Kapitel 475 — Düstere Wolken über Frostklamm

Das Licht und die Wärme, die die riesige Sonne spendete, schwanden von Tag zu Tag, die Zeit, in der die Strahlen senkrecht auf die Erde fielen, wurde kürzer, und die Nächte dehnten sich leise aus. Als das Erntefest vorüber war, beendete ein plötzlicher Regen die Hitze der vergangenen Tage, und in den kühler werdenden Nächten gemahnte der Weiße Stern, der allmählich nach Westen wanderte, die Gelehrten und Bauern, die den Himmel aufmerksam verfolgten: Der Sommer neigte sich seinem Ende zu.

Der Frostmond rückte näher. Zwar war der Herbst noch nicht gekommen, doch als ein Königreich des Nordens würde der Großteil Ansus noch in der Woche vor dem Eintreffen des Frostmonds in kühles Wetter übergehen – selbst die südlichen Marken bildeten da keine Ausnahme.

In früheren Zeiten wäre dies für die Bewohner der Städte und Gemeinden die letzte »goldene Zeitspanne« des Jahres gewesen: Das Getreide, das man im Erntemonat eingebracht hatte, lagerte in den Kellern und Kornspeichern eines jeden Hauses, sodass man sich vorerst keine Sorgen um Nahrung machen musste; die mancherlei Seuchen, die der Sommer mit sich brachte, würden mit dem Kühlerwerden des Wetters abnehmen, die lästigen Mücken allmählich verschwinden, und bis zur völligen Abkühlung würde noch einige Zeit vergehen. Ehe der neblige Wintermond anbrach, brauchten die Menschen die Bedrohung des harten Winters noch nicht zu fürchten, und so konnten sie diese letzte Zeit, die sich noch zum Treiben eignete, nutzen, um weiter Vorräte anzulegen oder Häuser auszubessern und Brennholz zu sammeln …

Theoretisch war dieser kurze »Ansu-Herbst« für jede Stadt und Gemeinde die letzte geschäftige und blühende Zeit des ganzen Jahres.

Doch in Nebelwall endete die Blüte bereits zu Beginn des Erntemonats.

Heute war der vierundfünfzigste Tag der Abriegelung, und die Stimmung in der Stadt verschlechterte sich unaufhörlich.

Auf den Straßen waren kaum Fußgänger zu sehen, jedes Haus hielt Türen und Fenster fest verschlossen, und nur hin und wieder huschte eine eilige Gestalt um eine Straßenecke – wenn es keine patrouillierenden Soldaten der Heiligen Kirche waren, dann nur Geistliche oder niedere Beamte, die nach Neuigkeiten auszuspähen kamen. Selbst zur Mittagsstunde glich die ganze Stadt einem Ort tiefster Nacht, leblos und erstorben.

Kaum jemand hätte eine Stadt, die derart von bedrückender, gespannter Luft erfüllt und allerorten tot und starr war, mit dem heiligen Ort der Kirche des Glänzenden Gestirns in den südlichen Marken in Verbindung gebracht.

Doch diese Stimmung hatte ihre Berechtigung – die Kunde, dass die südlichen Marken den Herrn gewechselt hatten und das Herzogtum Cecil wiedererstanden war, hatte längst die ganze Gegend durchzogen. Jedermann wusste, dass ein neuer Herrscher über dieses Land gebot, doch das Schlimme war, dass das Verhältnis dieses neuen Herrschers zur Kirche des Glänzenden Gestirns alles andere als friedlich zu sein schien: In jenem atemberaubenden Krieg vor mehr als einem Monat hatte die Kirche des Glänzenden Gestirns eine wenig glückliche Wahl getroffen – eine auserlesene Streitmacht der Heiligen Kirche war unter der Führung des Südbischofs auf das Schlachtfeld getreten, und zwar auf der Seite, die Cecil gegenüberstand …

Der Krieg hatte mit gewaltigem Getöse begonnen und endete so jäh, dass es kaum zu glauben war. In jenem kurzen Gefecht fiel der Bischof, und die stärkste Ritterschaft des Kirchengerichts in den südlichen Landen wurde vollständig aufgerieben.

Ja, selbst alle hohen Ritter von der Ebene des Heiligen Geistes hatten mit hineingezogen werden müssen.

Und danach wurde Frostklamm abgeriegelt.

Abgeriegelt, nicht angegriffen – und gerade das lastete schwerer auf Frostklamm.

Hätte der Herzog der südlichen Marken nach dem Krieg unmittelbar Rechenschaft gefordert oder gar sein Heer vor die Tore geführt, die Geistlichen von Frostklamm wären beruhigter gewesen – denn das hätte wenigstens eine klare Haltung bewiesen, und wo die Haltung klar war, ließ sich vieles leichter bewältigen.

Frostklamm hätte aufrichtig um Verzeihung bitten, eine Reihe von Entschädigungen zusagen, auf einige Kirchenländereien und sogar einen Teil der kirchlichen Immunität verzichten können, um den Zorn des neuen Lehnsherrn zu besänftigen und die Gelegenheit zu erlangen, auf diesem Boden weiter zu leben und zu predigen. Und selbst wenn die Lage tatsächlich unrettbar wäre und der Herzog der südlichen Marken darauf beharrte, die Sache mit Waffengewalt zu lösen, hätten die Verteidiger von Frostklamm keine Furcht gekannt: Die fanatischen Ritter des Kirchengerichts waren längst zum Martyrium bereit, und auch Priester und Geistliche fürchteten weder Klinge noch Magiefeuer. Wer auf diesem rauen, wilden Boden der südlichen Marken zu predigen vermochte, hatte stets zu den starrsinnigsten und furchtlosesten Dienern der Kirche des Gleißenden Gestirns gezählt.

Doch jener neue Herrscher des Herzogtums hatte die am schwersten zu bewältigende und am schwersten zu durchschauende Maßnahme gewählt: eine schweigende Abriegelung.

Er entsandte keinen einzigen Soldaten in die Stadt Frostklamm, sondern sperrte nur alle Zugänge, die die Stadt mit der Außenwelt verbanden. Schwerbewaffnete Cecil-Soldaten und ihre Befestigungen verstopften wie Pfropfen im Fass jede Straße vor Nebelwall; jeglicher Personenverkehr und jede Nachrichtenverbreitung wurden strengstens untersagt – der Herzog begründete dies mit der Aufrechterhaltung der Ordnung nach dem Krieg und mit Nachforschungen, doch jedem Einsichtigen war klar, dass er damit die gesamte südliche Kirche unter Hausarrest stellte.

Alle Geistlichen des Heiligen Lichts, die in den südlichen Landen predigten, wurden in die Stadt getrieben, und auch die Verbindung zur Ebene des Heiligen Geistes wurde vollständig gekappt. Weder Handelskarawanen noch vereinzelte Abenteurer oder Söldner durften sich dieser Gegend nähern. Anfangs, solange die Absperrlinie der Cecil-Leute noch nicht geschlossen war, gelangten noch vereinzelt flüchtige Ritter über Nebenwege in die Stadt, und die Vorsteher der großen Kathedrale konnten durch deren Mund die neuesten Entwicklungen draußen erfahren. Doch bald wurden alle Lücken geschlossen, jede Nachrichtenquelle zur Außenwelt abgeschnitten, und die Stadt Xuanque war gänzlich geblendet, ihrer Ohren beraubt – und ihr auch noch der Mund verstopft.

Die Einwohner der Stadt wurden bald von Unruhe und Angst erfasst, während die nominellen Stadtverwalter, die das Königshaus von Ansu hierher entsandt hatte, noch vor dem Schließen der Absperrlinie allesamt das Weite gesucht hatten; angeblich hatte sich bereits die Hälfte von ihnen den Cecil-Leuten angeschlossen.

In solcher Stimmung verstrich das diesjährige Erntefest in Schweigen – niemand veranstaltete Feierlichkeiten, ja niemand wagte es, Nahrung zu verschwenden. Die Geistlichen wiesen die Bauern an, die letzten Feldfrüchte von den Äckern dicht an der Stadtmauer einzubringen, und verstauten diese womöglich letzten Vorräte mit größter Sorgfalt in den Speichern; zugleich begannen sie, über die einfache Bevölkerung die strengste Ausgangssperre und ein Rationierungssystem zu verhängen.

Es schien, als sei alles am denkbar schlechtesten Punkt angelangt, und doch hielt in Wahrheit in der Kirche des Heiligen Frostgleichgewichts ein fester Glaube die letzten Geistlichen aufrecht, die hier ausgeharrt hatten.

Fran Belanger, den man vorläufig zum »Bischof von Luan« bestimmt hatte, beendete das Morgengebet. Schweigend erhob er sich vor der heiligen Statue des Gottes des Heiligen Lichts und ließ den Diener herantreten, um sein noch immer makelloses Ornat zu ordnen; sein Gesichtsausdruck blieb vollkommen ruhig.