الفصل 475 — سحب داكنة تخيّم على مدينة شوانغتشيو

كان الضوء والحرارة اللذان يجليهما الشمس العظيمة يتلاشيان يومًا بعد يوم، وساعات سقوط أشعتها مباشرة على الأرض تقصر، والليل يمتد في صمت، وبعد انقضاء عيد الحصاد، أنهى مطر مفاجئ حرارة الصيف المتواصلة، وفي الليالي التي أخذت تبرد، كان النجم الأبيض المائل - وهو يزحف غربًا - يذكّر العلماء والفلاحين الذين يراقبون الأجرام: ها هو الصيف يوشك على الانتهاء.

كان شهر الصقيع يقترب، ومع أن الخريف لم يحل بعد، فإن أنسو - بوصفها مملكة شمالية - تتحول معظم أرجائها إلى البرودة في الأسبوع الذي يسبق مجيء شهر الصقيع، حتى الأقاليم الجنوبية ليست استثناءً.

في مثل هذه الأيام، كان هذا آخر «وقت ذهبي» لسكان كل بلدة وقرية - فحبوب شهر الحصاد المكدّسة في الأقبية والمخازن تنتظر في بيوت الناس، ولا داعي للقلق على الطعام مؤقتًا، والأوبئة المتفشية في الصيف تتراجع مع برودة الطقس، والبعوض المزعج يأخذ في الزوال، ولا يزال أمام القيظ وقت قبل أن يشتد البرد، والناس لا يخشون بعد على حياتهم من قسوة الشتاء قبل حلول شهر الضباب، فبوسعهم أن يستغلوا هذه الفترة الأخيرة الملائمة للحركة في مواصلة تخزين الطعام، أو ترميم البيوت، وتكديس الحطب...

نظريًا، كان هذا «خريف أنسو» القصير آخر أيام الازدهار والانشغال في السنة لكل بلدة.

غير أن الازدهار في مدينة مينغيوان انتهى مع أول أيام شهر الحصاد.

اليوم هو الرابع والخمسون للحصار، والجو في المدينة لا يزال يتدهور.

لا يكاد المرء يرى مارّة في الشوارع، والأبواب والنوافذ موصدة في كل بيت، وتمرّ أحيانًا ظلال مسرعة من زوايا الشوارع، ولا أحد غير جنود الحملة المقدسة الذين يتجولون، أو كهنة وموظفين صغار يخرجون لالتقاط الأخبار، ومع أن الساعة الآن الظهيرة، فإن المدينة كلها كأنها في جنح الليل، ساكنة لا حياة فيها.

لا يكاد أحد يربط بين مدينة يخيّم عليها هذا الجو الخانق المتوتر، وتعمّها هذه السكونة القاتلة، وبين المدينة المقدسة لكنيسة نجم الشمس في الأقاليم الجنوبية.

غير أن هذا الجو له ما يبرره - فنبأ انتقال حكم الجنوب ونهضة دوقية سيسيل قد انتشر في المنطقة كلها، والكل يعلم أن حاكمًا جديدًا قد تربّع على هذه الأرض، لكن المؤسف أن علاقة هذا الحاكم الجديد بكنيسة نجم الشمس لا تبدو على وفاق: في تلك الحرب المذهلة قبل أكثر من شهر، اتخذت كنيسة نجم الشمس خيارًا غير موفق، إذ دخلت فرقة نخبة من الحملة المقدسة ساحة القتال بقيادة أسقف الجنوب، وكان ذلك في الجانب المقابل لسيسيل...

كانت بداية الحرب صاخبة هائلة، غير أنها انتهت بسرعة لا تكاد تصدق، ففي تلك المعركة القصيرة هلك الأسقف، وأُبيد فرسان الكنيسة، وهم أقوى قوة في المنطقة الجنوبية، عن بكرة أبيهم.

بل ذهب معهم كذلك كل الفرسان الرفيعي المقام القادمين من سهل الروح القدس.

ثم خُتم على مدينة شوانغتشيو.

خُتم عليها، لا هُجم عليها، وهذا ما حمّل مدينة شوانغتشيو ضغطًا أكبر.

لو أن دوق الجنوب جاء بعد الحرب مباشرة يطالب بالحساب، أو حتى زحف بجيشه إلى أسوار المدينة، لكان كهنة شوانغتشيو قد اطمأنوا أكثر - فذلك على الأقل يثبت موقفًا واضحًا، وما دام الموقف واضحًا صار التعامل معه أسهل بكثير.

كان في وسع شوانغتشيو أن تعتذر بصدق، وأن تقبل سلسلة من شروط التعويض، وأن تتنازل عن بعض أراضي الكنيسة بل عن جزء من حصانتها الدينية، مقابل إطفاء غضب السيد الجديد، ومقابل فرصة البقاء في هذه الأرض والتبشير فيها، وحتى لو ساءت الأمور فعلًا وأصرّ دوق الجنوب على حلّ المسألة بالقوة، لما خاف حرّاس شوانغتشيو: فرسان الكنيسة المتعصبون كانوا قد استعدوا للاستشهاد منذ زمن، والكهنة ورجال الدين لا يرهبون السيوف والنيران السحرية، فمن استطاع التبشير في هذه الأرض الجنوبية القاسية لم يكن إلا من أشدّ رجال كنيسة نجم الشمس صلابةً وأقلّهم هيبةً أمام التحديات.

غير أن حاكم الدوقية الجديد اختار أشدّ الأفعال صعوبةً وأصعبها تخمينًا: حصار صامت.

لم يرسل جنديًا واحدًا إلى مدينة شوانغتشيو، بل ختم كل المعابر التي تربط المدينة بالخارج، فجنود سيسيل المدججون بالسلاح ومتاريسهم تسدّ كأنها سدادات في برميل كل طريق خارج مدينة مينغيوان، ويُحظر حظرًا صارمًا انتقال الأشخاص وانتشار الأخبار - والدوق يحتج بحفظ النظام بعد الحرب وتقصّي المعلومات، لكن العيان يرى أنه يحاصر كنيسة الجنوب كلها حصارًا منزليًا.

كل رجال الدين المبعوثين للتبشير في المنطقة الجنوبية دُفعوا إلى داخل المدينة، وقُطعت تمامًا قنوات الاتصال بسهل الروح القدس، ومُنعت القوافل التجارية والمغامرون المتفرقون والمرتزقة من الاقتراب من هذه المنطقة. في البداية، وقبل أن تكتمل خطوط الحصار السيسيلية، كان بعض الفرسان الهاربين يتسللون عبر الدروب الضيقة إلى المدينة، وكان رؤساء الكاتدرائية يعرفون من أفواههم آخر التطورات في الخارج، لكن الثقوب سُدّت كلها سريعًا، وقُطعت كل قنوات الأخبار عن العالم الخارجي، فصار على مدينة شوانغتشيو أن تُغمض عينيها وتُسدّ أذنيها - بل وتُكمّ فمها أيضًا.

سرعان ما اعترى سكان المدينة القلق، أما المديرون الاسميون الذين أرسلتهم الأسرة المالكة في أنسو فكانوا قد فروا جميعًا قبل أن تكتمل خطوط الحصار، ويُقال إن نصفهم انضم إلى السيسيليين.

في هذا الجو، مرّ عيد الحصاد هذا العام في صمت - فلا أحد نظّم احتفالًا، ولا أحد تجرّأ على إهدار الطعام، والكهنة قادوا الفلاحين لحصد آخر المحاصيل في الحقول الملاصقة للسور، ثم كبسوا هذا الطعام، الذي قد يكون الأخير، في المخازن بعناية بالغة، وبدأوا يفرضون على العامة أشدّ حظر تجوال ونظام تقنين.

بدا أن كل شيء قد بلغ أسوأ حال، غير أن الإيمان الراسخ في كنيسة شوانغتشيو المقدسة كان لا يزال يسند آخر دفعة من رجال الدين الباقين فيها.

أنهى فران بيلان، الذي اختير مؤقتًا «أسقفًا للوان»، صلاة الصباح، ونهض صامتًا أمام أيقونة إله النور المقدس، تاركًا الخدم يتقدمون لترتيب ردائه الكهنوتي الذي ما زال براقًا، وملامح وجهه ساكنة تمامًا.

كانت أيقونة إله النور المقدس منتصبة في صمت في غرفة الصلاة، يغشاها وهج صافٍ، لم تخفت فيه ومضة طوال مئة سنة خلت، وكان فران بيلان يرى في هذه الأيقونة التي يلفّها الوهج أبدًا رمزًا لكنيسة شوانغتشيو في هذه اللحظة: مهما ساءت الأحوال في الخارج، ومهما استشرى الظلام وإيمان الزندقة، فإن إله النور العظيم يحمي هذا المكان أبدًا، وضياؤه لا يزول، وهذا يعني أن كل التحديات في الخارج عابرة.

وبعد أن صرف الخدم، غادر هذا الأسقف الأسمر الطويل غرفة الصلاة، وفي غرفة الراحة الخارجية رأى جماعة من ذوي الأثواب الكهنوتية قد تجمعوا هناك.

كانت على المائدة المستديرة في غرفة الراحة حلويات فاخرة وشاي أحمر عابق الرائحة، وقد نُقص منهما بوضوح.

كانت المدينة تحت نظام تقنين الطعام، ولا ينال العامة إلا ما يكفي للبقاء، وأكثرهم يختارون الآن ملازمة البيوت طوال الأيام فرارًا من إهدار الجهد، غير أن رجال دين الكاتدرائية الكبرى ليسوا داخل نطاق «تحديد الحصص» - فرجل الدين، بوصفه رسولًا للرب، لا يجوز أن يتضوّر جوعًا كالسوقة، فهذا يمس كرامة إله النور المقدس، ويؤثر تأثيرًا بالغًا في قدرة رجال الدين على القتال.

ترتيب معقول، لذلك لم يُلقِ فران بيلان إلا نظرة خاطفة على تلك الحلويات والشاي، ثم جاء بوجه جامد بين أولئك الكهنة: «كيف الأحوال في المدينة؟»

نهض أحد الكهنة: «لا فوضى، جنود الحملة المقدسة والفرسان الهاربون الذين انضموا إلينا يواصلون الدوريات، والعامة يلازمون بيوتهم في الأغلب.»

أومأ فران برأسه، والتفت إلى كاهن آخر: «وماذا عن حركة السيسيليين؟»

«لا تغيّر يُذكر، ما زالوا يختمون المدينة، لكنهم لم يقدموا على خطوة أبعد.»

«ذلك ‹الدوق› الغبي المغرور الذي انضم إلى الشيطان...» لم يتمالك كاهن في منتصف العمر نفسه فقال بغضب: «... ما يفعله لا يُفهم أصلًا! يعامل كنيسة نجم الشمس هكذا، أيحسب أن في أنسو كلها كنيسة شوانغتشيو المقدسة وحدها؟»

«ربما يأتي أساقفة سهل الروح القدس والعاصمة لنجدتنا، لكن في هذه المرحلة على الأقل ما زلنا تحت رحمتهم،» نظر فران بيلان إلى الأسقف المتوسط العمر الغاضب، وهزّ رأسه هزّة خفيفة وقال: «ما يفعله غاو يانغ سيسيل لا يختلف بحق عن مصاحبة الشياطين، لكنه شيطان ذو قوة.»

وعلى وجه الكاهن الذي تكلم أولًا مسحة من الأسى: «مولاي الأسقف، ما الذي يريده غاو يانغ سيسيل في رأيك؟»

تمهّل فران بيلان قليلًا، ثم قال على مهل: «يريد أن يطردنا طردًا تامًا، هذا واضح.»

ثم أضاف: «لا يهجم ولا يتراجع، ويبقي الحصار كما هو، وينتظر انهيار شوانغتشيو من تلقاء نفسها، هدفه واضح تمامًا: يريد أن نخضع نحن طوعًا - أن نغادر نحن، خدم الرب، مدينة شوانغتشيو بأنفسنا، فيتولى هو حكمها كما يشاء، ويطرد إيمان النور المقدس طردًا تامًا، دون أن يخشى ملامة في الأخلاق. هذه حيلة خبيثة مألوفة، ملؤها المكر، خالية من أي شرف، كما حكمنا عليه من أول الأمر: بطل مؤسس يبدو عظيمًا براقًا في الظاهر، هو في الحقيقة رجل مستبد طامع، لا يريد إلا السلطة المطلقة، وهذا ما انكشف تمامًا حين دمّر بمكره كل نبلاء الجنوب.»

«نحن خدم الرب، كيف يمكن أن نخضع لمثل هذا الرجل!» قال الأسقف المتوسط العمر الحاد الطبع فورًا بصوت عالٍ: «ما يفعله هذا لا يمكن إلا أن يكون جهدًا ضائعًا - إنه لا يفقه قوة التقوى!»

«تلك الأسلحة السحرية الهائلة القوة أفسدت بصيرته، فيظن أن فتح كنيسة شوانغتشيو سيكون هينًا كفتح معقل الصخر،» هزّ فران بيلان رأسه، لكن نبرته غدت جِدًّا بعض الشيء بعد ذلك: «غير أن غاو يانغ سيسيل ما زال رجلًا ماكرًا... فهو لم يهجم على كنيسة شوانغتشيو مباشرة، وهذا يعني أنه يدرك على الأقل أنه في موقع أدنى أخلاقيًا.»