâlde sordu: »Baba... yoksa o askerler bizden parayı almayı mı unuttu?«

»Böyle bir şey nasıl unutulur ki,« dedi Kode oğluna bir bakıp, sonra inanamaz bir ses tonuyla mırıldandı, »Karol'da da böyleydi, burada da... Dük bunu nasıl başardı?«

Kafası bir sürü soruyla dolu, tüccar baba-oğul arabalarıyla ilerlemeye devam ettiler.

Bir süre sonra lordun konağının önüne geldiler.

Arabadan inip önlerindeki görkemli konağa başlarını kaldırıp bakan Kode derin bir nefes aldı. Yol boyunca yaşadığı bütün şaşkınlığı, merakı, kafa karışıklığını ve heyecanı dikkatle o sakin ve kayıtsız yüzünün altına gizledi; ardından zaten kusursuz olan kıyafetini düzeltti ve bir lord konağı muhafızının eşliğinde Parl'ı da yanına alarak ilerledi.

Lordun konağının önünde duran tek araba bu değildi; belli ki başka ziyaretçiler de vardı. Cecil ailesinin armasıyla süslü büyük kapının önünde Kode, genç bir kadının dışarı çıktığını gördü. Kadın, yaşına uygun bir kışlık bayan kıyafeti giymişti; basamaklardan iniyor, sanki gitmeye hazırlanıyordu.

Kapıdaki muhafızlar genç kadını belli ki iyi tanıyorlardı; kısa bir süre sohbet ettiler.

»Bay Jipri — raporunuzu bu kadar çabuk mu bitirdiniz?«

Genç kadının sesinde bir gülümseme vardı: »Sadece rutin bir rapor.«

Muhafız bir beklentiyle sordu: »Yarın da bir gösteri olacak mı?«

»Elbette, her gün var — üstelik son birkaç günde belki yeni gösteriler de izleyebiliriz.«

Kode kapının önüne vardı; eşlik eden muhafız öne çıkıp devir teslim işlemini yaptı. »Bay Jipri« diye anılan genç kadın ise arkasına döndü ve Karol'dan gelen bu büyük tüccara meraklı bir bakış attı.

»Merhaba.« Genç kadın hafifçe başını sallayıp kibarca konuştu.

»Ah — sizi şu... büyülü projeksiyonda görmüştüm!« Kode şaşkınlıkla önündeki genç kadına baktı; ancak o zaman karşısındakinin daha önce şehirdeki holografik projeksiyonda gördüğü kişi olduğunu fark etti. Az önce holografik projeksiyonda izlediği birini birden gerçekte görmenin o tuhaf hissi bu büyük tüccarı hayli şaşırtmıştı. Ardından kusursuz bir beyefendi tavrıyla eğilerek selam verdi: »'Cadı' hanım, projeksiyonda göründüğünüzden bile güzelsiniz.«

»İltifatınız için teşekkür ederim.« Jipri gülümseyerek başını salladı. Ama tam o sırada içinde tuhaf bir tanıdıklık hissi belirdi; orta yaşlı bu tüccarın yüzü, zihnindeki bir başka yüzle üst üste bindi.

Kode da Jipri'ye bir kez daha baktı — »büyülü projeksiyon« perdesini bir kenara bıraktıktan sonra bu »cadı« hanıma bakınca onun da yüreğinde ansızın bir kıpırtı oldu; belli belirsiz bir tanıdıklık hissi yüreğine çöktü.

İkisi aynı anda konuştu: »Yoksa daha önce tanışmış mıydık?«

Aynı anda, bu tanıdıklık hissinin kaynağını bulmuşlardı bile.

On küsur yıl önce, bir sonbaharda, ailesinin işini henüz devralmış genç bir tüccar, Güney Toprakları'nı dolaşmaya çıkmış, hırsla dolu bir hâlde yabancı bir şehre varmıştı.

O sonbaharda, kaçkın bir büyücü çırağı yabancı bir diyarda açlıktan kıvranıyordu.

Genç tüccar iş fırsatları arıyordu; belli bir coşkuyla falcı tezgâhını bulmuş, birkaç güzel söz duymak istemişti.

Henüz küçük bir kız olan büyücü çırağı yiyecek arıyordu; yeni öğrendiği birkaç numarayı çıkarıp iki ekmek karşılığında göstermek istemişti.

Lordun konağının basamakları önünde sözsüz ve kısa bir mahcubiyet çöktü. Karol'un büyük tüccarı ve büyü ağında nam salmış cadı hanım karşı karşıya duruyorlardı. Birkaç saniye sonra bu mahcubiyet, ikisinin de aynı anda patlattığı kahkahalarla bozuldu.

»O şehirde her yer altın dolu demiştiniz,« diyen Kode bir adım öne çıkıp elini uzattı, »Kode, Karol'dan.«

»Jipri, sizi yeniden tanımak çok güzel,« dedi Jipri, ötekinin elini hafifçe sıkarak. »Kusura bakmayın, o zaman size yalan söylemiştim, çok açtım.«

»Biliyorum,« dedi Kode, elini çekip kibarca bir adım geri çekilerek, »Anlamıştım, fal bakmayı hiç bilmiyordunuz.«

Jipri gülümsedi: »Ama o günden sonra öğrendim.«

Yan yana geçip gittiler; büyük tüccar lord konağının kapısına, cadı hanım da yolun kenarında bekleyen arabaya yöneldi. Ama arabaya binmeden önce Jipri ansızın durdu, arkasına dönüp yüksek sesle seslendi: »Bay Kode — Xuanque şehrinde her yer altın dolu.«

Kode şaşkınlıkla arkasına baktı ve o büyücü hanımın kendisine el salladığını gördü: »Bu sefer gerçek.«